Présentée au Tokyo Auto Salon en janvier 2020, la Toyota GR Yaris est une sportive compacte développée par Toyota Gazoo Racing avec une ambition inhabituelle pour une citadine: créer une base de route directement nourrie par l’expérience du Championnat du monde des rallyes. Elle n’est donc pas une simple Yaris dotée d’un moteur plus puissant. Sa carrosserie trois portes, sa transmission intégrale GR-FOUR, son moteur trois cylindres turbo et son châssis spécifique en font un modèle profondément distinct.
La GR Yaris occupe aussi une place particulière dans l’histoire récente de Toyota. Elle arrive après la Toyota Supra MK5 comme deuxième modèle GR diffusé à l’échelle mondiale et marque le retour d’une sportive conçue largement en interne autour d’un programme de compétition. Toyota fait alors de la compétition un outil de développement direct, avec l’implication de Toyota Gazoo Racing, de Tommi Mäkinen Racing et de pilotes professionnels.
Une Yaris conçue autour du rallye
Le projet s’inscrit dans le retour de Toyota en WRC annoncé au milieu des années 2010. Akio Toyoda, alors président de Toyota et lui-même pilote amateur sous le pseudonyme Morizo, souhaite que l’expérience du rallye serve à développer une véritable voiture de sport de série. Après le titre constructeurs décroché en WRC en 2018, cette philosophie prend une forme concrète avec la GR Yaris.
Le lien avec la compétition doit toutefois être formulé précisément. La GR Yaris de route a été pensée comme une voiture pouvant servir de base à un programme de rallye et comme un laboratoire technique. Elle ne doit pas être confondue avec la GR Yaris Rally1 engagée en WRC à partir de 2022, qui repose sur un règlement spécifique et sur une architecture de compétition dédiée. Dans l’histoire de Toyota, son positionnement rappelle davantage l’esprit d’une Toyota Celica GT-Four, autre sportive à transmission intégrale associée au rallye, qu’une simple déclinaison sportive de citadine.
La production débute en août 2020 à l’usine de Motomachi, au Japon, dans une zone dédiée appelée GR Factory. Toyota y met en place une organisation différente d’une chaîne d’assemblage classique, avec des cellules de production adaptées à un modèle fabriqué en plus petits volumes et demandant davantage d’opérations spécifiques.
Une architecture très différente de la Yaris classique
La GR Yaris partage une partie de son identité et de son architecture avec la Toyota Yaris 4, mais les similitudes s’arrêtent rapidement. Sa partie avant dérive de la plateforme GA-B, tandis que l’arrière adopte une architecture inspirée de la GA-C afin de permettre une transmission intégrale et une suspension arrière à doubles triangles.
La carrosserie est également spécifique. Toyota choisit trois portes au lieu de cinq, élargit fortement les ailes et abaisse la ligne de toit. Le capot, les portes et le hayon font appel à l’aluminium, tandis que le pavillon utilise un matériau composite renforcé de fibres de carbone. L’objectif est double: réduire la masse et abaisser le centre de gravité.
Cette silhouette répond aussi à des contraintes aérodynamiques. Le toit descend davantage vers l’arrière pour favoriser l’écoulement de l’air vers un éventuel aileron utilisé en compétition. Les portes sans encadrement, les passages de roues très marqués, les grandes prises d’air avant et la double sortie d’échappement permettent d’identifier immédiatement la GR Yaris par rapport à une Yaris conventionnelle ou à une Yaris GR SPORT.
Le moteur trois cylindres G16E-GTS et la transmission GR-FOUR
Au lancement européen, la GR Yaris reçoit le G16E-GTS, un trois cylindres en ligne turbo de 1 618 cm3 développant 261 ch et 360 Nm. Sa conception est particulièrement compacte et associe injection directe et indirecte, distribution variable et turbocompresseur sur roulements. Toyota recherche autant la puissance que la réponse à l’accélérateur et la capacité à supporter un usage sportif intensif.
La transmission constitue l’autre élément central du modèle. Le système GR-FOUR répartit le couple entre les deux essieux au moyen d’un embrayage multidisque piloté électroniquement. Sur les premières versions européennes, les modes Normal, Sport et Track modifient la répartition cible entre l’avant et l’arrière. Les configurations les plus orientées performance ajoutent des différentiels Torsen à glissement limité sur les deux essieux.
Cette architecture sera ensuite reprise et adaptée sur la Toyota GR Corolla, qui utilise elle aussi le moteur G16E-GTS et une transmission intégrale issue de la même philosophie. La GR Yaris reste cependant plus compacte et plus légère, avec un développement initial beaucoup plus directement lié au rallye.
En 2024, Toyota fait évoluer profondément la voiture. La puissance passe à 280 ch sur la version européenne et la rigidité de la caisse est renforcée. Une nouvelle boîte automatique à huit rapports, baptisée GR Direct Automatic Transmission, rejoint la boîte manuelle à six rapports sur certains marchés. Le cockpit est également redessiné avec une instrumentation numérique et une position de conduite revue.
