Présentée au Salon de Paris en octobre 1935, la Delage DI-12 est une automobile française de tourisme conçue dans une période de transition pour la marque. Elle succède à la D4 et occupe une place importante dans la réorganisation de la gamme après la reprise de Delage par Delahaye. Son moteur quatre cylindres, son positionnement plus accessible que celui des modèles Delage à six cylindres et ses différentes solutions de carrosserie illustrent la recherche d’un équilibre entre prestige, coût de fabrication et usage quotidien.
La DI-12 est également connue pour une particularité industrielle : certaines versions ont reçu une carrosserie issue de la Citroën Traction Avant. Cette solution, peu courante dans l’histoire de Delage, répond à une logique économique. Elle explique aussi pourquoi les automobiles portant le nom DI-12 ne présentent pas toutes exactement la même silhouette.
Fiche technique de la Delage DI-12
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Constructeur | Delage, sous contrôle de Delahaye à partir de 1935 |
| Première présentation | Octobre 1935, Salon de Paris |
| Période de production généralement retenue | 1935-1938 |
| Catégorie | Automobile de tourisme |
| Carrosseries documentées | Berline Autobineau ; variante à caisse de Citroën Traction Avant ; carrosseries ouvertes signalées sur certains exemplaires |
| Moteur | Essence, quatre cylindres en ligne, soupapes en tête |
| Cylindrée publiée | Environ 2 150 cm³, parfois indiquée à 2 151 cm³ |
| Puissance couramment publiée | 45 ch |
| Couple maximal | Non établi avec certitude |
| Implantation | Moteur à l’avant |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle à quatre rapports sur les exemplaires documentés ; boîte Cotal signalée sur un exemplaire particulier |
| Châssis | Châssis séparé rapporté par les sources historiques secondaires |
| Suspension avant | Roues indépendantes selon les descriptions historiques |
| Suspension arrière | Non établie avec certitude |
| Direction | Non établie avec certitude |
| Freins | Caractéristiques précises non établies avec certitude |
| Roues et pneus | Roues à rayons visibles sur plusieurs exemplaires ; dimensions d’origine non établies |
| Longueur, largeur et hauteur | Non établies avec certitude |
| Empattement | Valeur de 2 950 mm publiée dans une source secondaire, attribution exacte non confirmée |
| Poids | Non établi avec certitude |
| Vitesse maximale annoncée | Environ 110 km/h selon des descriptions historiques |
| Consommation | Non établie avec certitude |
| Production totale | Non établie avec certitude |
Une Delage lancée pendant la réorganisation de la marque
Fondée par Louis Delâge, la marque s’était construit une réputation grâce à des automobiles de luxe et à ses succès sportifs. Au début des années 1930, la situation économique devient toutefois difficile pour de nombreux constructeurs spécialisés dans les voitures haut de gamme. Delage ne parvient pas à préserver son indépendance financière et passe sous le contrôle de Delahaye en 1935.
La DI-12 apparaît dans ce contexte. Sa présentation à l’automne 1935 accompagne le renouvellement de la gamme et le remplacement de la D4. Elle permet à Delage de conserver une offre à quatre cylindres tout en maintenant une présentation et une identité visuelle conformes à son positionnement. Le modèle s’inscrit ainsi dans une stratégie de rationalisation industrielle plutôt que dans une rupture complète avec les principes de la marque.
La DI-12 doit être distinguée de la Delage D4, qui la précède dans la gamme. Elle ne doit pas non plus être confondue avec la Delage DI commercialisée dans les années 1920. Malgré la proximité des appellations, ces voitures appartiennent à des périodes différentes et ne partagent pas une identité technique directement interchangeable.
La période de production généralement retenue pour la DI-12 s’étend de 1935 à 1938. Cette chronologie globale ne signifie cependant pas que toutes les carrosseries aient été fabriquées pendant toute cette durée. Les changements de fournisseurs et les adaptations de production intervenus à partir de 1936 doivent être pris en compte pour identifier correctement un exemplaire.
Une mécanique quatre cylindres pour une Delage plus accessible
La DI-12 repose sur un moteur essence à quatre cylindres en ligne, d’une cylindrée publiée d’environ 2 150 cm³. Il est doté de soupapes en tête et sa puissance est généralement donnée pour 45 ch dans les descriptions historiques. Cette valeur reste celle couramment rapportée, et non une mesure réalisée dans le cadre d’un essai indépendant.
La mécanique est associée à une transmission manuelle à quatre rapports sur les exemplaires documentés. Le moteur est installé à l’avant et entraîne les roues arrière. Cette architecture classique permet de conserver une disposition familière aux automobilistes de l’époque, avec un groupe motopropulseur longitudinal et une transmission distincte du moteur.
Une vitesse maximale proche de 110 km/h est parfois annoncée pour la DI-12. Ce chiffre donne un ordre de grandeur de ses capacités routières, mais il ne permet pas de déduire ses accélérations ni son comportement à vitesse soutenue. Les données de masse, de consommation et de couple ne sont pas suffisamment établies pour dresser un bilan chiffré complet des performances.
