Lancé en février 1972, le Datsun 620 est la nouvelle génération du pick-up compact de Nissan commercialisé sous la marque Datsun. Il succède directement au Datsun 521 et conserve les fondamentaux d’un utilitaire robuste, avec châssis séparé, moteur longitudinal avant et roues arrière motrices. Sa carrosserie beaucoup plus travaillée, ses nombreuses variantes et le développement progressif de versions à cabine allongée lui donnent cependant une personnalité propre.
Le 620 est produit jusqu’en 1979 et vendu sous des appellations qui changent selon les pays. Datsun Truck, Pickup et 620 peuvent ainsi désigner des véhicules appartenant à la même génération. Cette diversité explique aussi pourquoi il n’existe pas une fiche technique unique valable pour tous les exemplaires: moteurs, empattements, carrosseries et équipements dépendent fortement du marché et du millésime.
Un nouveau Datsun Truck en 1972
Le type 620 s’inscrit dans une lignée d’utilitaires légers que Nissan développe depuis plusieurs décennies. Par rapport au 521, sa transformation la plus visible concerne le style. La cabine adopte des formes plus enveloppantes et les flancs reçoivent un relief très caractéristique, à l’origine du surnom « Bulletside » utilisé par les amateurs. Les doubles projecteurs ronds présents sur de nombreuses versions et les pare-chocs métalliques participent également à son identité.
Cette modernisation ne remet pas en cause la vocation première du véhicule. Le 620 reste un outil de travail relativement simple, reposant sur un cadre séparé et un essieu arrière rigide. Il appartient pleinement à la famille Datsun Truck, même si la désignation commerciale employée dans les brochures et publicités varie selon les marchés.
La chronologie mérite une précision importante. Le 620 apparaît au Japon en février 1972, tandis que l’Amérique du Nord le connaît principalement à partir du millésime 1973. Présenter systématiquement 1973 comme son année de naissance efface donc sa première année de commercialisation. Sa carrière internationale couvre bien la période 1972-1979.
Des moteurs différents selon les marchés
Le 620 n’a jamais reçu une motorisation mondiale uniforme. Au Japon et sur plusieurs marchés d’exportation, le quatre cylindres J15 de 1 483 cm3 constitue l’une des mécaniques emblématiques des premières années. Ce moteur à soupapes en tête et carburateur développe environ 77 PS dans la configuration documentée d’époque. D’autres marchés ont également connu des moteurs de la famille J, notamment les J13 et J16, ainsi que des configurations diesel selon les destinations.
L’évolution nord-américaine est différente et repose sur les quatre cylindres de la famille L à arbre à cames en tête. Le L16 de 1 595 cm3 équipe les premières années, avant le L18 de 1 770 cm3 en 1974 puis le L20B de 1 952 cm3 à partir de 1975. Les chiffres de puissance publiés pour ces moteurs ne sont pas toujours directement comparables, car les normes SAE gross et SAE net ont coexisté dans la documentation de cette époque. Un L20B peut ainsi apparaître avec des valeurs proches de 97 hp SAE net ou sensiblement supérieures lorsqu’une autre norme est utilisée.
La boîte manuelle à quatre rapports constitue la solution classique des premiers modèles. Une transmission automatique à trois rapports est également proposée sur certaines versions. À partir de 1977, le marché nord-américain peut recevoir une boîte manuelle à cinq rapports, évolution appréciable sur un véhicule dont les usages dépassent progressivement le strict cadre professionnel.
Fiche technique de la Datsun 620
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1972-1979 |
| Type | Pick-up compact et utilitaire léger |
| Structure | Carrosserie sur châssis séparé de type échelle |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Moteurs essence internationaux | Famille J selon marchés, dont J15 4 cylindres OHV de 1 483 cm3 |
| Puissance J15 | Environ 77 PS à 5 200 tr/min selon spécification |
| Couple J15 | Environ 118 Nm à 3 200 tr/min selon spécification |
| Moteurs Amérique du Nord | L16 1 595 cm3, L18 1 770 cm3, L20B 1 952 cm3, 4 cylindres OHC |
| Puissance moteurs nord-américains | Environ 96 à 112 hp suivant moteur et norme de mesure; L20B également documenté à environ 97 hp SAE net |
| Boîtes de vitesses | Manuelle 4 rapports; manuelle 5 rapports sur certaines versions à partir de 1977; automatique 3 rapports selon marché |
| Suspension avant | Indépendante, barres de torsion, amortisseurs télescopiques |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames semi-elliptiques |
| Direction | Mécanique, à recirculation de billes selon spécification |
| Freins | Tambours sur les premières configurations; disques avant et tambours arrière sur les versions américaines 1978-1979 |
| Roues | Jantes de 14 pouces courantes, dimensions de pneus variables selon version |
| Empattement court | Environ 2 545 à 2 568 mm selon spécification et méthode de mesure |
| Empattement long | Environ 2 785 mm |
| Longueur version courte | Environ 4 298 mm selon spécification nord-américaine |
| Largeur | Environ 1 588 à 1 590 mm selon version |
| Hauteur | Environ 1 544 à 1 545 mm selon version |
| Longueur version longue | Environ 4 609 mm pour certaines configurations |
| Poids | Environ 1 037 à 1 065 kg pour certaines versions, davantage selon carrosserie et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 135 à 140 km/h selon moteur et configuration |
Standard, Long Body et King Cab
La diversité des carrosseries est essentielle pour comprendre le 620. À la cabine simple et à la benne standard s’ajoutent des versions à empattement et caisse allongés. Nissan propose ainsi des Standard Body et Long Body, auxquels s’ajoutent des châssis et configurations spécifiques selon les marchés. Les dimensions peuvent donc varier de plus de 30 cm en longueur entre deux 620 parfaitement authentiques.
