Lancée en 1922, la Citroën Type C est une petite automobile populaire qui marque une étape importante dans le développement de Citroën après la Citroën Type A. Également connue sous le nom de Citroën 5 HP ou 5 CV, elle est conçue pour rendre l’automobile plus accessible grâce à une mécanique simple, une fabrication rationalisée et un prix plus abordable que les modèles plus imposants de l’époque.
Produite jusqu’en 1926, la Type C devient l’un des premiers grands succès commerciaux de la marque. Sa silhouette compacte, sa fiabilité et sa facilité d’utilisation lui valent plusieurs surnoms, dont « Petite Citron » en raison de sa teinte jaune pâle proposée à ses débuts.
L’histoire et le développement de la Citroën Type C
Au début des années 1920, André Citroën cherche à élargir son offre après le lancement de la Type A en 1919. La marque dispose déjà d’une expérience industrielle importante grâce à la production en grande série, mais souhaite proposer une voiture plus légère et plus accessible pour accompagner la démocratisation de l’automobile.
La Type C est développée autour d’une idée simple : proposer une voiture économique, facile à conduire et adaptée aux besoins quotidiens. Sa conception est notamment attribuée à Edmond Moyet, ingénieur ayant également participé à la création de modèles légers comme l’Amilcar.
Présentée au Salon de Paris en 1922, la Citroën 5 HP complète la gamme aux côtés des modèles plus grands de la marque. Elle reprend certaines méthodes industrielles introduites par Citroën, avec une production organisée permettant de réduire les coûts et d’augmenter les volumes.
La carrière de la Type C évolue rapidement. Les premières versions reçoivent un châssis court et une carrosserie principalement en torpédo deux places. Des évolutions apparaissent ensuite avec les versions C2 et C3, cette dernière bénéficiant notamment d’un empattement allongé permettant d’accueillir différentes carrosseries.
La version la plus célèbre reste la Type C « Trèfle », une carrosserie trois places reconnaissable à son siège arrière central placé derrière les deux sièges avant. Cette configuration originale devient l’une des signatures visuelles de la 5 HP.
Une petite Citroën pensée pour démocratiser l’automobile
La Type C occupe une place particulière dans la stratégie de Citroën : elle vise une clientèle qui n’a pas encore accès aux automobiles traditionnelles. Plus petite et moins coûteuse que les modèles familiaux de l’époque, elle permet à de nombreux automobilistes de découvrir la conduite automobile.
Son succès repose sur une conception pragmatique. La voiture privilégie la simplicité mécanique, un entretien accessible et une consommation réduite. Ces caractéristiques correspondent aux attentes d’une époque où l’automobile reste encore un produit réservé à une partie limitée de la population.
Dans la gamme Citroën des années 1920, la Type C se situe sous les modèles plus grands comme la future Citroën C4, apparue à la fin de la décennie. Les appellations peuvent prêter à confusion, mais la Type C de 1922 n’a aucun lien technique avec les modèles C modernes ou avec la gamme C4 lancée plusieurs années plus tard.
Fiche technique de la Citroën Type C
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1922 à 1926 |
| Moteur | 4 cylindres en ligne essence à soupapes latérales |
| Cylindrée | 856 cm³ |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Environ 11 ch à 2 100 tr/min |
| Couple | Non communiqué dans les données techniques historiques disponibles |
| Implantation | Moteur avant longitudinal, roues arrière motrices |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 3 rapports |
| Châssis | Châssis séparé |
| Suspensions | Ressorts quart-elliptiques avant et arrière |
| Direction | À vis et galet |
| Freins | Frein à pied agissant sur la transmission et frein à main arrière |
| Longueur | Environ 3,20 m |
| Largeur | Environ 1,40 m |
| Hauteur | Environ 1,55 m selon carrosserie |
| Empattement | Environ 2,25 m pour les versions courtes et 2,35 m pour la C3 |
| Poids | Environ 540 à 555 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 50 à 60 km/h selon version |
| Consommation | Environ 5 à 7 l/100 km selon conditions d’utilisation |
Production, versions et rareté de la Citroën Type C
La production totale de la Citroën Type C est généralement estimée à environ 80 000 exemplaires, avec des chiffres légèrement variables selon les méthodes de comptage utilisées par les sources historiques. Cette diffusion importante en fait l’un des modèles Citroën les plus répandus de la première moitié des années 1920.
La gamme comprend plusieurs carrosseries et évolutions. La torpédo deux places constitue la première configuration commercialisée, tandis que le cabriolet et la version Trèfle élargissent ensuite l’offre. La déclinaison utilitaire existe également pour répondre aux besoins professionnels.
À son époque, la Type C est proposée à un tarif nettement inférieur aux automobiles plus grandes de la marque. Son prix neuf est notamment indiqué autour de 10 800 francs en 1923 pour certaines versions.
Aujourd’hui, la 5 HP reste une automobile recherchée par les collectionneurs. Les exemplaires restaurés, authentiques et dotés d’une carrosserie d’origine sont particulièrement appréciés, notamment les versions Trèfle devenues emblématiques.
Design et éléments distinctifs de la 5 HP
La Citroën Type C se distingue par ses proportions compactes et son style typique des automobiles du début des années 1920. Sa carrosserie étroite, ses roues fines et son habitacle ouvert rappellent une période où les véhicules restent proches des voitures hippomobiles dans leur architecture générale.
Plusieurs détails permettent d’identifier une Type C. La carrosserie Trèfle se reconnaît immédiatement à son troisième siège central arrière, tandis que certaines versions adoptent une partie arrière arrondie ou effilée surnommée « cul de poule ».
La petite taille de la voiture contraste avec les modèles plus prestigieux de Citroën produits dans la même période, comme la Citroën C6, destinée à une clientèle recherchant davantage d’espace et de confort.
L’évolution de Citroën après la Type C
Après l’arrêt de production de la 5 HP en 1926, Citroën poursuit son développement avec des modèles plus modernes et plus diversifiés. La marque continue d’explorer différentes solutions techniques avant d’introduire des innovations majeures comme la carrosserie monocoque et la traction avant.
La Citroën Traction Avant, lancée en 1934, représente une rupture technique complète par rapport à la Type C avec son architecture à roues avant motrices et sa conception plus avancée.
Plusieurs décennies plus tard, la philosophie d’une automobile simple, économique et accessible réapparaît avec la Citroën 2CV, conçue elle aussi pour permettre au plus grand nombre de disposer d’une voiture pratique et abordable.
