Ford Focus RS

Apparue en série en 2002, la Ford Focus RS transpose l’esprit Rallye Sport à la Ford Focus. Trois générations se succèdent, mais avec des recettes très différentes : quatre cylindres turbo et traction sur la première, cinq cylindres turbo et traction sur la deuxième, puis quatre cylindres EcoBoost et transmission intégrale sur la troisième. Cette évolution fait passer la puissance de 215 à 350 ch tout en transformant progressivement une compacte radicale produite en petite série en sportive à vocation mondiale.

De l’héritage RS à la première Focus RS

Le badge RS possède déjà une longue histoire lorsque Ford l’applique à la Focus. Il a accompagné des automobiles aussi différentes que la Ford RS200 conçue autour des exigences du rallye, mais aussi de puissantes routières sportives. La Focus RS renoue plus directement avec l’image des compactes et berlines européennes à hautes performances, après une période notamment marquée par l’Escort RS Cosworth.

La première Focus s’est parallèlement imposée en Championnat du monde des rallyes avec des machines spécifiquement préparées pour la compétition. La Focus RS routière profite naturellement de cette image, mais elle ne doit pas être confondue avec une Focus RS WRC. La voiture de série reste une traction dérivée de la compacte de route, tandis que les WRC sont des voitures de course développées selon une réglementation particulière.

Ford montre un concept annonciateur en 2000 avant de lancer la Focus RS de série en 2002. La rupture avec une Focus conventionnelle est profonde. Son quatre cylindres 2,0 litres turbo développe 215 ch et entraîne uniquement les roues avant par une boîte manuelle à cinq rapports et un différentiel autobloquant Quaife. Les voies, les suspensions, le freinage et de nombreux composants sont adaptés aux performances recherchées.

L’apparence traduit cette transformation. La carrosserie trois portes reçoit des ailes fortement élargies, des boucliers spécifiques et de grandes ouvertures de refroidissement. Des jantes OZ de 18 pouces et la teinte Imperial Blue participent à son identité, tandis que l’habitacle utilise notamment des éléments Sparco. La première Focus RS est ainsi immédiatement reconnaissable, sans chercher à dissimuler sa vocation sportive.

Une première génération rare et radicale

La Focus RS Mk1 est assemblée à Saarlouis, en Allemagne, avec des opérations spécifiques rendues nécessaires par ses composants particuliers. Sa carrière reste volontairement courte : 4 501 exemplaires sont produits entre 2002 et 2003. Ce faible volume et l’ampleur des modifications expliquent sa place particulière dans l’histoire de la Focus.

Avec 215 ch, une vitesse maximale annoncée à 232 km/h et un 0 à 100 km/h généralement donné autour de 6,7 secondes, elle possède des performances élevées pour une compacte à traction du début des années 2000. Surtout, son différentiel autobloquant doit permettre de transmettre efficacement le couple aux seules roues avant. Cette architecture constitue un élément essentiel pour comprendre la voiture, car Ford choisira encore la traction pour la génération suivante malgré une hausse spectaculaire de puissance.

La Mk1 reprend aussi le rôle de sportive Ford radicale qu’avait incarné dans les années 1990 la Ford Escort RS Cosworth, sans en reproduire la formule mécanique. L’Escort utilisait notamment une transmission intégrale et un moteur longitudinal, alors que la Focus RS adopte un moteur transversal et une traction avant. La filiation relève donc davantage du positionnement et de l’image RS que d’une continuité technique directe.

La Focus RS Mk2 et son cinq cylindres de 305 ch

Ford prépare le retour de la RS avec un concept présenté en 2008, puis dévoile la voiture définitive en 2009. Cette deuxième génération dérive de la Ford Focus 2 et conserve une carrosserie trois portes. Elle change toutefois complètement de caractère mécanique grâce à un cinq cylindres en ligne turbo de 2 522 cm3 développant 305 ch à 6 500 tr/min et 440 Nm entre 2 300 et 4 500 tr/min.

Malgré cette puissance, Ford conserve la traction. Pour limiter les remontées de couple dans la direction et améliorer la motricité, les ingénieurs associent un différentiel à glissement limité à un train avant RevoKnuckle. Cette géométrie spécifique vise notamment à réduire les effets du couple moteur sur la direction. Une boîte manuelle à six rapports complète l’ensemble.

