Lancée en 1978, l’Opel Senator devient la nouvelle grande berline haut de gamme de la marque allemande. Elle remplace dans la gamme l’esprit des anciennes grandes Opel comme les Kapitän, Admiral et Diplomat, avec une approche plus moderne basée sur une carrosserie élégante, une propulsion arrière et des moteurs six cylindres.
Développée par Opel au sein du groupe General Motors Europe, la Senator reprend une base technique dérivée de l’Opel Rekord E, mais reçoit des adaptations importantes pour devenir une véritable routière supérieure. Elle partage également sa plateforme avec le coupé Opel Monza, présenté à la même période.
La création de la grande berline Opel
Au milieu des années 1970, Opel cherche à renouveler son offre dans le segment des grandes voitures. Les anciennes berlines de prestige de la marque arrivent en fin de carrière et le constructeur souhaite proposer un modèle plus adapté aux attentes européennes de l’époque.
Présentée au salon de Francfort en 1977 puis commercialisée en 1978, la Senator adopte une architecture classique de grande routière avec un moteur longitudinal avant et une transmission aux roues arrière. Elle reprend certains éléments techniques de la Rekord E tout en bénéficiant d’un empattement plus long, d’un équipement supérieur et d’une mécanique plus ambitieuse.
L’histoire des grandes Opel s’inscrit dans une continuité comprenant notamment l’Opel Rekord C, qui avait déjà installé la marque sur le marché des berlines familiales et routières. La Senator devient toutefois le nouveau sommet de gamme grâce à son positionnement plus luxueux.
Elle se place au-dessus de l’Opel Commodore C, qui conserve un rôle intermédiaire dans la gamme avec ses moteurs six cylindres mais un niveau de prestige inférieur.
Une grande routière à six cylindres
À son lancement, l’Opel Senator est principalement proposée avec des moteurs six cylindres en ligne. La version 3.0 E équipée d’une injection électronique devient la variante la plus représentative du modèle grâce à ses performances élevées et son agrément sur longue distance.
La gamme évolue ensuite avec plusieurs motorisations destinées à élargir l’offre. Des moteurs quatre cylindres essence apparaissent, ainsi que des versions diesel dans la seconde partie de carrière. La Senator conserve toutefois son image de grande berline grâce à ses moteurs six cylindres et à son niveau de confort.
Fiche technique de l’Opel Senator
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1978 à 1986 pour la Senator A |
| Carrosserie | Berline quatre portes tricorps |
| Segment | Grande routière haut de gamme |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Plateforme | Base technique dérivée de l’Opel Rekord E |
| Moteur principal | Six cylindres en ligne essence 3.0 E |
| Cylindrée | 2968 cm³ |
| Alimentation | Injection électronique Bosch L-Jetronic selon version |
| Puissance | Environ 180 ch |
| Couple | Environ 243 Nm |
| Transmission | Boîte manuelle quatre ou cinq rapports, automatique selon version |
| Suspension avant | Jambes McPherson |
| Suspension arrière | Roues indépendantes à bras obliques |
| Longueur | Environ 4,81 m |
| Largeur | Environ 1,73 m |
| Hauteur | Environ 1,41 m |
| Empattement | Environ 2,69 m |
| Poids | Environ 1 370 kg pour la 3.0 E |
| Vitesse maximale | Environ 210 km/h |
| 0 à 100 km/h | Environ 8,5 secondes |
Les évolutions de la Senator A
La première génération connaît une évolution importante au début des années 1980 avec l’arrivée de la Senator A2. Ce restylage apporte une face avant modernisée, des boucliers plus intégrés et une présentation extérieure plus sobre, tout en améliorant l’efficacité aérodynamique.
La gamme mécanique est également revue avec l’arrivée de nouvelles motorisations comme les quatre cylindres 2.0 E et 2.2 E, ainsi que des évolutions des six cylindres 2.5 et 3.0. Une version diesel 2.3 Turbo Diesel apparaît également, suivie d’une variante utilisant la technologie Comprex.
La Senator A quitte la production en 1986 après environ 130 000 exemplaires fabriqués. La génération suivante, l’Opel Senator B, arrive en 1987 avec une conception modernisée.
Design, équipements et caractéristiques distinctives
L’Opel Senator adopte un style anguleux typique de la fin des années 1970. Sa silhouette tricorps, son long capot avant et ses grandes surfaces vitrées correspondent aux codes des grandes berlines européennes de cette période.
Elle se distingue de la Rekord par ses dimensions plus importantes, ses équipements supérieurs et ses motorisations plus puissantes. La suspension arrière indépendante et les six cylindres renforcent son positionnement de grande routière.
Par rapport à l’Opel Diplomat, qu’elle remplace dans l’esprit de la gamme, la Senator adopte une philosophie différente : elle est plus légère, plus moderne et davantage adaptée aux attentes du marché européen des années 1980.
Production et place sur le marché des anciennes
Environ 130 000 exemplaires de Senator A ont été produits entre 1978 et 1986. Les versions six cylindres, notamment les 3.0 E, sont aujourd’hui les plus recherchées par les amateurs de voitures anciennes en raison de leur moteur, de leur confort et de leur positionnement haut de gamme.
La valeur des exemplaires conservés dépend principalement de la version, de l’état général, du kilométrage et du marché concerné. Comme beaucoup de grandes berlines de cette époque, la Senator a longtemps été utilisée comme véhicule quotidien avant de devenir plus rare en bon état.
