Vauxhall VXR8

La Vauxhall VXR8 est une grande berline sportive à moteur V8 commercialisée au Royaume-Uni à partir de 2007. Derrière son emblème britannique se cache une voiture conçue et construite en Australie, dérivée de la Holden Commodore et développée par Holden Special Vehicles (HSV). Avec sa propulsion, son moteur atmosphérique de 6,0 litres et ses 420 chevaux annoncés au lancement, elle propose une approche de la performance différente de celle des berlines sportives européennes.

Produite jusqu’à la disparition de son modèle de base australien en 2017, la VXR8 connaît plusieurs évolutions majeures. Sa cylindrée passe à 6,2 litres dès 2008, avant l’arrivée de versions suralimentées particulièrement puissantes. La dernière déclinaison, baptisée GTS-R, atteint 595 chevaux et marque la fin d’une famille de voitures devenue emblématique des grandes berlines V8 australiennes.

Origines et histoire de la Vauxhall VXR8

La VXR8 apparaît dans un contexte particulier pour General Motors. Le groupe américain possède alors plusieurs marques capables de partager leurs technologies et leurs modèles. En Australie, Holden développe la Commodore VE sur la plateforme Zeta, une architecture à moteur longitudinal et propulsion conçue pour accueillir des mécaniques puissantes. Holden Special Vehicles exploite cette base pour créer des versions sportives destinées aux amateurs de performances.

Au Royaume-Uni, Vauxhall cherche à prolonger son offre de voitures à moteur V8 après la disparition de la Vauxhall Monaro, un coupé d’origine australienne dont les dernières versions VXR avaient déjà démontré l’intérêt d’une telle formule. La nouvelle berline permet de conserver cette identité mécanique tout en proposant quatre portes et un habitacle plus spacieux.

Présentée en 2007, la VXR8 reprend l’essentiel de la HSV ClubSport R8 australienne. Les transformations concernent principalement l’identité commerciale, les emblèmes et les équipements adaptés au marché britannique. Le développement du châssis, du moteur et des principaux composants sportifs reste assuré en Australie.

Les berlines Holden sont assemblées à Elizabeth, près d’Adélaïde, tandis que HSV réalise ses transformations sportives dans l’État de Victoria. Cette organisation explique pourquoi la VXR8 conserve une personnalité très différente des autres modèles Vauxhall de son époque.

Avec un prix de lancement de 34 995 livres sterling, elle se positionne comme une alternative relativement accessible aux grandes berlines sportives allemandes. Elle privilégie une cylindrée importante, une mécanique éprouvée et une propulsion traditionnelle plutôt qu’une recherche systématique de sophistication technique.

Dans la gamme britannique, la VXR8 occupe une place particulière. Contrairement à la Vauxhall Insignia, conçue comme une berline familiale européenne et proposée avec des motorisations plus conventionnelles, elle est directement issue d’un programme australien de véhicules hautes performances.

Un V8 américain au cœur d’une berline australienne

La première VXR8 reçoit le moteur General Motors LS2, un V8 atmosphérique de 5 967 cm³ installé longitudinalement à l’avant. Ce bloc en aluminium utilise une distribution à arbre à cames central, avec deux soupapes par cylindre commandées par tiges et culbuteurs. Cette architecture traditionnelle permet de conserver un ensemble relativement compact malgré sa cylindrée importante.

La puissance annoncée au lancement atteint 420 PS, soit environ 414 chevaux mécaniques britanniques, pour un couple de 550 Nm. Le moteur se distingue moins par la recherche de régimes élevés que par sa disponibilité sur une large plage d’utilisation. Son couple important facilite les accélérations sans nécessiter de rétrogradages fréquents.

Deux transmissions sont proposées : une boîte manuelle à six rapports et une boîte automatique à six rapports. La présence de cette dernière constitue une nouveauté notable dans l’offre VXR de l’époque. Dans les deux cas, la puissance est transmise aux roues arrière, avec un différentiel autobloquant destiné à améliorer la motricité.

La plateforme Zeta offre une structure monocoque rigide, un empattement généreux et des suspensions indépendantes. Le train avant repose sur des jambes de force MacPherson, tandis que l’arrière adopte une architecture multibras. HSV modifie les réglages pour répondre aux contraintes imposées par la puissance et le poids de la voiture.

Le freinage reçoit des disques ventilés de grand diamètre et des étriers sportifs. Les jantes de 19 pouces accueillent des pneumatiques plus larges à l’arrière, une configuration cohérente avec le couple transmis aux seules roues postérieures.