La voiture est ainsi conçue comme une automobile de tourisme plutôt que comme une sportive. Son quatre cylindres la distingue des Delage plus ambitieuses de la même période, notamment des modèles à six cylindres. La Delage D6-70 appartient à ce niveau supérieur de la gamme, avec une architecture mécanique différente. La comparaison permet de comprendre le rôle de la DI-12 : proposer une Delage plus simple dans sa conception mécanique, sans abandonner le nom ni la présentation de la marque.
Des carrosseries différentes, dont une version dérivée de la Citroën Traction Avant
Les premières DI-12 sont notamment associées à Autobineau, entreprise de carrosserie liée à Letourneur et Marchand. Les descriptions historiques font état d’une structure en bois habillée de panneaux métalliques. Cette méthode de construction, courante dans la carrosserie automobile de l’époque, permettait de façonner des formes spécifiques sans recourir exclusivement à une caisse entièrement emboutie en acier.
À partir de 1936, Delage adopte également une solution plus économique : certaines DI-12 reçoivent des caisses provenant de la Citroën Traction Avant. Cette utilisation de carrosseries existantes s’inscrit dans la recherche de coûts de fabrication plus faibles. Elle ne signifie pas que la DI-12 soit simplement une Traction rebadgée : l’identité commerciale, la présentation et les éléments mécaniques doivent être considérés séparément de l’origine de la caisse.
La production de cette variante à carrosserie Citroën est généralement située entre octobre 1936 et septembre 1937. Il s’agit donc d’une configuration spécifique, dont la période documentée est plus courte que celle de la DI-12 dans son ensemble. Pour identifier une voiture, il est important de ne pas attribuer automatiquement à toutes les DI-12 les caractéristiques visuelles d’un seul exemplaire conservé ou photographié.
Des carrosseries ouvertes sont également signalées dans les catalogues de collection. Leur identification demande cependant une attention particulière : une automobile aujourd’hui présentée comme roadster ne possède pas nécessairement une carrosserie d’origine certifiée. Les transformations anciennes, les restaurations et les descriptions commerciales peuvent compliquer la distinction entre une version construite à l’époque et une configuration modifiée par la suite.
Production, prix d’époque et rareté actuelle
Le nombre total de Delage DI-12 construites n’est pas établi de manière suffisamment fiable pour avancer un chiffre définitif. Un relevé ancien cité dans la documentation secondaire mentionne 21 exemplaires survivants. Ce nombre correspond à un recensement d’automobiles connues à une date donnée, et non à la production totale de l’usine. Il ne garantit pas non plus que tous les exemplaires encore existants aient été recensés.
La variante à caisse de Citroën présente une difficulté supplémentaire : le volume de production exact demeure inconnu dans les sources spécialisées consultées. Il serait donc trompeur de donner un total global précis ou de calculer la proportion de chaque carrosserie sans disposer d’un registre de production complet.
Les catalogues de ventes publiques permettent néanmoins de documenter des voitures particulières, notamment des exemplaires identifiés par les numéros de châssis 50268 et 505115. Ces références sont utiles pour suivre l’histoire d’une automobile et confronter ses caractéristiques à celles d’autres exemplaires. Elles ne permettent pas, à elles seules, de reconstituer l’ensemble de la série.
Les prix neufs publiés dans les documents secondaires varient selon les carrosseries et les configurations. Des montants de 37 800 francs pour une variante à caisse Citroën, de 43 500 francs pour un roadster et de 43 900 francs pour une configuration standard sont rapportés dans différentes sources. Ces valeurs ne doivent pas être traitées comme un tarif unique : elles concernent des descriptions et des contextes différents, dont la correspondance exacte avec les tarifs officiels reste à confirmer.
Une place particulière dans la gamme Delage d’avant-guerre
La DI-12 témoigne de la manière dont Delage a tenté de préserver sa présence sur le marché après son intégration dans l’organisation industrielle de Delahaye. Son moteur quatre cylindres la différencie des modèles à six cylindres, tandis que les solutions de carrosserie montrent que la maîtrise des coûts est devenue un enjeu concret pour la marque.
La gamme de cette période ne se limite pas à une opposition entre voitures économiques et modèles de prestige. Les désignations comme Delage D6-11 illustrent également la diversité des architectures et des niveaux de gamme proposés par le constructeur. La DI-12 conserve pour sa part une place distincte, grâce à son moteur quatre cylindres et à ses différentes configurations de carrosserie.
Pour comprendre son évolution, il est également utile de replacer la DI-12 dans l’histoire plus longue de Delage. Les modèles antérieurs, dont la Delage Torpille 100A, témoignent de la diversité des carrosseries et des orientations de la marque au cours de son histoire. La DI-12 appartient toutefois à une phase industrielle précise, marquée par la reprise de 1935 et par le recours à des solutions de production plus rationnelles.
La production de la DI-12 cesse avant la Seconde Guerre mondiale. Les exemplaires conservés aujourd’hui doivent être étudiés individuellement, en tenant compte de leur numéro de châssis, de leur carrosserie et de leur historique de restauration. Cette démarche est particulièrement importante pour les versions ouvertes ou celles qui utilisent une caisse de Citroën Traction Avant, dont l’identification ne peut reposer uniquement sur l’apparence extérieure.
