Lancée au Japon en 2003, la quatrième génération de la Subaru Legacy marque une évolution profonde de la grande familiale de la marque. Identifiée par les codes BL pour la berline et BP pour le break, elle conserve les fondamentaux techniques de Subaru, moteur Boxer et transmission intégrale, tout en adoptant une carrosserie plus basse, une structure allégée et une présentation sensiblement plus raffinée. Sa carrière s’étend jusqu’en 2009, avec des calendriers de commercialisation différents selon les marchés.
La Legacy 4 occupe une place particulière dans l’histoire du modèle. Elle associe encore le format relativement compact des Legacy précédentes à une gamme mécanique exceptionnellement large, allant des quatre cylindres atmosphériques au six cylindres 3.0R, en passant par les versions turbo japonaises et, en fin de carrière européenne, le Boxer Diesel. Cette diversité explique aussi pourquoi les caractéristiques d’une Legacy BL ou BP peuvent varier fortement selon son pays d’origine et son millésime.
Une quatrième génération entièrement repensée
Lorsque Subaru dévoile cette génération le 23 mai 2003 au Japon, il ne s’agit pas d’un simple renouvellement esthétique. Le constructeur revoit la carrosserie, le châssis et les groupes motopropulseurs afin d’améliorer à la fois le comportement routier, les performances et le niveau de finition. Le Touring Wagon est commercialisé immédiatement au Japon, tandis que la berline suit en juin. L’Europe découvre notamment les nouvelles versions 3.0R lors du salon de Francfort 2003.
La transformation apparaît d’autant plus nette lorsqu’on la replace après les premières étapes de la lignée, dont la Subaru Legacy 2. La BL/BP abandonne une partie de l’aspect massif de ses devancières au profit d’une silhouette plus fluide. Le pavillon bas, les porte-à-faux maîtrisés et les optiques avant étirées contribuent à donner à la voiture une allure davantage orientée vers le grand tourisme.
Subaru travaille également sur le poids et la rigidité de la structure. La mécanique reste implantée longitudinalement à l’avant, disposition intimement liée à l’utilisation du moteur à cylindres opposés et de la transmission intégrale symétrique. La suspension indépendante associe des jambes de force de type MacPherson à l’avant à un dispositif multibras à l’arrière. Cette architecture permet au constructeur de conserver un centre de gravité relativement bas tout en préservant l’espace du break.
Le modèle reçoit une évolution importante en 2006. Le restylage modifie notamment la calandre, les boucliers, les projecteurs et certains éléments arrière, tandis que l’habitacle et plusieurs équipements progressent. Sur certaines motorisations haut de gamme apparaît également le système SI-DRIVE, qui permet de modifier la réponse du groupe motopropulseur. Ces évolutions sont ensuite introduites progressivement sur les marchés d’exportation.
Des moteurs Boxer du 2.0 au six cylindres 3.0R
La gamme mécanique est l’un des aspects les plus complexes de la Legacy 4, car Subaru ne propose pas les mêmes moteurs ni les mêmes puissances partout. En Europe, les versions essence comprennent notamment des quatre cylindres Boxer 2,0 et 2,5 litres. Le 2.0 atmosphérique existe sous plusieurs définitions, avec notamment 138 ch sur certaines premières versions et 165 ch pour le 2.0R. Les évolutions de gamme conduisent ensuite à d’autres calibrages, dont un 2.0R de 150 ch.
Au sommet de l’offre atmosphérique se trouve le 3.0R. Son six cylindres Boxer EZ30 de 3 litres développe 245 ch et 297 Nm dans sa définition européenne documentée. La version 3.0R Spec.B ajoute une orientation plus dynamique avec, selon le marché et le millésime, une boîte manuelle à six rapports, des amortisseurs Bilstein et des roues de 18 pouces. Elle illustre le positionnement de la Legacy comme grande routière sportive plutôt que comme simple familiale à transmission intégrale.