Malgré une masse dépassant 1,8 tonne, la VXR8 affiche des performances élevées pour une berline familiale. Le constructeur annonce notamment un 0 à 60 mph en 4,9 secondes pour la version initiale. Cette mesure correspond à environ 96,6 km/h et ne doit pas être confondue avec un véritable 0 à 100 km/h.

Fiche technique de la Vauxhall VXR8

Les évolutions LS3, Bathurst et GTS

La carrière de la VXR8 évolue rapidement. Dès 2008, le moteur LS2 est remplacé par le LS3 de 6,2 litres. Sa cylindrée atteint 6 162 cm³ et sa puissance annoncée passe à 431 PS. Ce nouveau bloc bénéficie notamment de culasses améliorées et d’une admission optimisée, tout en conservant l’architecture générale des V8 de la famille LS.

Cette évolution répond à la volonté de HSV de maintenir la compétitivité de ses berlines face à des rivales européennes toujours plus puissantes. Elle conserve cependant le caractère mécanique du modèle initial, avec un moteur atmosphérique, une transmission arrière et des boîtes à six rapports.

En 2009, les éditions Bathurst et Bathurst S introduisent une dimension supplémentaire. Leur appellation fait référence au célèbre circuit australien de Mount Panorama, étroitement associé à l’histoire sportive de Holden. La Bathurst S se distingue particulièrement par une préparation suralimentée développée avec Walkinshaw Performance, permettant d’atteindre environ 560 PS.

Cette préparation ne doit pas être assimilée à la configuration des VXR8 LS3 ordinaires. Le compresseur, les adaptations mécaniques et les équipements spécifiques modifient sensiblement le caractère de la voiture. La Bathurst S illustre surtout le potentiel de développement du V8 australien.

Une importante évolution stylistique intervient ensuite avec les HSV E-Series restylées. Commercialisée au Royaume-Uni à partir de 2011, la nouvelle VXR8 reçoit une face avant redessinée, des boucliers plus expressifs et une présentation intérieure modernisée. Elle conserve le V8 LS3 atmosphérique, avec des puissances annoncées variant suivant les millésimes et les configurations.

Le véritable changement mécanique intervient avec la génération HSV Gen-F, dévoilée en 2013. La VXR8 GTS adopte alors le V8 LSA de 6,2 litres à compresseur mécanique, issu de la famille de moteurs General Motors utilisée sur plusieurs modèles américains hautes performances.

La puissance atteint 576 PS et le couple progresse considérablement. Pour exploiter cette mécanique, la GTS bénéficie d’un châssis perfectionné, d’un freinage renforcé et d’aides électroniques plus évoluées. Selon les versions, elle reçoit notamment une suspension pilotée Magnetic Ride Control et un système de répartition active du couple entre les roues arrière.

La GTS suralimentée ne constitue donc pas simplement une première VXR8 équipée d’un moteur plus puissant. Elle représente une évolution globale de la plateforme, du comportement dynamique et de l’équipement. Son tarif britannique, annoncé à partir de 54 999 livres, reste inférieur à celui de plusieurs grandes berlines sportives européennes comparables en puissance.

Design, habitacle et personnalité sportive

La VXR8 originelle conserve les proportions de la Holden Commodore VE : un long capot, une ligne de toit relativement classique, un empattement important et un coffre nettement séparé de l’habitacle. Son style repose sur une silhouette de grande berline traditionnelle, transformée par des éléments sportifs spécifiques.

La face avant se reconnaît à ses projecteurs étirés, sa calandre portant l’emblème Vauxhall et son bouclier doté de larges prises d’air. Les ailes avant présentent des ouvertures décoratives, tandis que les bas de caisse et les jantes de grand diamètre accentuent la largeur visuelle du véhicule.

À l’arrière, un aileron surélevé, des feux spécifiques et un bouclier intégrant les sorties d’échappement complètent la présentation. Ces éléments permettent de distinguer la VXR8 d’une Commodore ordinaire, même si la parenté entre les deux voitures demeure évidente.

L’habitacle associe une architecture de berline familiale à des équipements sportifs. Les sièges avant offrent un maintien renforcé, le volant reçoit une présentation spécifique et l’instrumentation souligne les capacités du moteur. La conduite à droite correspond naturellement aux exigences du marché britannique.

Avec cinq places et un coffre de près de 500 litres, la VXR8 conserve une réelle polyvalence. Son empattement favorise l’espace disponible à l’arrière, tandis que la transmission automatique proposée dès le lancement renforce son aptitude aux déplacements quotidiens.

