MG 350

La MG 350 est une berline compacte développée sous l’ère SAIC et apparue en 2010 dans sa forme d’origine. Elle occupe une place particulière dans l’histoire moderne de MG : loin des roadsters britanniques auxquels l’écusson est longtemps resté associé, elle appartient à la première génération de modèles conçus après la réorganisation des activités de MG et de Rover en Chine. Sa proche parenté avec la Roewe 350 explique d’ailleurs pourquoi son identité demeure parfois difficile à cerner en Europe.

La 350 est une berline tricorps à quatre portes et cinq places d’environ 4,52 m de long. Elle vise une clientèle familiale avec une mécanique essence 1,5 litre, une transmission aux roues avant et un équipement relativement complet pour son époque. L’appellation MG 350 a principalement été utilisée sur certains marchés d’exportation, tandis que la même famille de véhicules était connue en Chine sous le badge Roewe.

Une berline née de la nouvelle stratégie de SAIC

L’histoire de la MG 350 commence dans le contexte de la reconstruction d’une gamme automobile autour des actifs britanniques acquis en Chine. SAIC avait acheté en 2005 certains droits et technologies de l’ancien groupe MG Rover, avant d’intégrer Nanjing Automobile à la fin de 2007. Deux marques vont alors cohabiter : Roewe, créée par SAIC, et MG, dont le nom bénéficie déjà d’une forte reconnaissance internationale.

La future 350 est annoncée par le concept Roewe N1 présenté au salon de Shanghai en 2009. Celui-ci préfigure assez fidèlement une berline compacte à trois volumes destinée à élargir la gamme vers un segment plus accessible. La voiture de série entre en production à Nanjing le 17 mars 2010, puis la Roewe 350 est commercialisée en Chine au printemps, notamment dans le contexte du salon de Pékin.

La montée en cadence est rapide puisque le 10 000e exemplaire est produit dès juin 2010. La voiture est ensuite adaptée à différents marchés internationaux sous la marque MG. Son déploiement n’est donc pas parfaitement simultané : si 2010 constitue l’année de naissance du modèle industriel, la MG 350 apparaît dans certains pays d’exportation en 2011 ou ultérieurement.

Cette double identité est essentielle pour comprendre le modèle. La MG 350 n’est pas une ancienne Rover simplement remise au goût du jour. Elle correspond à un programme développé sous la responsabilité de SAIC et représente l’une des étapes de la construction d’une gamme sino-britannique nouvelle. Dans cette hiérarchie, elle se situe sous la MG 550, plus grande et issue d’un programme technique différent.

Positionnement et liens avec les autres MG de l’ère SAIC

Avec 4 521 mm de longueur et 2 650 mm d’empattement, la MG 350 appartient au coeur du segment des berlines compactes familiales. Elle est sensiblement plus longue qu’une petite polyvalente comme la MG 3, tout en restant plus compacte que les berlines positionnées au-dessus d’elle. Sa carrosserie tricorps répond aussi aux attentes de marchés où ce type de silhouette demeure plus recherché qu’un hayon.

La gamme MG développée par SAIC s’élargit rapidement autour d’elle. La Mg6 occupe notamment un registre familial plus imposant et plus dynamique. Cette multiplication des modèles illustre la transformation de MG en marque généraliste internationale, avec des berlines et compactes destinées à compléter les sportives qui avaient construit son image historique.

La parenté la plus intéressante concerne cependant la Mg5 à hayon. Les deux voitures appartiennent à la même période de développement et partagent une base technique étroitement apparentée, mais leurs carrosseries et leur positionnement commercial diffèrent. Il ne faut donc pas employer les appellations MG 350 et MG 5 comme si elles désignaient deux variantes de carrosserie portant officiellement le même nom.

La MG 350 ne doit pas davantage être confondue avec une hypothétique version réduite de la 550. Malgré une nomenclature pouvant le suggérer, la 350 correspond à un développement plus récent et à une architecture propre à sa catégorie. En Chine, son remplacement est assuré au milieu des années 2010 par la Roewe 360, tandis que l’appellation MG 350 ne s’impose pas durablement dans la gamme européenne.

Design, habitacle et particularités

Le style de la MG 350 privilégie des formes conventionnelles. La silhouette associe un capot relativement court, un habitacle haut et un coffre bien individualisé. Les grands projecteurs remontent vers les ailes tandis que la face avant des versions MG reçoit naturellement l’écusson octogonal de la marque. À l’arrière, les feux horizontaux débordent sur les ailes et soulignent la largeur de la carrosserie.

