Lexus Gx 550

Présenté le 8 juin 2023 à Austin, au Texas, le Lexus Gx 550 inaugure la troisième génération du grand SUV tout-terrain de la marque japonaise. Commercialisé comme modèle 2024 en Amérique du Nord, il rompt nettement avec son prédécesseur par son dessin plus anguleux, sa plateforme GA-F et son V6 biturbo. Il conserve pourtant le principe fondamental qui distingue le GX d’un SUV routier classique : une carrosserie installée sur un véritable châssis séparé et une transmission intégrale pensée pour évoluer hors du bitume.

Cette architecture permet au GX 550 d’occuper une place particulière dans la gamme Lexus. Plus compact et moins statutaire que le Lexus Lx, il reste beaucoup plus orienté vers le franchissement qu’un crossover monocoque. En France, le modèle demeure atypique puisque Lexus ne le distribue pas officiellement dans sa gamme nationale : les exemplaires présents sur le marché français proviennent principalement de l’importation.

Un nouveau départ pour la lignée GX

Le GX existe depuis le début des années 2000 et s’est développé principalement sur les marchés où les grands 4×4 à essence conservent une clientèle importante. Le Lexus Gx 470 avait posé les bases de la formule avec un V8, un châssis séparé et un habitacle luxueux capable d’accueillir plusieurs rangées de sièges. Cette philosophie a été conservée pendant plus de deux décennies malgré une profonde évolution technique.

Le GX 550 succède directement au Lexus Gx 460, dont la deuxième génération avait connu une carrière particulièrement longue. Le changement ne se limite pas au style. Le V8 atmosphérique 4,6 litres de 301 ch disparaît au profit d’un V6 biturbo, la boîte automatique passe de six à dix rapports et la direction adopte une assistance électrique. Le nouveau modèle gagne également une architecture électronique et des équipements de sécurité beaucoup plus modernes.

Avec cette troisième génération du Lexus Gx, Lexus cherche ainsi moins à transformer son 4×4 en crossover qu’à moderniser les qualités qui définissaient déjà la lignée. Le constructeur conserve notamment une boîte de transfert avec gamme courte et un différentiel central Torsen, deux équipements devenus relativement rares parmi les SUV premium.

Plateforme GA-F et conception de véritable tout-terrain

Le GX 550 repose sur la plateforme GA-F de Toyota Motor Corporation. Cette architecture à châssis séparé est également employée par le Lexus Lx 600. Elle associe une suspension avant indépendante à doubles triangles à un essieu arrière rigide guidé par plusieurs bras et suspendu par ressorts hélicoïdaux. Ce choix privilégie la robustesse et l’articulation en terrain difficile sans renoncer au niveau de confort attendu d’une Lexus.

La transmission intégrale est permanente. Le différentiel central Torsen à glissement limité peut être verrouillé et la boîte de transfert dispose de rapports courts. Les versions Overtrail vont plus loin avec un différentiel arrière à verrouillage électronique et le système E-KDSS. Celui-ci agit sur les barres stabilisatrices afin de concilier contrôle des mouvements de caisse sur route et débattement des roues en franchissement.

Les Overtrail se reconnaissent aussi à leurs roues de 18 pouces chaussées de pneus tout-terrain 265/70 R18, soit un diamètre proche de 33 pouces. Leur garde au sol atteint environ 226 mm. Les variantes davantage orientées vers le luxe utilisent des roues de 20 ou 22 pouces suivant le niveau d’équipement. Cette différenciation dépasse donc largement une simple présentation esthétique.

Le positionnement technique du GX contraste avec celui de modèles Lexus plus routiers. Le Lexus Rx 5, par exemple, utilise une structure monocoque mieux adaptée à un usage de crossover. Le GX privilégie au contraire les capacités de remorquage, la résistance du châssis et le franchissement, au prix d’un poids et d’une consommation sensiblement supérieurs.

Un V6 biturbo de 349 ch à la place du V8

Sous le capot, le GX 550 reçoit un V6 essence biturbo de 3 445 cm3 monté longitudinalement. Lexus le présente commercialement comme un 3,4 litres. Il développe 349 ch SAE, soit environ 260 kW, et surtout 649 Nm de couple. Cette dernière valeur représente un progrès majeur par rapport aux 446 Nm environ du GX 460 et explique en grande partie les meilleures capacités de traction du nouveau modèle.

Le V6 est associé exclusivement à une boîte automatique Direct Shift à dix rapports. Malgré une cylindrée réduite et deux cylindres de moins que l’ancien V8, l’objectif n’est pas de transformer le GX en véhicule particulièrement sobre. Les données canadiennes donnent environ 15,3 l/100 km en ville, 11,2 l/100 km sur route et 13,5 l/100 km en cycle combiné. Avec son réservoir d’environ 80 litres, il reste donc un grand 4×4 à essence dont la consommation reflète le gabarit et la masse.

