Présentée en 1977 et commercialisée en France au début de 1978, la Simca Horizon est une compacte à cinq portes développée par Chrysler Europe sous le code C2. Elle doit moderniser l’offre de Simca sur un marché européen où la traction avant, le hayon et la polyvalence deviennent déterminants. Sa carrière accompagne aussi une période industrielle mouvementée : née Chrysler-Simca, elle devient progressivement Talbot après le rachat des activités européennes de Chrysler par Peugeot.
L’Horizon connaît une carrière européenne d’environ une décennie et une production totale proche de 1,07 million d’exemplaires. Son histoire ne doit cependant pas être confondue avec celle des Plymouth Horizon et Dodge Omni américaines. Malgré leur ressemblance et leur origine dans un programme international commun, ces voitures utilisent des carrosseries et des solutions mécaniques différentes.
Du projet C2 au remplacement de la Simca 1100
Le programme C2 débute au milieu des années 1970 avec une mission claire : préparer la relève de la Simca 1100. Cette dernière avait contribué dès 1967 à populariser une formule particulièrement moderne associant moteur transversal, traction avant, cinq portes et hayon. Plutôt que d’abandonner cette architecture, Chrysler Europe choisit de la faire évoluer dans une voiture plus contemporaine, mieux adaptée aux exigences de la fin de la décennie.
La conception est largement franco-britannique. L’ingénierie est principalement menée par les équipes françaises de Chrysler-Simca, tandis que le style est développé à Whitley, en Grande-Bretagne, sous la direction de Roy Axe. Peter Horbury est également associé au programme. La responsabilité du dessin étant collective, attribuer entièrement l’Horizon à un seul styliste serait réducteur.
Le style retenu prend forme dès 1974 et le projet est validé pour son industrialisation au milieu de la décennie. Une pré-série de plusieurs centaines de voitures précède la présentation à la presse au Maroc en octobre 1977. L’Horizon entre ensuite dans sa phase de commercialisation au début de 1978.
Avec ses 3,96 m de longueur, elle se place sous les Simca 1307 et 1308. Elle en reprend toutefois certains codes esthétiques, notamment les surfaces vitrées généreuses et la silhouette bicorps. Chrysler-Simca dispose ainsi d’une gamme cohérente de berlines à hayon, complétée à cette époque par le Matra-Simca Rancho.
Une compacte européenne moderne pour la fin des années 1970
L’Horizon est exclusivement proposée en Europe sous la forme d’une berline cinq portes à hayon. Sa carrosserie monocoque mesure 1,68 m de large pour un empattement de 2,52 m, des proportions qui privilégient l’espace intérieur malgré une longueur contenue. Son dessin anguleux, ses projecteurs rectangulaires et son large hayon la rendent immédiatement identifiable parmi les compactes de la fin des années 1970.
Techniquement, elle reste fidèle aux solutions éprouvées par Simca. Le moteur est installé transversalement à l’avant et entraîne les roues avant. Les quatre roues disposent d’une suspension indépendante. À l’avant, l’Horizon emploie notamment des barres de torsion longitudinales, tandis que l’arrière utilise des ressorts hélicoïdaux. Le freinage associe des disques à l’avant et des tambours à l’arrière.
Les moteurs essence appartiennent à la famille dite Poissy, déjà familière aux conducteurs de Simca et notamment employée sur la Simca 1100 TI. Ce quatre cylindres à soupapes en tête est proposé dans plusieurs cylindrées et niveaux de puissance au fil de la carrière de l’Horizon. Cette continuité mécanique permet à Chrysler-Simca de moderniser profondément la voiture sans repartir d’une architecture entièrement nouvelle.
Au lancement français, la gamme comprend notamment des moteurs de 1 118 et 1 294 cm3. Elle évolue rapidement : dès 1978, le 1 442 cm3 prend une place importante et équipe notamment la SX. Cette version de 83 ch se distingue par sa boîte automatique à trois rapports et surtout par son ordinateur de bord, équipement particulièrement sophistiqué pour une compacte de cette époque. Il peut notamment fournir des informations liées à la consommation et à la vitesse moyenne.
Fiche technique de la Simca Horizon
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Architecture | Berline compacte bicorps, 5 portes, 5 places |
| Structure | Coque autoporteuse en acier |
| Implantation | Moteur avant transversal |
| Transmission | Traction avant |
| Moteurs essence | 4 cylindres en ligne, famille Poissy, 1 118 à 1 592 cm3 |
| Alimentation essence | Carburateur |
| Puissances essence | Environ 55 à 90 ch DIN selon version et millésime |
| Moteur diesel | 4 cylindres PSA XUD9, 1 905 cm3 |
| Puissance diesel | 65 ch |
| Boîtes de vitesses | Manuelle 4 rapports, manuelle 5 rapports selon version, automatique 3 rapports |
| Suspension avant | Roues indépendantes, triangles, barres de torsion longitudinales, amortisseurs télescopiques, barre antiroulis |
| Suspension arrière | Roues indépendantes, bras tirés, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre antiroulis |
| Direction | À crémaillère, assistance sur certaines versions tardives |
| Freins | Disques avant de 238 mm, tambours arrière |
| Roues | 13 pouces |
| Pneumatiques | 145 SR 13 ou 155 SR 13 selon version |
| Longueur | 3 960 mm |
| Largeur | 1 680 mm |
| Hauteur | 1 410 mm |
| Empattement | 2 520 mm |
| Voie avant | Environ 1 434 mm |
| Voie arrière | Environ 1 387 mm |
| Poids | Environ 945 à 1 020 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 147 à 175 km/h selon motorisation |
| Réservoir | Environ 47 litres |
| Cx | Environ 0,41 |
De Chrysler-Simca à Talbot
Le lancement de l’Horizon intervient au moment où Chrysler cherche à se désengager de ses activités européennes. Peugeot rachète Chrysler Europe en 1978 et décide ensuite de ressusciter la marque Talbot. L’Horizon traverse donc plusieurs identités commerciales sans changer immédiatement de modèle : les premières voitures portent la marque Chrysler-Simca, puis les emblèmes évoluent pendant la période de transition avant que Talbot ne s’impose.