La transformation la plus marquante intervient avec la cabine allongée. Nissan documente au Japon des 620 Custom dès 1976. Aux États-Unis, le King Cab devient une nouveauté majeure pour 1977. La cabine est prolongée derrière les sièges avant afin d’offrir un espace intérieur supplémentaire sans transformer le véhicule en véritable double cabine. Nissan considère le 620 King Cab de 1977 comme le modèle ayant créé ce segment sur le marché américain.
Cette diversification traduit l’évolution du pick-up compact pendant les années 1970. Le 620 reste capable d’assurer une fonction utilitaire, mais certaines variantes recherchent davantage de confort et de polyvalence. La disponibilité d’une boîte cinq rapports et d’équipements plus complets accompagne cette évolution.
Une mécanique simple mais progressivement modernisée
Sous sa carrosserie distinctive, le 620 reste techniquement conservateur. L’avant utilise une suspension indépendante avec barres de torsion, tandis que l’arrière conserve un essieu rigide suspendu par ressorts à lames. Cette architecture privilégie la robustesse et la capacité de charge plutôt que la sophistication. Sur certaines spécifications américaines, la charge utile se situe autour de 650 kg.
Le train avant évolue néanmoins en fin de carrière. Aux États-Unis, les modèles 1978 abandonnent notamment l’ancien système à pivots au profit de rotules et adoptent des freins à disque à l’avant. Ces modifications ne doivent pas être appliquées rétroactivement aux premiers 620, dont les quatre roues peuvent encore recevoir des tambours.
Le 620 d’origine est avant tout une propulsion. Des exemplaires transformés en quatre roues motrices existent et font aujourd’hui partie du paysage des pick-up anciens, notamment en Amérique du Nord, mais ils ne définissent pas la configuration mécanique standard de cette génération.
Un style « Bulletside » devenu caractéristique
La carrosserie permet souvent d’identifier un 620 avant même de voir son badge. Sa ligne de caisse sculptée forme un relief continu particulièrement visible entre les ailes et la benne, caractéristique qui explique l’appellation informelle « Bulletside ». Les formes sont plus arrondies que celles du 720 qui lui succédera, tandis que la face avant conserve l’esthétique des utilitaires japonais du début des années 1970 avec ses éléments chromés et, suivant les versions, ses quatre projecteurs ronds.
Il faut aussi distinguer le 620 du Datsun Sunny Truck. Les deux pick-up ont coexisté et partagent l’identité visuelle de Datsun, mais le Sunny Truck dérive de la famille Sunny et appartient à une catégorie plus petite. Le 620 relève de la lignée spécifique des Datsun Truck et possède son propre châssis et ses propres dimensions.
Les évolutions de calandre, de pare-chocs, d’éclairage et d’équipement rendent par ailleurs possible une identification plus fine par millésime, particulièrement sur les véhicules nord-américains. La présence d’une benne longue ou d’une cabine King Cab constitue un autre indice immédiatement visible, mais ne correspond pas à une génération séparée.
La fin du 620 et le passage au 720
Le Datsun 620 achève sa carrière en 1979 après sept années durant lesquelles le pick-up compact est devenu plus polyvalent. La cabine allongée illustre particulièrement ce changement: l’utilitaire n’est plus seulement envisagé comme un véhicule professionnel minimaliste, et Nissan commence à répondre aux usages personnels qui prendront une importance croissante sur le marché nord-américain.
À la charnière de 1979 et 1980 selon les marchés et millésimes, le Datsun 720 prend sa relève. Sa carrosserie plus anguleuse permet de distinguer immédiatement cette nouvelle génération du 620 aux flancs sculptés. Le 720 poursuivra également l’élargissement de l’offre en matière de carrosseries, de motorisations et de transmission intégrale, dans un marché du pick-up compact devenu beaucoup plus important qu’au lancement du 620 en 1972.