Le Japon bénéficie en parallèle de versions 2.0 GT turbocompressées nettement plus puissantes. Certaines atteignent 280 ch avec boîte manuelle, alors que d’autres configurations sont annoncées à 260 ch. Ces valeurs sont propres à des versions et marchés précis et ne doivent pas être appliquées à l’ensemble de la génération. Cette branche sportive est directement liée à l’histoire de la Subaru Legacy GT.
Sur son marché domestique, la berline porte notamment l’appellation Subaru Legacy B4. Il ne s’agit donc pas d’une génération différente, mais d’une désignation associée à la berline japonaise, elle-même proposée avec plusieurs niveaux de puissance et de finition. Cette particularité explique la présence fréquente de la désignation B4 dans les annonces et documentations concernant les Legacy BL importées du Japon.
Fiche technique de la Subaru Legacy 4
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Génération | Quatrième génération, BL berline / BP break |
| Période | 2003-2009 |
| Carrosseries | Berline 4 portes, break 5 portes |
| Architecture moteur | Boxer à 4 ou 6 cylindres, implantation longitudinale avant |
| 2.0 essence | 1 994 cm3, environ 138 à 165 ch selon version et marché, avec d’autres calibrages en cours de carrière |
| 2.5 essence | 2 457 cm3, environ 165 à 175 ch selon version et marché |
| 2.0 GT | 1 994 cm3, Boxer turbo, jusqu’à 280 ch sur certaines versions japonaises |
| 3.0R | Six cylindres Boxer, environ 3 000 cm3, 245 ch à 6 600 tr/min, 297 Nm à 4 200 tr/min |
| 2.0D | 1 998 cm3, Boxer Diesel turbo, injection common rail, 150 ch à 3 600 tr/min, 350 Nm à 1 800 tr/min |
| Transmission | Transmission intégrale Subaru, configurations variables selon moteur et boîte |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 5 ou 6 rapports, automatiques 4 ou 5 rapports selon version et marché |
| Suspension avant | Indépendante, type MacPherson |
| Suspension arrière | Indépendante, multibras |
| Freins | Disques aux quatre roues, équipement renforcé sur certaines versions sportives |
| Empattement | 2 670 mm |
| Longueur berline | Environ 4 665 à 4 700 mm selon version et évolution |
| Largeur | Environ 1 730 mm |
| Hauteur berline | Environ 1 420 à 1 435 mm |
| Longueur break | Environ 4 720 à 4 796 mm selon version et marché |
| Hauteur break | Environ 1 470 à 1 480 mm |
| Poids | Environ 1 300 à plus de 1 500 kg selon moteur, carrosserie et équipement |
| Roues | Dimensions variables, jusqu’à 18 pouces et pneus 215/45 R18 sur certaines Spec.B |
| Performances | Fortement variables selon moteur, environ 6,9 s au 0 à 100 km/h et 243 km/h pour une 3.0R Spec.B manuelle documentée |
| Réservoir | Environ 64 litres sur les versions européennes documentées |
Le Boxer Diesel, une nouveauté majeure en Europe
La fin de carrière apporte une mécanique particulièrement importante dans l’histoire technique de Subaru. En 2008, la Legacy européenne reçoit le 2.0D, présenté par le constructeur comme le premier moteur Diesel Boxer destiné à une voiture particulière de série. Ce quatre cylindres de 1 998 cm3 utilise une injection common rail, un turbocompresseur à géométrie variable et développe 150 ch pour 350 Nm.
La disposition à cylindres opposés permet à Subaru de conserver une architecture cohérente avec ses modèles essence et sa transmission intégrale. La Legacy 2.0D adopte aussi une direction à assistance électrique. Pour une berline familiale intégrale de cette période, la consommation mixte homologuée d’environ 5,6 l/100 km sur certaines versions françaises rend le changement particulièrement significatif par rapport aux moteurs essence les plus puissants.
