Nissan Cedric

Lancée en 1960, la Nissan Cedric est l’une des grandes berlines qui accompagnent la montée en puissance de l’industrie automobile japonaise. Sa carrière s’étend sur plusieurs décennies et sur dix grandes séries, de la Model 30 originelle à la Y34 de 1999. D’abord conçue comme une routière nationale capable de remplacer les Austin assemblées par Nissan, elle devient progressivement une voiture statutaire, déclinée en berline, hardtop, break et véhicule professionnel. La lignée particulière disparaît finalement en 2004.

De la coopération avec Austin à la première Cedric

L’histoire de la Cedric est directement liée à l’apprentissage industriel de Nissan durant les années 1950. À partir de 1952, le constructeur japonais coopère avec Austin et assemble notamment les A40 puis A50 britanniques. Cette expérience lui permet d’acquérir des techniques de conception et de fabrication qu’il exploite ensuite pour développer sa propre grande berline. Lorsque l’accord avec Austin arrive à son terme en 1960, Nissan dispose ainsi d’un modèle national prêt à prendre la relève.

La Cedric est annoncée en mars 1960 puis commercialisée en avril sous le code Model 30. Dans la gamme de l’époque, elle se positionne au-dessus de la Nissan Bluebird. Sa carrosserie trois volumes affiche un style fortement marqué par les automobiles américaines de la fin des années 1950, avec un pare-brise panoramique et surtout quatre phares ronds disposés verticalement de part et d’autre d’une large calandre.

Cette première Cedric repose sur une structure autoporteuse et reçoit initialement un quatre cylindres Nissan G de 1 488 cm3. Il développe 71 ch à 5 000 tr/min et permet une vitesse maximale annoncée de 130 km/h. Avec 4,41 m de longueur et 2,53 m d’empattement, la voiture possède déjà les dimensions d’une routière confortable tout en restant sensiblement plus compacte que les générations qui lui succéderont.

La gamme s’étoffe très rapidement. Le Cedric Custom G30 adopte un moteur H de 1 883 cm3 développant 88 ch, tandis que son empattement passe à 2,63 m. Plus ambitieuse encore, la Cedric Special reçoit au début des années 1960 un six cylindres de 2 825 cm3. Cette version de prestige, longue et spacieuse, illustre la volonté de Nissan d’occuper les échelons supérieurs du marché japonais. Un exemplaire de Cedric Special participe d’ailleurs au transport de la flamme lors des Jeux olympiques de Tokyo en 1964.

Dix générations et plus de quarante ans d’évolution

La première génération évolue dès 1962 avec la série 31. En 1965 apparaît la série 130, au dessin nettement différent. Les formes d’inspiration américaine du modèle originel cèdent la place à une silhouette plus sobre, influencée par le style italien. Cette génération connaît aussi une carrière inhabituelle en compétition pour une grande berline, avec des engagements au Safari d’Afrique de l’Est en 1967 et 1968.

Un changement fondamental intervient avec la série 230 lancée en 1971. Après l’intégration de Prince Motor à Nissan, Cedric et Nissan Gloria sont développées sur une architecture commune. Les deux appellations restent néanmoins commercialisées parallèlement, avec des différences de présentation et de positionnement. La 230 apporte également un hardtop quatre portes sans montant, une carrosserie particulièrement caractéristique des grandes japonaises de cette période.

La série 330 prend la relève en 1975, puis la 430 en 1979. Au-delà des évolutions esthétiques, la Cedric devient progressivement une vitrine des nouvelles technologies Nissan. La génération 430 accompagne notamment l’arrivée de motorisations turbocompressées et de systèmes électroniques de gestion moteur plus évolués.

La Y30, lancée en juin 1983, constitue une rupture mécanique importante. Nissan abandonne progressivement les anciens six cylindres en ligne au profit de la nouvelle famille V6 VG. Au lancement, le VG30E de 3 litres atteint 180 ch, tandis que des V6 de 2 litres atmosphériques ou turbocompressés complètent l’offre. La Cedric conserve parallèlement des moteurs diesel et plusieurs niveaux de finition adaptés aussi bien à la clientèle privée qu’aux usages professionnels.

