Dévoilée en 2014, l’Aston Martin Lagonda Taraf marque le retour de Lagonda sous la forme d’une grande berline de prestige à quatre portes. Développée à Gaydon sous le nom de code Project Comet, elle associe une structure issue de l’architecture VH d’Aston Martin, une carrosserie largement réalisée en fibre de carbone et un V12 atmosphérique de 5,9 litres. D’abord imaginée pour une clientèle du Moyen-Orient, elle est ensuite proposée sur plusieurs autres marchés avant la fin de sa très courte carrière.
Le nom officiel du modèle est Lagonda Taraf, Lagonda étant ici utilisée comme marque. L’appellation Aston Martin Lagonda Taraf reste toutefois courante pour identifier cette automobile construite par Aston Martin Lagonda Limited. Le mot arabe « Taraf » renvoie à l’idée de luxe ou d’opulence, une définition qui correspond à son positionnement au sommet de la production du constructeur britannique.
La renaissance de Lagonda en 2014
Aston Martin avait déjà tenté de relancer Lagonda avec un concept présenté en 2009, mais le projet n’avait pas débouché sur une voiture de série. Project Comet adopte une direction très différente : plutôt qu’un SUV, le constructeur revient à la grande berline spectaculaire, une catégorie historiquement associée à Lagonda.
La filiation la plus évidente conduit à l’Aston Martin Lagonda dessinée par William Towns. Lancée dans les années 1970, cette dernière avait marqué son époque par sa silhouette en coin et son approche futuriste. La Taraf n’en constitue pas une réinterprétation littérale, mais reprend le principe d’une berline longue, basse, visuellement radicale et destinée à une clientèle très exclusive.
Le développement est mené rapidement sous la direction du design d’Aston Martin, alors confiée à Marek Reichman, avec une forte implication des activités de personnalisation de Q by Aston Martin. En 2014, un prototype de validation est notamment soumis à une campagne d’essais en Oman. Les fortes températures permettent d’éprouver le refroidissement, la climatisation, les démarrages à chaud, les matériaux de l’habitacle et la résistance générale de la voiture dans des conditions correspondant à son marché initial.
Le nom Lagonda Taraf est officiellement révélé à Dubaï en novembre 2014. Le projet doit d’abord rester réservé au Moyen-Orient, mais Aston Martin élargit finalement sa commercialisation. En 2015, la disponibilité est annoncée notamment au Royaume-Uni, en Europe continentale et en Afrique du Sud. La Taraf apparaît également au Salon de Genève, donnant à cette production confidentielle une visibilité internationale.
Une berline de 5,40 mètres au dessin spécifique
La Taraf mesure près de 5,40 mètres de long pour un empattement d’environ 3,19 mètres. Ses proportions reposent sur un capot très étiré, un habitacle rejeté vers l’arrière et un pavillon relativement bas. La calandre horizontale, les projecteurs minces et la poupe aux feux très fins lui donnent une identité distincte des Aston Martin contemporaines, malgré une parenté technique évidente.
Cette silhouette cache une évolution de l’architecture VH en aluminium utilisée par plusieurs Aston Martin de l’époque. La Taraf partage ainsi une partie de son environnement technique avec l’Aston Martin Rapide, mais son empattement allongé privilégie davantage les passagers arrière. Elle ne doit donc pas être considérée comme une simple Rapide recarrossée : ses proportions, sa carrosserie, sa présentation et son positionnement ont été spécifiquement développés pour Lagonda.
Les panneaux extérieurs font largement appel au composite renforcé de fibre de carbone, une solution particulièrement sophistiquée pour une grande berline de cette période. Malgré ses dimensions et son équipement, la masse reste ainsi voisine de deux tonnes. L’utilisation du carbone participe également au caractère artisanal d’un modèle dont les volumes ne justifiaient pas les méthodes d’industrialisation d’une berline produite à grande échelle.
L’habitacle est conçu pour quatre occupants et accorde une importance particulière aux places arrière. Cuir, bois, carbone et combinaisons de couleurs peuvent être largement personnalisés. Certaines commandes et certains éléments d’architecture intérieure rappellent d’autres Aston Martin contemporaines, mais le traitement Lagonda vise un niveau de finition et d’individualisation supérieur.
Un V12 atmosphérique et une transmission transaxle
Sous le long capot se trouve le V12 atmosphérique Aston Martin de 5 935 cm3. Dans la spécification généralement retenue pour la Taraf, il développe 540 bhp, soit environ 547 ch DIN, pour un couple maximal de 630 Nm. Il s’agit d’une évolution du moteur employé par plusieurs modèles de la marque et non d’une mécanique créée exclusivement pour Lagonda.