Ce dessin relativement sobre s’explique par la vocation internationale du projet. Plutôt que de reprendre les codes d’un roadster britannique historique, la 350 cherche à offrir les proportions et l’habitabilité attendues d’une berline compacte des années 2010. La voiture conserve néanmoins suffisamment de différences de présentation selon les marchés et les millésimes pour que les boucliers, calandres, jantes ou équipements ne constituent pas des critères absolus d’identification.

À bord, l’intérêt historique du modèle tient notamment à la place accordée aux fonctions connectées. Sur le marché chinois, SAIC met fortement en avant le système inkaNet utilisant une connexion 3G et proposant plusieurs services de navigation, de communication et d’information. Cette orientation numérique était encore inhabituelle dans une berline compacte au début des années 2010 et participe à l’identité technologique de la Roewe 350 dont dérive la MG.

Le coffre atteint 458 litres sur les spécifications documentées, une capacité cohérente avec la vocation familiale du modèle. Selon les marchés, les niveaux d’équipement et les appellations de finition changent sensiblement. Il est donc préférable de considérer la MG 350 comme une famille de versions d’exportation plutôt que d’attribuer à toutes les voitures une dotation unique.

Moteur 1.5 et comportement mécanique

La mécanique la plus représentative de la MG 350 est un quatre cylindres essence atmosphérique de 1 498 cm3 monté transversalement à l’avant. Doté de 16 soupapes et d’une distribution à double arbre à cames en tête, il développe autour de 78 à 80 kW selon les spécifications et méthodes de conversion, soit approximativement 106 à 109 ch. Le couple atteint 135 Nm à 4 500 tr/min.

Deux transmissions sont principalement associées à ce moteur : une boîte manuelle à cinq rapports et une automatique à quatre rapports. Dans les deux cas, la puissance est transmise aux roues avant. La MG 350 adopte donc une architecture simple et conventionnelle, pensée davantage pour l’usage quotidien que pour revendiquer le caractère sportif traditionnellement associé au badge MG.

Le train avant utilise des jambes de force McPherson, tandis que l’arrière repose sur une architecture à poutre de torsion. Le freinage associe des disques ventilés à l’avant à des disques arrière sur les configurations bien documentées. Cette conception reste relativement classique pour une compacte de cette période et contribue à limiter la complexité technique.

Des évolutions interviennent au cours de la carrière, avec des modifications de présentation et d’équipement. Certaines documentations mentionnent également un 1.5 turbo sur des variantes tardives ou certains marchés. Cette motorisation ne doit cependant pas être présentée comme le moteur standard de la MG 350 de lancement, largement associée au quatre cylindres atmosphérique.

Fiche technique de la MG 350

Production et carrière internationale

La fabrication est assurée en Chine, principalement sur le site SAIC de Pukou à Nanjing. L’industrialisation de la 350 est importante pour le constructeur puisqu’elle accompagne la montée en puissance de ses marques propres. Le cap des 10 000 Roewe 350 atteint seulement quelques mois après le lancement témoigne de cette ambition, même si un volume total de production suffisamment solide pour l’ensemble des Roewe 350 et MG 350 n’est pas établi.

L’appellation MG est surtout utilisée pour accompagner l’exportation vers des marchés où l’image de la marque britannique est plus porteuse que celle de Roewe. Au Chili, par exemple, la MG 350 est commercialisée en 2011 avec le moteur 1.5 et plusieurs combinaisons de finitions et de transmissions. D’autres marchés reçoivent leurs propres configurations, ce qui explique les différences de pneus, d’équipements, de capacité de réservoir ou de puissance publiées dans les catalogues.

La carrière se poursuit jusqu’au milieu des années 2010, avec des retouches esthétiques et techniques. Une évolution présentée en 2014 apporte notamment des changements de présentation et d’équipement ainsi qu’une optimisation de la chaîne cinématique. En Chine, la Roewe 360 prend ensuite le relais. La MG 350 restera ainsi principalement associée à la phase où SAIC transformait MG en une marque internationale couvrant progressivement davantage de segments, avant l’expansion beaucoup plus visible de ses modèles électriques et électrifiés.