La Y31 apparaît en 1987. Ses déclinaisons Gran Turismo renforcent le caractère dynamique de certaines Cedric, notamment avec le V6 VG20DET à double arbre à cames et turbocompresseur. La voiture reste cependant une grande routière confortable, distincte dans son positionnement de modèles à propulsion comme la Nissan Skyline, dont l’image devient beaucoup plus sportive.

Les Y32 de 1991 et Y33 de 1995 poursuivent la montée en gamme. Dans le même temps, l’univers Cedric et Gloria donne naissance à des propositions encore plus luxueuses. La Nissan Cima, apparue à la fin des années 1980 à partir de cette famille technique, finit ainsi par constituer une lignée haut de gamme distincte.

Une grande berline japonaise aux multiples visages

Réduire la Cedric à une seule silhouette serait trompeur. Selon les époques, Nissan la propose en berline traditionnelle, hardtop deux ou quatre portes, break et van. Les générations anciennes privilégient une architecture classique à moteur longitudinal et propulsion. Certaines versions tardives adoptent toutefois la transmission intégrale, tandis que les motorisations passent des quatre et six cylindres en ligne aux V6 modernes.

Son positionnement évolue lui aussi. La Cedric reste plus statutaire que la Nissan Laurel, tout en laissant le sommet institutionnel de la gamme à la Nissan President. Cette place intermédiaire explique sa diffusion auprès de particuliers recherchant une grande routière, mais aussi auprès d’entreprises, d’administrations, de compagnies de taxis et de services de transport avec chauffeur.

Cette diversité impose de ne pas attribuer les caractéristiques de la Model 30 à toute la famille. Une Cedric 1500 de 1960 mesure 4 410 mm et utilise un quatre cylindres de 1,5 litre, alors qu’une Cedric des années 1980 ou 1990 peut recevoir un V6 turbocompressé et afficher des dimensions, des performances et un équipement sans commune mesure. Même au sein de la première génération, la Custom G30 possède un empattement et une carrosserie plus longs que ceux de la 1500 originelle.

Fiche technique de la Nissan Cedric

La Y34, dernière Cedric destinée aux particuliers

Présentée en 1999, la Y34 constitue l’ultime génération de la Cedric particulière. Sa conception abandonne largement le classicisme des anciennes générations pour une silhouette plus tendue et contemporaine. Les moteurs VQ occupent désormais une place importante dans la gamme, avec notamment des V6 à injection directe. Certaines versions reçoivent également la transmission Extroid CVT, solution techniquement ambitieuse utilisée par Nissan sur une partie de ses modèles haut de gamme de cette période.

La Y34 demeure étroitement apparentée à la Gloria, mais Nissan prépare déjà une réorganisation de ses grandes berlines. La coexistence de plusieurs noms historiques devient moins pertinente dans une gamme où les Cima et President occupent également les échelons supérieurs. En octobre 2004, la production de la Cedric destinée aux particuliers s’arrête. La Nissan Fuga prend alors sa place dans la nouvelle organisation des grandes berlines de la marque.

La longue carrière professionnelle de la Y31

La disparition de la Y34 ne marque pas immédiatement celle du nom Cedric. La Y31, pourtant apparue dès 1987, connaît une carrière parallèle particulièrement longue sous la forme d’une berline destinée aux taxis, flottes et autres usages professionnels. Alors que les générations particulières Y32, Y33 puis Y34 se succèdent, cette version plus conventionnelle reste en production grâce à une conception robuste et à un habitacle adapté au transport de passagers.

Cette coexistence explique certaines chronologies apparemment contradictoires. Pour la gamme particulière, la Cedric couvre la période 1960-2004. Les véhicules professionnels dérivés de la Y31 prolongent en revanche le nom au-delà de cette date. Il faut donc distinguer la fin de la lignée des grandes berlines Cedric destinées au marché privé de la survie d’un modèle professionnel portant encore cette appellation.

La Cedric traverse ainsi des périodes automobiles extrêmement différentes sans conserver une définition technique unique. La Model 30 représente l’émancipation industrielle de Nissan au début des années 1960, la 230 inaugure la parenté durable avec la Gloria, les Y30 et Y31 font entrer la famille dans l’ère des V6 et du turbo, tandis que la Y34 achève en 2004 la carrière de la grande berline particulière sous ce nom. La persistance de la Y31 dans les flottes professionnelles prolonge ensuite une vocation statutaire et utilitaire présente dans l’histoire de la Cedric depuis plusieurs décennies.