La progression des performances est considérable : Ford annonce 5,9 secondes de 0 à 100 km/h et 263 km/h en vitesse maximale. Le dessin devient lui aussi plus démonstratif, avec ailes élargies, grandes prises d’air, extracteurs, aileron arrière imposant, diffuseur et double sortie d’échappement. Les roues passent à 19 pouces. L’Ultimate Green est devenue la couleur emblématique de cette génération, même si d’autres teintes étaient proposées.

La série RS500 clôt cette période en poussant le cinq cylindres à 350 ch. Limitée à 500 exemplaires numérotés, elle ne constitue pas une génération distincte mais une évolution plus puissante et particulièrement rare de la Mk2. Elle illustre jusqu’où Ford a développé le principe d’une Focus RS à traction avant avant de changer complètement d’architecture.

La troisième génération passe à la transmission intégrale

Dévoilée en février 2015 puis présentée au Salon de Genève, la troisième RS est développée par Ford Performance en Europe et aux Etats-Unis. Elle repose sur la Ford Focus 3 et abandonne la carrosserie trois portes : la RS devient une cinq portes et, pour la première fois, un modèle commercialisé à l’échelle mondiale. Sa production débute à Saarlouis le 14 janvier 2016.

Le cinq cylindres disparaît au profit d’un quatre cylindres 2,3 litres EcoBoost à injection directe. Il délivre 350 ch et 440 Nm, avec jusqu’à 470 Nm temporairement grâce à l’overboost. Le changement majeur se situe cependant derrière la boîte manuelle à six rapports. Ford adopte une transmission intégrale Performance AWD avec Dynamic Torque Vectoring, capable de gérer activement la distribution du couple vers l’essieu arrière et entre les roues arrière.

Cette architecture permet d’exploiter les 350 ch différemment des précédentes RS. Ford annonce un 0 à 100 km/h en 4,7 secondes et une vitesse maximale de 266 km/h dans les données européennes de lancement. Quatre modes de conduite sont proposés : Normal, Sport, Track et Drift. Ce dernier devient l’une des caractéristiques les plus médiatisées de la voiture, tandis qu’un Launch Control facilite les départs arrêtés.

Le châssis reçoit également des amortisseurs offrant deux réglages, tandis que le freinage avant fait appel à des étriers Brembo à quatre pistons. Avec ses roues de 19 pouces, ses grandes entrées d’air, son diffuseur et son aileron arrière, cette génération reste immédiatement identifiable malgré une carrosserie moins élargie visuellement que celle de la Mk2. Le Nitrous Blue devient sa teinte signature.

Fiche technique de la Ford Focus RS

RS, ST et compétition : des rôles différents

Dans la gamme Focus, la RS ne correspond pas simplement à une finition plus puissante. Elle occupe un niveau supérieur à la Ford Focus ST en matière de puissance et de transformation du châssis. Cette distinction est particulièrement visible sur la Mk3 : la ST demeure une traction alors que la RS reçoit une transmission intégrale spécifique et une gestion active du couple.

Le sigle RS entretient aussi un lien historique avec la compétition sans transformer automatiquement chaque modèle qui le porte en voiture d’homologation. La Focus RS routière et la Focus RS WRC répondent à des cahiers des charges différents. Cette nuance la distingue de certains épisodes antérieurs de l’histoire sportive de Ford, notamment ceux associés à la Ford Sierra Cosworth et à l’Escort RS Cosworth.

Fin de production et séries spéciales

La carrière de la troisième génération s’achève en 2018 au moment où Ford prépare le renouvellement de la Focus. Certains marchés reçoivent auparavant des séries finales spécifiques. En Amérique du Nord, une édition limitée ajoute notamment un différentiel à glissement limité sur l’essieu avant. Au Royaume-Uni, la Heritage Edition est limitée à 50 exemplaires. Ces variantes ne doivent pas être confondues avec la RS500 de 2010, exclusivement dérivée de la Mk2.

Aucune RS basée sur la quatrième génération de Focus n’entre finalement en production. La lignée s’arrête donc après trois interprétations nettement différenciées : la Mk1 légère et produite à seulement 4 501 unités, la Mk2 et son singulier cinq cylindres de 305 ch, puis la Mk3 de 350 ch qui adopte la transmission intégrale et fait de la Focus RS un modèle mondial.