Cette combinaison entre performances élevées et carrosserie familiale s’inscrit dans une tradition déjà illustrée par la Vauxhall Carlton, notamment sa célèbre déclinaison Lotus Carlton du début des années 1990. Les deux voitures possèdent des origines techniques différentes, mais partagent l’idée d’une berline discrètement apparentée à un modèle de grande diffusion et capable de performances remarquables.

La VXR8 adopte toutefois une philosophie plus directement inspirée des muscle cars : une grosse cylindrée, une propulsion et une sonorité mécanique très présente. Elle se distingue ainsi des sportives légères comme la Vauxhall VX220, dont les performances reposent principalement sur la réduction de la masse.

Vauxhall VXR8 GTS-R : la dernière évolution de 2017

En 2017, Vauxhall présente la VXR8 GTS-R, ultime déclinaison de sa grande berline sportive. Cette édition accompagne la fin de la production automobile Holden en Australie et représente l’aboutissement des développements réalisés sur la plateforme Zeta.

Son moteur LSA conserve une cylindrée de 6,2 litres et un compresseur mécanique, mais bénéficie d’une calibration spécifique. La puissance atteint 595 PS, soit environ 587 bhp, pour un couple de 740 Nm. Vauxhall la présente alors comme la voiture de production la plus puissante jamais commercialisée sous son emblème.

Le châssis reçoit des équipements adaptés à cette puissance, notamment un système de répartition active du couple entre les roues arrière et un freinage avant doté de disques de 410 mm associés à des étriers à six pistons. Des jantes forgées de 20 pouces complètent la configuration.

La carrosserie se distingue par une face avant plus agressive, un séparateur aérodynamique, des éléments en fibre de carbone, un diffuseur arrière redessiné et un nouvel aileron. Les quatre sorties d’échappement possèdent des embouts caractéristiques en forme de losange, détail particulièrement utile pour identifier cette version.

La GTS-R est dévoilée au public britannique lors du Goodwood Festival of Speed 2017. Son prix de départ atteint 74 500 livres sterling et seulement 15 exemplaires sont réservés au marché britannique. Cette quantité limitée concerne exclusivement la GTS-R finale, et non l’ensemble des VXR8 commercialisées depuis 2007.

La fermeture de l’usine Holden d’Elizabeth, en octobre 2017, met définitivement fin à la fabrication des Commodore australiennes sur lesquelles reposaient les modèles HSV. Quelques dernières livraisons peuvent intervenir en 2018, mais aucun successeur direct à moteur V8 et propulsion n’est introduit dans la gamme Vauxhall.

Prix, entretien et marché de la collection

La VXR8 demeure une automobile relativement rare en Europe continentale, sa commercialisation ayant été principalement orientée vers le Royaume-Uni. Les exemplaires disponibles sont donc généralement à conduite à droite, avec des caractéristiques d’équipement et d’homologation correspondant au marché britannique.

Sur le marché de l’occasion, les premières LS2 constituent traditionnellement les versions les plus accessibles. Les LS3 bénéficient d’un moteur plus récent et d’une cylindrée supérieure, tandis que les Bathurst S et les GTS suralimentées intéressent davantage les amateurs recherchant les performances les plus élevées.

À titre de repère historique, un guide d’achat publié en 2024 évoquait des premières VXR8 correctes autour de 13 000 livres, des LS3 proches de 20 000 livres et certaines GTS suralimentées atteignant environ 50 000 livres. Ces montants ne constituent pas une cote actuelle : le kilométrage, l’entretien, la corrosion éventuelle et l’originalité de la configuration influencent fortement la valeur d’un exemplaire.

L’examen du véhicule doit porter en priorité sur l’historique d’entretien du V8, le fonctionnement de la transmission, l’état du différentiel, les suspensions et les freins. Le poids de la voiture et ses performances peuvent accélérer l’usure des pneumatiques et des consommables, particulièrement sur les exemplaires ayant connu une utilisation sportive.

Les modifications mécaniques méritent une attention particulière. Plusieurs VXR8 ont reçu des échappements, des arbres à cames ou des systèmes de suralimentation provenant du marché de la préparation. Ces transformations peuvent augmenter les performances, mais leur qualité d’installation, leur documentation et leur conformité administrative doivent être vérifiées.

Enfin, la disponibilité des pièces constitue un élément important pour un propriétaire européen. Si certains composants mécaniques sont partagés avec d’autres véhicules General Motors, les éléments de carrosserie HSV, les équipements spécifiques et certaines pièces des dernières GTS peuvent nécessiter un approvisionnement auprès de spécialistes britanniques ou australiens. Pour une GTS-R produite en très petite quantité, conserver les pièces d’origine et les documents attestant de la configuration exacte présente un intérêt particulier.