Histoire de la marque Xiaohu

Xiaohu est une jeune marque automobile chinoise issue du travail mené pendant plus d’une décennie par Beijing Hongrui Automobile Technology, entreprise fondée à Pékin par Bai Ruiping. Son histoire est étroitement liée au développement de petites voitures électriques destinées aux déplacements urbains, puis à l’industrialisation du Xiaohu EV avec l’appui de Dongfeng. Après un lancement commercial en 2021 et une première tentative d’expansion internationale, la marque a toutefois été rapidement confrontée à la très forte concurrence du marché chinois des microvoitures électriques.

2010 : Bai Ruiping fonde l’entreprise à l’origine de Xiaohu

L’histoire de Xiaohu commence en mai 2010 avec la création, par Bai Ruiping, de Beijing Hongrui Automobile Technology dans le parc scientifique de Zhongguancun, à Pékin. À ce stade, Xiaohu n’existe pas encore comme marque automobile commercialisée. Hongrui, également associée au nom Henrey, se concentre sur les petits véhicules électriques urbains et sur le développement de composants adaptés à cette catégorie.

Cette origine explique le positionnement futur de Xiaohu. L’entreprise ne cherche pas à entrer immédiatement sur le marché des berlines ou des SUV électriques, mais travaille sur des véhicules compacts et simples, pensés avant tout pour les trajets quotidiens en ville. La naissance de la marque doit donc être comprise comme l’aboutissement progressif d’un projet industriel commencé plusieurs années avant son arrivée dans les concessions.

2012 : le projet d’une petite voiture électrique familiale prend forme

En 2012, Hongrui formalise son projet de voiture électrique familiale destinée principalement à un usage urbain. Cette étape donne une direction plus précise aux recherches menées depuis la création de l’entreprise : il ne s’agit plus seulement de développer des technologies pour véhicules électriques, mais de préparer un modèle complet pouvant répondre aux besoins de mobilité quotidienne à faible coût.

Le concept qui conduira plus tard au Xiaohu repose ainsi sur une carrosserie très compacte, une architecture électrique simple et un usage centré sur les déplacements de proximité. Ce choix place Hongrui sur le segment des microvoitures électriques, appelé à devenir particulièrement concurrentiel en Chine au cours de la décennie suivante.

2014 : un premier véhicule de validation prépare l’industrialisation

En 2014, Hongrui réalise un premier véhicule destiné à valider les principales solutions techniques du projet. L’entreprise travaille notamment sur l’architecture électrique, le châssis et un pont électrique arrière intégré. Cette phase constitue une étape importante, car elle permet de passer du concept initial à un véhicule capable de servir de base aux développements ultérieurs.

Le futur Xiaohu est donc le résultat d’une gestation relativement longue. Avant d’atteindre le marché, Hongrui consacre plusieurs années à la mise au point de sa technologie et à la définition d’un produit adapté aux contraintes d’une petite voiture électrique de grande diffusion.

2021 : l’accord avec Dongfeng fait entrer Xiaohu dans la production de série

Le véritable tournant intervient en 2021. En mai, Hongrui conclut un accord stratégique avec Dongfeng pour développer et produire conjointement le véhicule. Ce partenariat donne au projet accès aux capacités industrielles d’un constructeur automobile établi et permet de franchir l’étape décisive entre développement technique et fabrication en série.

Quelques mois plus tard, le Xiaohu EV apparaît dans une série d’homologations du ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information. À l’automne, les premiers exemplaires sortent de l’usine Dongfeng de Zhengzhou, avant le lancement commercial du modèle. 2021 marque ainsi la véritable naissance commerciale de Xiaohu, bien que l’entreprise à son origine existe depuis 2010.

Le Xiaohu EV devient le modèle qui définit toute l’identité de la marque. Il est proposé sous différentes configurations, notamment des variantes compactes à deux ou quatre places, mais il s’agit d’une même famille de microvoitures électriques plutôt que d’une gamme diversifiée. Xiaohu se positionne ainsi directement sur le marché chinois des véhicules électriques urbains d’entrée de gamme.

2022 : le Xiaohu EV tente une première expansion internationale

En 2022, le Xiaohu FEV commence à être proposé hors de Chine. L’un des exemples les plus significatifs est son arrivée en Thaïlande sous le nom de Volt City EV. Cette commercialisation montre que Hongrui cherche alors à dépasser son marché national et à valoriser son petit véhicule électrique dans d’autres pays asiatiques où les modèles urbains compacts peuvent trouver une clientèle.

Cette ouverture internationale reste cependant limitée. Xiaohu demeure avant tout dépendante d’un seul modèle et d’un segment sur lequel la concurrence s’intensifie rapidement. L’absence d’une gamme plus large rend la marque particulièrement vulnérable aux évolutions de prix, aux nouveaux entrants et aux offensives commerciales des constructeurs chinois disposant de moyens industriels beaucoup plus importants.

2023 : la concurrence des microvoitures électriques fragilise Xiaohu

À partir de 2023, les difficultés commerciales deviennent plus visibles. Le marché chinois des petites voitures électriques est alors extrêmement disputé, avec une multiplication des modèles et une pression importante sur les prix. Dans ce contexte, Xiaohu peine à transformer son lancement de 2021 en développement durable.

La marque reste liée à son unique famille de véhicules et ne parvient pas à installer une succession de nouveaux modèles capable de soutenir ses ventes. Les difficultés rencontrées par les activités automobiles de Hongrui réduisent progressivement les perspectives de croissance de Xiaohu et mettent fin à la phase d’expansion amorcée deux ans plus tôt.

2025 : la forte dépréciation de Hongrui confirme le recul de la marque

En 2025, la situation financière entourant Hongrui se dégrade nettement, au point qu’un investisseur lié à l’entreprise enregistre une très forte dépréciation de sa participation. Ce signal financier confirme que le projet automobile n’a pas atteint la trajectoire espérée après son lancement industriel.

Dans le même temps, le Xiaohu EV disparaît progressivement des offres commerciales actives et les bases automobiles chinoises le classent désormais parmi les modèles arrêtés. Aucun successeur important n’est venu reprendre son rôle. La prudence reste toutefois nécessaire sur le statut juridique de l’entreprise : les éléments disponibles permettent de parler d’une marque devenue inactive ou quasi inactive commercialement, mais pas d’affirmer une faillite définitive de Xiaohu ou une disparition juridique formellement établie.