Cette motorisation reste toutefois spécifique à la dernière partie de la carrière européenne. Elle ne doit donc pas être considérée comme représentative de toutes les Legacy BL/BP produites depuis 2003, dont l’identité s’est d’abord construite autour des Boxer essence atmosphériques et turbocompressés.
Berline BL, break BP et relation avec l’Outback
La Legacy 4 existe principalement sous deux silhouettes. La BL désigne la berline à quatre portes, tandis que la BP correspond au break. Ce dernier joue un rôle particulièrement important dans la gamme Subaru, où l’association d’une carrosserie familiale, d’une transmission intégrale et d’un moteur Boxer constitue depuis longtemps une alternative aux breaks conventionnels à deux roues motrices.
La génération donne également sa base à la Subaru Outback 3. Malgré cette proximité technique, l’Outback ne doit pas être confondue avec une simple finition de la Legacy 4 : sa garde au sol accrue, ses protections de carrosserie et son positionnement plus orienté vers un usage polyvalent lui donnent une identité distincte.
Cette proximité s’inscrit dans une histoire plus ancienne. La Subaru Legacy Outback avait initialement établi le principe d’une Legacy break transformée pour un usage plus polyvalent. Avec les générations suivantes, Outback devient progressivement une lignée clairement identifiable, même lorsqu’elle continue de partager une grande partie de sa base technique avec la Legacy.
Une Legacy plus sportive et plus raffinée
La quatrième génération se distingue visuellement par ses proportions plus tendues que celles de sa devancière. Les projecteurs effilés remontent vers les ailes, la ceinture de caisse reste relativement basse et les surfaces sont moins massives. Le break conserve une silhouette allongée sans chercher à imiter un SUV, tandis que la berline adopte un profil à trois volumes sobre. Le restylage de 2006 affine cette identité sans bouleverser les proportions générales.
L’évolution est également perceptible dans l’habitacle. Subaru cherche davantage à rapprocher la Legacy des familiales haut de gamme, avec une présentation plus soignée et un poste de conduite orienté vers le conducteur. Les variantes Spec.B renforcent cette dimension sportive sans transformer la voiture en dérivé radical de compétition.
Quelques séries japonaises poussent néanmoins la formule beaucoup plus loin. La S402 commercialisée en 2008 constitue l’un des exemples les plus exclusifs : limitée à 402 exemplaires, elle reçoit un Boxer turbo de 2,5 litres annoncé à 285 PS, une boîte manuelle à six rapports, des éléments de suspension Bilstein, des jantes BBS forgées et un freinage Brembo. Elle représente l’extrémité sportive d’une génération dont la gamme pouvait aussi bien servir de familiale quotidienne que de grande routière performante.
De 2003 à 2009, une génération charnière pour la gamme
La Legacy BL/BP obtient le titre Japan Car of the Year 2003-2004, une distinction importante puisqu’il s’agit alors d’une première pour Subaru. Elle accompagne aussi une période où le constructeur cherche à dépasser son image essentiellement associée à la transmission intégrale et au rallye pour proposer des automobiles plus abouties en matière de présentation et de confort.
Sa carrière couvre ainsi plusieurs étapes techniques très différentes : moteurs essence atmosphériques, versions GT turbo, six cylindres 3.0R, arrivée du SI-DRIVE puis lancement du Boxer Diesel européen. Cette variété fait de la désignation « Legacy 4 » une famille de modèles plutôt qu’une configuration technique unique, d’où les écarts importants de puissance, de poids et de performances entre deux exemplaires de la même génération.
En 2009, Subaru renouvelle la Legacy avec une cinquième génération sensiblement plus grande. La BL/BP quitte alors la gamme après six années durant lesquelles elle aura conservé une formule devenue rare sur le marché européen : une berline ou un break familial relativement bas, doté de série d’une architecture Boxer et d’une transmission intégrale.