Ce changement explique pourquoi la même automobile est aujourd’hui désignée comme Simca Horizon, Chrysler Horizon, Chrysler-Simca Horizon ou Talbot Horizon suivant le pays, l’année et la source consultée. En France, l’appellation Simca Horizon reste particulièrement associée aux premières années, tandis que la seconde partie de sa carrière relève officiellement de Talbot.
L’année 1979 lui apporte une reconnaissance importante avec le titre de Voiture européenne de l’année. L’Horizon obtient 251 points, devant la Fiat Ritmo, créditée de 239 points, et l’Audi 80. Cette récompense intervient alors que les compactes à hayon deviennent un enjeu majeur du marché européen, où l’Horizon affronte également des modèles français comme la Renault 14.
Motorisations, finitions et évolutions
La gamme change fréquemment pendant la carrière du modèle, ce qui rend trompeuse toute fiche technique présentant une seule Horizon comme représentative de l’ensemble. Les premières LS, GL et GLS utilisent principalement les 1 118 et 1 294 cm3. Le 1 442 cm3 apparaît rapidement avec différents réglages, dont la version de 83 ch de la SX, avant de se diffuser à d’autres niveaux de finition.
Des séries et versions telles que Jubilé, S, EX, EX5, Ultra ou Sherlock accompagnent ensuite la carrière du modèle selon les années et les marchés. Les appellations ne sont pas toujours identiques d’un pays à l’autre. La boîte manuelle à cinq rapports apparaît sur les versions cherchant à réduire consommation et régime moteur sur route, alors que la boîte automatique demeure associée à certaines configurations plus haut de gamme.
Une évolution importante intervient pour le millésime 1983. L’Horizon reçoit plusieurs retouches extérieures et intérieures, avec notamment des pare-chocs noirs et des modifications dans la présentation arrière. La gamme accueille surtout le diesel PSA XUD9 de 1 905 cm3 et 65 ch. Ce moteur marque une rupture avec les mécaniques Simca d’origine et traduit l’intégration croissante du modèle dans l’environnement technique de PSA.
À l’autre extrémité de la gamme apparaît la Premium, équipée du quatre cylindres essence de 1 592 cm3 développant 90 ch. Avec une vitesse maximale annoncée autour de 175 km/h, elle constitue l’une des Horizon européennes de série les plus performantes. Il ne faut pas pour autant la confondre avec les projets sportifs expérimentaux développés parallèlement.
Production européenne et fin de carrière
La production est d’abord étroitement associée à Poissy, berceau industriel de Simca. L’Horizon est également fabriquée à Villaverde, près de Madrid, ainsi qu’à Uusikaupunki en Finlande chez Saab-Valmet. La fabrication britannique débute à Ryton au début des années 1980. Cette implantation dans plusieurs pays contribue à prolonger la carrière du modèle au-delà de l’arrêt des chaînes françaises.
La production cesse à Poissy en 1985, mais se poursuit plus longtemps sur certains autres sites européens, les derniers exemplaires étant produits jusqu’en 1987. Les décomptes disponibles ne coïncident pas exactement, avec des totaux de 1 070 222 et 1 070 607 exemplaires notamment publiés. Le chiffre le plus raisonnable à retenir est donc d’environ 1,07 million d’Horizon européennes.
Ce total ne comprend pas les Dodge Omni et Plymouth Horizon nord-américaines. Ces modèles sont liés au programme Horizon et partagent une forte ressemblance stylistique, mais ne sont pas de simples Simca rebadgées. Les carrosseries ne sont pas identiques et la voiture américaine adopte notamment une suspension avant de type MacPherson, là où l’Horizon européenne conserve ses barres de torsion. Les Omni sportives américaines, dont les Shelby GLH et GLHS, ne constituent donc pas des versions de la Simca Horizon.
La disparition de l’Horizon est liée à la réorganisation de PSA et au recul programmé de Talbot. Son remplacement est étudié sous le projet C28, également connu sous le nom Arizona. Plutôt que de lancer cette nouvelle compacte sous la marque Talbot, Peugeot décide finalement de l’intégrer à sa propre gamme : elle devient la Peugeot 309, commercialisée à partir de 1985.
Les projets sportifs de l’Horizon
La carrière sportive de l’Horizon de série reste limitée et ne doit pas être confondue avec celle de la Talbot Sunbeam Lotus. La compacte fait néanmoins l’objet d’un projet beaucoup plus radical au début des années 1980, lorsque Talbot et Lotus étudient une Horizon destinée au Groupe B.
Cette voiture expérimentale s’éloigne profondément de l’architecture de série. Le projet prévoit un moteur Lotus de 2,2 litres installé en position centrale arrière et une transmission aux roues arrière. Deux prototypes sont construits, mais le programme est abandonné avant de déboucher sur une véritable carrière en championnat. Il ne possède donc aucun palmarès international comparable à celui des voitures de rallye effectivement engagées par le groupe.
Un autre prototype, généralement désigné Horizon Turbo, témoigne des recherches menées autour d’une déclinaison plus performante. Il ne débouche pas davantage sur une commercialisation. Il n’a donc jamais existé de Simca ou Talbot Horizon Turbo européenne produite en série, malgré la présence ultérieure de cette appellation dans certains récits consacrés aux prototypes de Chrysler et Talbot.