Fiche technique de la Toyota GR Yaris
| Caractéristique | GR Yaris 2020 Europe | Évolution 2024 Europe |
|---|---|---|
| Moteur | 3 cylindres en ligne turbo essence G16E-GTS | 3 cylindres en ligne turbo essence G16E-GTS |
| Cylindrée | 1 618 cm3 | 1 618 cm3 |
| Alésage x course | 87,5 x 89,7 mm | 87,5 x 89,7 mm |
| Distribution | DOHC, 12 soupapes, Dual VVT-i | DOHC, 12 soupapes, Dual VVT-i |
| Injection | Directe et indirecte D-4ST | Directe et indirecte D-4ST |
| Puissance | 261 ch à 6 500 tr/min | 280 ch à 6 500 tr/min |
| Couple | 360 Nm de 3 000 à 4 600 tr/min | 390 Nm de 3 250 à 4 600 tr/min sur la spécification européenne de lancement 2024 |
| Implantation | Moteur avant transversal | Moteur avant transversal |
| Transmission | Intégrale GR-FOUR | Intégrale GR-FOUR |
| Boîte de vitesses | Manuelle iMT à 6 rapports | Manuelle à 6 rapports ou automatique GR-DAT à 8 rapports selon version |
| Suspension avant | Jambes McPherson | Jambes McPherson |
| Suspension arrière | Double triangulation | Double triangulation |
| Direction | Crémaillère à assistance électrique | Crémaillère à assistance électrique |
| Freins avant | Disques ventilés de 356 mm, étriers fixes 4 pistons | Disques ventilés, étriers fixes 4 pistons |
| Freins arrière | Disques de 297 mm, étriers fixes 2 pistons | Disques ventilés, étriers fixes 2 pistons |
| Pneus | 225/40 R18 | 225/40 ZR18 sur spécification européenne |
| Longueur | 3 995 mm | 3 995 mm |
| Largeur | 1 805 mm | 1 805 mm |
| Hauteur | 1 460 mm | 1 455 mm |
| Empattement | 2 558 mm | 2 560 mm |
| Voie avant | 1 530 mm | 1 536 mm selon spécification française récente |
| Voie arrière | 1 560 mm | 1 572 mm selon spécification française récente |
| Poids à vide annoncé | 1 280 kg | Environ 1 280 kg en boîte manuelle et 1 300 kg avec GR-DAT dans les données de lancement européennes |
| 0 à 100 km/h | 5,5 s | 5,2 s sur la version française de 280 ch |
| Vitesse maximale | 230 km/h, limitée électroniquement | 230 km/h |
| Consommation WLTP | 8,2 l/100 km | 8,7 l/100 km sur la spécification française récente |
| Émissions de CO2 | 186 g/km | 197 g/km sur la spécification française récente |
| Réservoir | 50 l | 50 l |
| Nombre de places | 4 | 4 |
Performances, châssis et comportement technique
Le caractère de la GR Yaris vient autant de son châssis que de son moteur. Avec environ 1,28 tonne annoncée au lancement, une transmission intégrale capable de privilégier l’essieu arrière et des trains roulants conçus pour supporter de fortes charges latérales, elle adopte une architecture rare parmi les compactes sportives de son époque.
Le freinage illustre également cette ambition. Les disques avant de 356 mm associés à des étriers fixes à quatre pistons offrent un dimensionnement particulièrement généreux pour une voiture de moins de quatre mètres. Les versions orientées piste ajoutent des jantes forgées et des pneus Michelin Pilot Sport 4S, en plus des différentiels Torsen avant et arrière.
Avec 261 ch, la version de lancement atteint 100 km/h en 5,5 secondes et sa vitesse maximale est limitée à 230 km/h. La version de 280 ch introduite ensuite abaisse le 0 à 100 km/h à 5,2 secondes sur la spécification française. Toyota n’a donc pas transformé la voiture en changeant de génération, mais l’a fait évoluer par étapes dans une logique de développement continu.
Une carrière prolongée bien au-delà de la série initiale
Au lancement, Toyota évoque une production initiale de 25 000 exemplaires, seuil souvent repris comme s’il représentait la totalité de la carrière du modèle. Ce n’est pas le cas. La demande conduit Toyota à poursuivre la production, puis à faire évoluer la voiture et à multiplier les versions spéciales. Le chiffre de 25 000 correspond donc au cadre initial du projet, pas au volume total définitif.
En France, les précommandes ouvrent en mars 2020 avec un tarif annoncé à partir de 35 500 euros. Lors de son intégration au tarif officiel Toyota quelques mois plus tard, le prix passe à 35 600 euros. Les deux montants correspondent ainsi à deux étapes commerciales différentes, ce qui explique les écarts souvent relevés dans les archives.
La GR Yaris s’intègre progressivement dans une gamme Gazoo Racing plus large comprenant notamment la Toyota GR86. Elle conserve cependant une singularité forte: contrairement aux coupés sportifs classiques, elle combine format de citadine, quatre roues motrices, moteur trois cylindres turbo et développement influencé directement par le rallye.
Évolutions et versions spéciales
La première phase de carrière distingue notamment des configurations plus routières et des versions Track davantage orientées vers la conduite sportive. Ces dernières reçoivent les différentiels Torsen, des jantes forgées et des réglages de châssis spécifiques. Toyota décline ensuite le concept avec des séries plus exclusives, dont la GRMN Yaris au Japon.
La mise à jour de 2024 représente l’évolution la plus importante. Outre les 280 ch, Toyota renforce la caisse, modifie les réglages du système GR-FOUR et redessine largement le poste de conduite. L’arrivée de la transmission GR-DAT à huit rapports élargit également le positionnement du modèle sans supprimer la boîte manuelle.
Des éditions spéciales associées à Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä puis Akio Toyoda sous son identité de pilote Morizo prolongent ensuite le lien avec la compétition. Certaines reçoivent des réglages de transmission et des équipements spécifiques inspirés des préférences de leurs pilotes. Toyota poursuit parallèlement le développement aérodynamique avec des variantes plus récentes dotées d’éléments de carrosserie dédiés.
Cette méthode d’amélioration continue distingue la GR Yaris d’une sportive figée dans sa définition d’origine. Toyota utilise les retours du sport automobile pour modifier progressivement son moteur, sa transmission, sa rigidité, son aérodynamique et son ergonomie, tout en conservant la même architecture générale introduite en 2020.