Le V12 est monté longitudinalement à l’avant tandis que la boîte automatique Touchtronic III à huit rapports est installée à l’arrière selon une disposition transaxle. Cette architecture contribue à répartir les masses entre les deux essieux et distingue la fiche technique réelle de certaines descriptions de la Taraf qui lui attribuent à tort une ancienne transmission automatique à six rapports.
Avec une vitesse maximale annoncée autour de 195 mph, soit approximativement 314 km/h, la Taraf possède des performances inhabituelles pour une limousine de plus de cinq mètres. Le constructeur communiquait également un 0 à 60 mph en 4,4 secondes. Ces capacités rapprochent sa philosophie de celle d’une grande GT quatre portes : le confort des passagers arrière n’a pas conduit Aston Martin à abandonner les caractéristiques dynamiques associées à ses modèles V12.
Fiche technique de l’Aston Martin Lagonda Taraf
| Caractéristique | Aston Martin Lagonda Taraf |
|---|---|
| Première présentation | 2014 |
| Production client | 2015 à 2016 |
| Carrosserie | Berline 4 portes, 4 places |
| Structure | Architecture VH en aluminium |
| Carrosserie | Panneaux faisant largement appel à la fibre de carbone |
| Moteur | V12 atmosphérique essence |
| Cylindrée | 5 935 cm3 |
| Distribution | 48 soupapes, quatre arbres à cames en tête |
| Puissance | 540 bhp, environ 547 ch DIN, à 6 650 tr/min |
| Couple | 630 Nm à 5 500 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Automatique Touchtronic III à 8 rapports, disposition transaxle |
| Suspension | Architecture à doubles triangles |
| Freinage | Disques ventilés |
| Jantes | 20 pouces |
| Longueur | Environ 5 397 mm |
| Largeur | Environ 1 918 mm |
| Hauteur | Environ 1 389 mm |
| Empattement | Environ 3 190 mm |
| Poids | Environ 1 995 kg |
| 0 à 60 mph | 4,4 s |
| Vitesse maximale | Environ 314 km/h |
| Production totale | Environ 120 exemplaires |
| Site de fabrication | Gaydon, Royaume-Uni |
Une fabrication artisanale à Gaydon
La Taraf appartient davantage à l’univers des séries spéciales qu’à celui d’une berline conventionnelle. Son assemblage à Gaydon repose sur des méthodes à faible volume et sur un degré élevé de personnalisation. Les installations utilisées pour cette production avaient notamment été associées à l’Aston Martin One-77, autre programme emblématique de la stratégie artisanale d’Aston Martin.
La question du nombre d’exemplaires mérite une distinction importante. Le projet avait initialement été envisagé à environ 100 voitures pour le Moyen-Orient. Lorsque sa commercialisation a été étendue à d’autres régions, un maximum de 200 exemplaires a été annoncé. Ce plafond est parfois présenté comme le volume effectivement fabriqué, alors que la production réelle est généralement établie à environ 120 voitures avant son arrêt à la fin de 2016.
Le prix est tout aussi révélateur de son positionnement. Aston Martin ne la commercialise pas selon une logique de tarif standardisé à grande diffusion, chaque exemplaire pouvant recevoir une configuration poussée. Les indications contemporaines placent son prix britannique autour de 580 000 livres hors taxes, avec des montants nettement supérieurs une fois les taxes et personnalisations prises en compte. Sur certains marchés européens, son prix était couramment présenté comme voisin du million d’euros.
Une Lagonda moderne sans succession directe
La Taraf occupe une place singulière dans l’histoire récente d’Aston Martin. Elle n’a pas vocation à remplacer l’Aston Martin Rapide S dans la gamme traditionnelle : elle sert plutôt à réinstaller Lagonda comme signature de très grand luxe, avec une production beaucoup plus restreinte et une relation plus directe avec les commandes sur mesure.
Elle constitue également une proposition très différente de la Lagonda historique. La voiture de William Towns cherchait à bouleverser les codes de la berline de luxe par son électronique et son style en coin. La Taraf reprend surtout son audace visuelle et son statut exclusif, tout en utilisant les solutions techniques éprouvées de la famille Aston Martin moderne.
Aucun programme de compétition n’est associé au modèle. Sa rareté provient uniquement de son mode de production et de sa diffusion extrêmement limitée. Quelques exemplaires apparus depuis dans des ventes publiques ont confirmé l’existence d’un marché de collection, mais le faible nombre de transactions ne permet pas d’établir une cote représentative aussi solidement que pour des Aston Martin produites en plus grande quantité.
La fabrication s’achève en 2016 sans remplacement direct en série. Les projets Lagonda dévoilés par Aston Martin au cours des années suivantes explorent d’autres architectures et notamment l’électrification, sans prolonger directement la formule de cette longue berline V12. Avec environ 120 voitures produites, la Taraf reste ainsi une parenthèse particulièrement courte dans la renaissance moderne du nom Lagonda.
