Histoire de la marque Keyton

Keyton est une marque automobile chinoise née au sein de Fujian New Longma Automotive, un constructeur implanté dans la province du Fujian. Connue en Chine sous le nom Qiteng, elle apparaît commercialement en 2014 avec une gamme d’abord centrée sur les petits utilitaires et les véhicules polyvalents. Son parcours reste étroitement lié aux transformations de sa société mère, à l’entrée temporaire du groupe suédois NEVS dans son capital et, plus récemment, au développement de véhicules électriques destinés notamment à la logistique urbaine et à l’exportation.

1997 : Fujian New Longma pose les bases industrielles de la future marque

L’histoire de Keyton commence avant l’apparition de son nom commercial. Fujian New Longma Automotive est créée en 1997 à Longyan, dans la province chinoise du Fujian. L’entreprise évolue dans un environnement industriel déjà tourné vers les véhicules utilitaires et les moyens de transport destinés aux besoins professionnels et ruraux.

Cette date doit toutefois être distinguée de la naissance proprement dite de Keyton. En 1997, la marque n’existe pas encore sous cette identité. Il s’agit de la création de la structure industrielle qui, plusieurs années plus tard, lancera Qiteng en Chine et Keyton sur certains marchés internationaux. Le développement de l’entreprise est ensuite soutenu par des acteurs publics locaux et par Fujian Motors Group, qui participent à sa transformation en constructeur automobile moderne.

2014 : Qiteng et Keyton deviennent une véritable marque automobile

Le tournant décisif intervient en janvier 2014 avec le lancement officiel de Qiteng, nom utilisé sur le marché chinois, tandis que l’appellation Keyton est retenue à l’international. La marque est donc une création de Fujian New Longma et de son environnement industriel public plutôt que l’oeuvre d’un fondateur individuel identifiable.

Le premier modèle marquant est le M70, un microvan compact destiné en priorité aux usages familiaux et professionnels. Ce choix reflète le positionnement initial de la marque : proposer des véhicules simples, polyvalents et adaptés aux besoins de transport quotidien. Le M70 joue un rôle fondateur puisqu’il donne immédiatement à Keyton une identité centrée sur les petits véhicules utilitaires et les marchés où le coût d’usage et la capacité de chargement priment sur le prestige.

La même année, l’entreprise commence à regarder au-delà du marché intérieur. Des M70 sont notamment exportés vers le Pérou, ce qui marque l’un des premiers pas de Keyton à l’international.

2015 : l’EX80 élargit Keyton au segment des monospaces

En 2015, Keyton complète son offre avec l’EX80. Ce modèle élargit le champ d’action de la marque vers le monospace et les véhicules polyvalents capables de répondre aussi bien à des usages familiaux qu’à des besoins professionnels.

L’EX80 est important dans l’histoire de Keyton moins pour ses caractéristiques techniques que pour ce qu’il représente : la jeune marque ne veut plus dépendre d’un seul microvan. Elle commence à structurer une gamme plus large autour du transport de personnes et de marchandises, tout en restant sur des véhicules relativement accessibles et fonctionnels.

2016 : l’entrée de NEVS transforme l’actionnariat et accélère l’ouverture vers l’électrique

En 2016, l’histoire de Keyton change de dimension lorsque NEVS entre au capital de Fujian New Longma. Le groupe suédois prend 50 % de la société, tandis que SRIT en détient 15 %. Cette opération rapproche le constructeur chinois d’un acteur dont la stratégie repose largement sur les nouvelles énergies et le véhicule électrique.

Ce changement d’actionnariat intervient au moment où le marché chinois commence à donner une place croissante à l’électrification. Il ouvre ainsi une nouvelle phase pour New Longma et Keyton, même si la marque conserve parallèlement une gamme thermique. La même année apparaît le V60, un SUV qui montre la volonté de Keyton de sortir du seul univers des microvans et des monospaces pour toucher une clientèle plus large.

L’arrivée de NEVS ne transforme donc pas immédiatement Keyton en marque exclusivement électrique. Elle place cependant l’entreprise dans un environnement stratégique où l’électrification devient progressivement un axe de développement important.

2019 : le contrôle de New Longma revient progressivement aux acteurs chinois

La période ouverte par l’arrivée de NEVS ne dure pas sous la même forme. Après le rachat de NEVS par Evergrande, la situation capitalistique de New Longma évolue à nouveau. À partir de 2019 et au cours des années suivantes, les actionnaires publics du Fujian et de Longyan reprennent progressivement le contrôle de l’entreprise.

Ce retour sous contrôle chinois constitue un tournant important pour Keyton, car il met fin à la phase durant laquelle NEVS occupait une place centrale dans l’actionnariat. La marque ne disparaît pas pour autant. Elle reste adossée à Fujian New Longma et poursuit son activité dans les petits véhicules utilitaires et polyvalents, avec une stratégie de plus en plus tournée vers des usages professionnels et vers les marchés étrangers.

2020 : les utilitaires électriques deviennent un nouvel axe de développement

À partir de 2020, l’électrification prend une forme plus concrète dans la gamme. Le M70L EV, version électrique d’un utilitaire dérivé de la famille M70, illustre cette évolution. Il est suivi par le N50 EV, qui confirme l’intérêt de l’entreprise pour les petits véhicules électriques de livraison et de logistique.

Cette orientation correspond particulièrement bien au positionnement historique de Keyton. Plutôt que de chercher à concurrencer frontalement les grandes marques chinoises sur les berlines ou les SUV électriques haut de gamme, le constructeur applique l’électrification à des véhicules compacts destinés au transport professionnel. L’évolution technologique reste ainsi cohérente avec le métier d’origine de la marque.

Parallèlement, Keyton continue de développer sa présence à l’étranger. Le M70 fait notamment l’objet d’un assemblage en CKD au Nigeria, signe d’une stratégie internationale qui ne repose plus uniquement sur l’exportation de véhicules entièrement assemblés depuis la Chine.

2021 : Keyton est relancée autour des utilitaires, des monospaces et de l’électrique

En 2021, Fujian New Longma organise une relance officielle de la marque autour de plusieurs familles de véhicules, notamment les N30, N50, M70L et EX80. Cette étape intervient après les changements d’actionnariat des années précédentes et marque un recentrage sur les segments où l’entreprise possède déjà une expérience industrielle.

La stratégie actuelle de Keyton repose principalement sur les petits utilitaires, les microvans, les véhicules de transport polyvalents et leurs déclinaisons électriques. La marque demeure active sous le contrôle de Fujian New Longma et continue de viser à la fois le marché chinois et plusieurs débouchés internationaux. Son histoire reste ainsi celle d’une marque relativement jeune, née d’un constructeur régional chinois, passée par une phase d’ouverture capitalistique avec NEVS avant de revenir sous contrôle public local et de faire de l’électrification des véhicules utilitaires l’un de ses principaux axes de développement.