Histoire de la marque Vandenbrink

Vandenbrink est une maison de design automobile néerlandaise née au milieu des années 2000 à Amsterdam. Fondée autour du designer industriel Michiel van den Brink et de l’entrepreneur Robert Koumans, elle s’est fait connaître par des projets de carrosserie sur mesure appliqués à des modèles de prestige, en particulier des Ferrari. Son histoire reste courte et atypique : davantage celle d’un studio de coachbuilding et de création automobile que celle d’un constructeur produisant ses propres voitures en série.

2006 : Michiel van den Brink et Robert Koumans fondent Vandenbrink Design

Vandenbrink Design est créée à Amsterdam durant l’été 2006 par Michiel van den Brink et Robert Koumans. Le premier apporte son expérience de designer industriel, tandis que le second intervient dans la structuration entrepreneuriale et technique de l’activité. La société ne naît pas avec l’ambition de devenir un constructeur automobile traditionnel, mais comme une structure spécialisée dans le design haut de gamme et la réalisation de projets sur mesure, notamment dans l’automobile.

Cette orientation place Vandenbrink dans la tradition du coachbuilding, où une automobile existante sert de base mécanique à une carrosserie profondément redessinée. La jeune société cherche ainsi à associer le style d’une création exclusive aux performances et à l’ingénierie déjà éprouvées de voitures de grand tourisme prestigieuses.

2007 : le Vandenbrink GTO donne une identité à la jeune marque

Le projet qui fait véritablement connaître Vandenbrink est le Vandenbrink GTO, développé à partir de la Ferrari 599 GTB. Présenté à l’origine comme une interprétation contemporaine de l’esprit de la Ferrari 250 GTO, il reçoit une carrosserie entièrement repensée, avec des proportions et des détails stylistiques destinés à évoquer les grandes berlinettes italiennes sans reprendre simplement leurs formes.

Le programme doit initialement déboucher sur une série extrêmement limitée, annoncée à cinq exemplaires, avec l’appui du carrossier néerlandais Hietbrink pour la transformation des véhicules. Le GTO devient rapidement le projet emblématique de Vandenbrink et installe son nom dans la presse automobile internationale. Malgré cette visibilité, la production annoncée ne se concrétise pas, un point essentiel pour comprendre la trajectoire de la marque : sa réputation se construit davantage sur la force de ses concepts que sur une production régulière.

La même période voit apparaître le projet GT Convertible, également dérivé de la Ferrari 599 GTB et imaginé avec un toit rigide escamotable en fibre de carbone. Ce programme confirme la volonté de Vandenbrink de proposer des transformations très exclusives plutôt que de développer une gamme conventionnelle.

2008 : le dessin du GTO obtient une reconnaissance internationale

En 2008, le Vandenbrink GTO reçoit un Good Design Award décerné par le Chicago Athenaeum. Cette distinction apporte une reconnaissance institutionnelle au travail stylistique réalisé autour du projet et renforce la crédibilité de Michiel van den Brink comme designer.

Cette récompense ne change toutefois pas la nature de l’entreprise. Vandenbrink demeure une petite structure de design et de carrosserie spéciale, dont les projets reposent sur des commandes et des développements ponctuels plutôt que sur une production industrielle. L’écart entre la notoriété du GTO et l’absence de fabrication en série devient ainsi une caractéristique durable de son histoire.

2010 : le départ de Michiel van den Brink change la trajectoire de l’entreprise

En avril 2010, Michiel van den Brink quitte Vandenbrink Design. Ce départ constitue le principal changement de structure de la jeune société, car le designer dont le nom est directement associé aux premiers projets cesse alors d’en faire partie. Robert Koumans conserve l’entreprise ainsi que les droits liés aux créations développées sous la marque.

Après cette séparation, Vandenbrink se fait beaucoup plus discrète. Le GTO ne passe toujours pas au stade d’une série de voitures livrées à des clients, tandis que la société n’engage pas de programme industriel comparable à celui d’un véritable constructeur. Son activité entre dans une période où la valeur de la marque repose surtout sur ses dessins, ses droits de propriété intellectuelle et la possibilité de concrétiser certains projets à la demande.

2019 : une Ferrari 612 Shooting Brake matérialise l’approche Vandenbrink

Une étape importante intervient en 2019 avec l’achèvement d’une Ferrari 612 Scaglietti transformée en Shooting Brake. Cette voiture unique reprend un dessin associé à Vandenbrink et illustre de manière concrète le principe qui avait animé les premiers projets de la société : utiliser une grande routière existante comme base pour créer une carrosserie entièrement spécifique.

L’origine précise de cette réalisation doit toutefois être nuancée. Michiel van den Brink, qui avait quitté l’entreprise depuis plusieurs années, a indiqué ne pas avoir participé directement à la construction de cette voiture, même si le projet s’appuyait sur des dessins réalisés antérieurement. L’exemplaire achevé reste néanmoins l’une des rares réalisations physiques majeures liées au nom Vandenbrink et occupe, à ce titre, une place particulière dans son histoire.

2026 : Vandenbrink reste active comme structure de design et de projets sur mesure

Vandenbrink Design BV demeure basée à Amsterdam sous la direction de Robert Koumans. La société ne s’est pas transformée en constructeur de série et le GTO, malgré sa forte notoriété, n’a toujours pas donné naissance à la production initialement envisagée.

L’entreprise conserve cependant les droits liés à ses principaux projets et propose encore la possibilité de les exploiter sous forme de licences, de partenariats ou de réalisations sur commande avec des spécialistes de la carrosserie. Vandenbrink occupe ainsi aujourd’hui une position singulière dans l’automobile néerlandaise : celle d’un nom reconnu du design et du coachbuilding contemporain, dont l’histoire s’est construite autour de quelques projets très visibles plutôt que d’une gamme produite en série.