Les performances sont néanmoins en nette progression. Les spécifications canadiennes annoncent environ 6,8 secondes pour atteindre 100 km/h et une vitesse maximale proche de 175 km/h. Ces chiffres sont secondaires dans la vocation du véhicule, mais montrent l’effet du couple important disponible à bas régime et de la boîte à dix rapports.

Fiche technique du Lexus Gx 550

Un design plus fonctionnel que celui du GX 460

Le changement de génération se lit immédiatement dans les proportions. Le GX 550 abandonne les formes relativement arrondies de son prédécesseur pour une carrosserie plus verticale et géométrique. Le capot presque horizontal, les passages de roue carrés, les flancs tendus et la ligne de caisse rectiligne donnent au véhicule une silhouette volontairement proche de l’univers du tout-terrain classique.

La face avant conserve l’identité Lexus sans reprendre de manière aussi démonstrative la grande calandre en sablier de certains modèles routiers. Les projecteurs LED sont placés haut, tandis que les volumes du capot et des ailes facilitent l’appréciation du gabarit depuis le poste de conduite. À l’arrière, un bandeau lumineux horizontal traverse le hayon, avec le nom Lexus inscrit au centre. La lunette peut s’ouvrir indépendamment du hayon, un détail pratique conservant l’esprit utilitaire du modèle.

L’habitacle marque une rupture comparable. Une instrumentation numérique de 12,3 pouces accompagne un écran central de 14 pouces utilisant l’interface multimédia Lexus. La marque n’a toutefois pas transféré toutes les commandes dans l’écran : plusieurs fonctions fréquemment utilisées restent accessibles physiquement. Selon la finition, l’habitacle peut privilégier les trois rangées de sièges et le confort familial ou, dans le cas des Overtrail, une configuration à deux rangées davantage adaptée au transport de matériel.

Overtrail, la déclinaison qui affirme la vocation du GX 550

La gamme lancée aux États-Unis comprend les finitions Premium, Premium+, Luxury, Luxury+, Overtrail et Overtrail+. Les appellations diffèrent sur d’autres marchés, notamment au Canada, mais la séparation entre versions luxueuses et variantes orientées tout-terrain demeure. Lexus inaugure avec cette génération le nom Overtrail dans l’univers GX.

Les Overtrail associent leurs pneus de 33 pouces au différentiel arrière verrouillable, à l’E-KDSS et aux fonctions électroniques de gestion des terrains. Elles constituent ainsi les versions qui exploitent le plus complètement le potentiel du châssis GA-F. À l’inverse, les variantes Luxury mettent davantage l’accent sur l’équipement, la présentation et les grandes roues, sans abandonner la transmission intégrale permanente et la boîte de transfert.

La capacité de remorquage illustre également l’importance de la configuration choisie. Lexus avait annoncé environ 8 000 lb lors de la présentation initiale, avant de publier des valeurs définitives différentes selon les versions. Certaines spécifications américaines atteignent 9 096 lb, soit environ 4,1 tonnes, sur l’Overtrail. Il n’existe donc pas une capacité unique applicable à tous les GX 550.

Commercialisation et positionnement du GX 550

Aux États-Unis, le GX 550 a été lancé à partir de 64 250 dollars pour le millésime 2024, frais de livraison alors inclus dans le tarif communiqué. Les versions les plus équipées dépassaient 80 000 dollars. Au Canada, la gamme débutait à 83 500 dollars canadiens avec le GX 550 Signature, tandis que les variantes supérieures franchissaient les 100 000 dollars canadiens.

Le GX 550 est assemblé à l’usine Toyota de Tahara, dans la préfecture d’Aichi au Japon. Il n’a pas été conçu comme une série limitée et Lexus ne publie pas de volume mondial de production propre à cette seule motorisation. Sa diffusion dépend fortement des marchés, l’Amérique du Nord constituant l’un de ses principaux débouchés.

Son absence du catalogue Lexus France explique sa rareté relative sur les routes françaises et les tarifs élevés rencontrés chez les spécialistes de l’importation. Cette situation ne doit pas être interprétée comme celle d’un véhicule de collection : le GX 550 est un modèle contemporain toujours commercialisé sur plusieurs marchés, mais dont la combinaison d’un V6 biturbo de 349 ch, d’un châssis séparé, d’une gamme courte et d’un équipement premium répond surtout à une demande extérieure au marché automobile français.