Histoire de la marque Fornasari

Fornasari est une marque automobile italienne née à Vicence à la fin des années 1990 autour de Giuseppe Fornasari. Son histoire s’enracine toutefois dans une activité antérieure d’importation, de préparation et de compétition avec des voitures américaines, en particulier des Corvette. Cette culture technique donnera à la marque une identité très particulière : associer une conception artisanale italienne à de puissantes mécaniques américaines, d’abord dans des SUV sportifs puis dans des modèles plus proches de la grand tourisme.

1990 : Giuseppe Fornasari se forme autour des Corvette et de la compétition

Avant de devenir constructeur, Giuseppe Fornasari travaille au début des années 1990 autour de voitures américaines importées en Italie. Il se spécialise notamment dans les Corvette, qu’il prépare également pour un usage sportif. Cette première période est importante car elle lui permet d’acquérir une connaissance approfondie des V8 américains et de développer des liens avec Callaway, préparateur étroitement associé à l’univers Corvette.

Des projets réalisés dans ce contexte, dont la Callaway/Fornasari LM, préfigurent la formule qui caractérisera ensuite la marque : une structure légère et spécifique, une approche de petite série et une mécanique américaine très performante. Il ne s’agit pas encore de Fornasari en tant que constructeur constitué, mais bien de la phase technique dont l’entreprise sera issue.

1999 : Giuseppe Fornasari fonde sa propre marque à Vicence

En 1999, Giuseppe Fornasari fonde officiellement Fornasari à Vicence, dans le nord de l’Italie. L’entreprise adopte dès l’origine une organisation artisanale, à l’opposé de la production automobile de grande série. Elle vise des véhicules exclusifs construits en faibles volumes et largement personnalisables.

Le projet se distingue aussi par son positionnement. Plutôt que de reproduire les recettes traditionnelles des constructeurs italiens de voitures de sport, Fornasari choisit d’exploiter des moteurs issus de Chevrolet dans des véhicules conçus en Italie. Cette combinaison devient rapidement l’un des traits les plus reconnaissables de la marque.

2003 : le RR450 lance la formule du SUV sportif Fornasari

Le début des années 2000 marque le passage du projet artisanal à une véritable gamme automobile. Le RR450, puis surtout le RR600, donnent à Fornasari sa première identité commerciale forte. Ces véhicules prennent la forme de SUV à trois portes, mais leur conception est beaucoup plus proche de celle d’une voiture sportive de petite série que d’un tout-terrain conventionnel.

Le RR600 devient le modèle emblématique de cette première période. Sa structure tubulaire, l’emploi de matériaux composites et son V8 américain illustrent la recherche d’un rapport poids-puissance élevé tout en conservant une carrosserie surélevée et une transmission adaptée à un usage polyvalent. Cette approche place Fornasari parmi les premiers petits constructeurs européens à faire du SUV de très haute performance le cœur de leur offre.

2005 : l’installation à Montebello Vicentino accompagne le développement

À la fin de 2005, Fornasari quitte son implantation initiale de Ponte di Debba, près de Vicence, pour s’installer à Montebello Vicentino. Ce déménagement accompagne une phase d’élargissement de l’activité et de diversification des projets.

Dans les années qui suivent apparaissent notamment la Gruppo B, le Tender et le Racing Buggy. Tous restent fidèles à une conception très artisanale et à l’association entre châssis spécifiques et moteurs américains. La compétition demeure présente dans l’ADN technique de l’entreprise, mais elle sert davantage de laboratoire et de référence culturelle que de programme sportif structuré autour d’un grand palmarès international.

2009 : le RR99 élargit la gamme au SUV quatre portes

Avec le RR99, Fornasari cherche à rendre sa formule plus polyvalente. Le modèle abandonne la carrosserie trois portes des premiers RR au profit d’une architecture quatre portes mieux adaptée à un usage quotidien, sans renoncer aux performances élevées ni aux mécaniques de grosse cylindrée qui ont fait la réputation de la marque.

Ce changement est important dans l’évolution de Fornasari : l’entreprise ne se limite plus à un véhicule spectaculaire destiné à une clientèle très spécialisée, mais tente d’élargir son concept à un crossover luxueux et performant. La marque conserve néanmoins une production de niche, sans atteindre les volumes ni la diffusion internationale des grands constructeurs de SUV sportifs.

2013 : la Gigi 311 GT fait sortir Fornasari de l’univers du SUV

Présentée au Salon de Genève en 2013, la Gigi 311 GT marque une rupture esthétique et commerciale. Pour la première fois, Fornasari met en avant un véritable coupé grand tourisme inspiré des lignes italiennes des années 1950. Le projet conserve toutefois le principe mécanique historique de l’entreprise, avec une base technique faisant largement appel à des composants américains.

La Gigi 311 est importante moins pour ses volumes que pour ce qu’elle représente : Fornasari cherche alors à dépasser son image de spécialiste des SUV extrêmes et à se repositionner comme constructeur artisanal de voitures de prestige. Ce virage intervient cependant à un moment où la situation financière de l’entreprise devient de plus en plus fragile.

2015 : la faillite met fin à la première période de Fornasari

Le 9 septembre 2015, la société Fornasari est déclarée en faillite par le tribunal de Vicence. Cet événement interrompt la trajectoire du constructeur tel qu’il avait fonctionné depuis 1999 et stoppe notamment le développement de la Gigi 311 sous sa forme initiale.

Cette faillite constitue une rupture juridique et industrielle majeure. Il faut donc distinguer l’histoire de la société automobile d’origine de celle de la marque elle-même : l’entreprise historique cesse son activité, mais le nom Fornasari ne disparaît pas définitivement.

2019 : la Gigi 311 revient et symbolise la relance de la marque

Fornasari réapparaît publiquement au Salon de Genève 2019 avec une Gigi 311 GT fonctionnelle. Cette nouvelle étape reprend l’idée du coupé présenté avant la faillite, tout en s’appuyant sur une architecture spécifique et sur des composants issus de la Corvette C7. La relance conserve ainsi le mélange entre style italien, construction artisanale et mécanique américaine qui caractérise la marque depuis ses débuts.

En 2026, Fornasari se présente toujours comme une marque italienne de véhicules artisanaux et personnalisables. Son activité actuelle reste celle d’un constructeur de très petite série et les volumes de production ne sont pas publiquement documentés avec précision. La Gigi 311 et ses dérivés occupent toujours une place centrale dans son identité, tandis que de nouveaux projets de SUV montrent que la marque cherche à renouer avec le type de véhicule qui avait établi sa réputation au début des années 2000.