Présentée en juin 2020 pour le millésime 2021, la Lexus IS dite « Is 4 » transforme profondément l’apparence et le comportement de la berline sportive japonaise. Elle conserve toutefois la base technique de la Lexus Is 3, apparue en 2013. L’appellation « quatrième génération », fréquente dans les présentations du modèle, désigne donc une évolution majeure plutôt qu’une voiture entièrement nouvelle.
Cette IS n’a pas été lancée en France. Elle s’adresse notamment aux marchés nord-américain et japonais, avec des motorisations qui varient selon les pays. Cette distinction est essentielle : une IS 300h inscrite dans un catalogue français de 2020 appartient encore à la génération précédente.
Une berline retravaillée autour de la conduite
Pour cette évolution, Lexus voulait rendre les réactions de l’IS plus directes et plus régulières, sans sacrifier le confort. L’équipe menée par l’ingénieur en chef Naoki Kobayashi a notamment utilisé le centre technique de Shimoyama, au Japon, ouvert en 2019. Ses routes d’essai combinent virages, dénivelés et revêtements variés afin d’évaluer les réponses de la voiture aux commandes du conducteur.
L’IS inaugurait ainsi ce que Lexus appelle sa « signature de conduite » : une recherche de continuité entre freinage, inscription en virage et accélération. Sur la voiture de 2020, ce travail passe par des réglages de direction et de suspension, mais aussi par une caisse renforcée. Lexus cite des supports latéraux de radiateur rigidifiés, davantage de soudures sur les longerons avant et des renforts revus près des montants arrière et du pavillon.
Les ingénieurs ont également réduit la masse de plusieurs éléments de suspension, notamment en adoptant des bras en aluminium forgé. Des amortisseurs dotés de clapets réagissant aux mouvements de très faible amplitude visent à mieux filtrer les petites irrégularités. Ces modifications expliquent l’ampleur du programme technique, même si l’architecture générale de l’IS reste familière.
Un dessin nouveau sur des proportions connues
Sous la direction du designer en chef Kenichi Hirai, l’IS reçoit des ailes plus marquées, des projecteurs amincis et une nouvelle interprétation de la grande calandre Lexus. Le capot et les lignes latérales accentuent l’impression d’une voiture basse et large. À l’arrière, un bandeau lumineux relie les feux en forme de L : c’est le repère visuel le plus simple pour la distinguer immédiatement de l’IS antérieure.
Les dimensions annoncées lors de la présentation de juin 2020, alors mesurées sur un prototype, sont de 4,71 m de long, 1,84 m de large et 1,435 m de haut. L’empattement reste à 2,80 m. La silhouette change donc bien davantage que la distance entre les essieux. Les roues de 19 pouces, inédites sur l’IS à son lancement, renforcent la présence des versions qui en sont équipées ; les modèles américains ordinaires reçoivent des roues de 18 pouces.
À bord, Lexus ne procède pas à une refonte comparable à celle de la carrosserie. La disposition générale rappelle la précédente IS, mais l’écran central devient tactile et se rapproche du conducteur. Sur la gamme nord-américaine de lancement, il mesure 8 pouces de série ou 10,3 pouces en option. Les finitions F SPORT ajoutent notamment des sièges, des garnitures et des éléments de carrosserie spécifiques.
Des moteurs différents selon les marchés
La gamme initiale nord-américaine associe la propulsion ou la transmission intégrale à deux familles de moteurs essence : un quatre cylindres turbo de 2,0 litres et un V6 atmosphérique de 3,5 litres. L’appellation Lexus Is 300 mérite une attention particulière : elle correspond à un quatre cylindres turbo en propulsion, mais à un V6 lorsque la voiture reçoit la transmission intégrale. Le nom figurant sur le coffre ne suffit donc pas à identifier le moteur.
L’IS 350 utilise elle aussi un V6 de 3,5 litres, avec une puissance supérieure à celle de l’IS 300 AWD. Les versions à propulsion reçoivent une boîte automatique à huit rapports, tandis que les variantes intégrales disposent d’une boîte à six rapports. Lexus mentionne également une version hybride dans sa présentation mondiale, sans qu’il faille en déduire une commercialisation française de cette nouvelle carrosserie.
La famille s’élargit ensuite avec la Lexus Is 500, présentée pour le millésime 2022. Son V8 atmosphérique de 5,0 litres en fait une déclinaison distincte, arrivée après les IS 300 et IS 350 de lancement. Elle ne doit pas servir de référence pour décrire la motorisation de toutes les « Is 4 ».
Fiche technique de la Lexus Is 4
| Caractéristique | Données documentées pour la voiture dévoilée en 2020 |
|---|---|
| Carrosserie | Berline quatre portes, cinq places |
| Implantation | Moteur avant longitudinal ; propulsion ou transmission intégrale selon la version |
| IS 300 propulsion, Amérique du Nord | Quatre cylindres en ligne essence 2,0 l turbocompressé avec échangeur ; 241 hp ; 258 lb-ft, soit environ 350 Nm, de 1 650 à 4 400 tr/min |
| IS 300 AWD, Amérique du Nord | V6 essence 3,5 l ; 260 hp ; 236 lb-ft, soit environ 320 Nm |
| IS 350, Amérique du Nord | V6 essence 3,5 l ; 311 hp ; 280 lb-ft, soit environ 380 Nm |
| Boîtes de vitesses | Automatique à huit rapports sur les versions à propulsion citées ; automatique à six rapports sur les versions AWD citées |
| Transmission intégrale AWD | Répartition avant/arrière de 30:70 sur route sèche, modulable selon l’adhérence |
| Châssis et suspension | Caisse renforcée ; bras de suspension en aluminium forgé et amortisseurs à clapets sensibles aux faibles vitesses de déplacement ; suspension adaptative AVS disponible sur certaines IS 350 F SPORT |
| Roues | 18 pouces de série sur les versions américaines ordinaires ; 19 pouces disponibles sur F SPORT |
| Dimensions annoncées en juin 2020 | Longueur 4 710 mm ; largeur 1 840 mm ; hauteur 1 435 mm ; empattement 2 800 mm. Valeurs publiées pour un prototype |
| Accélération annoncée pour l’IS 350 | 0 à 60 mph, soit environ 96,6 km/h : 5,6 s en propulsion et 5,7 s en AWD |
| Équipement de lancement nord-américain | Écran tactile de 8 pouces de série, 10,3 pouces en option ; Lexus Safety System+ 2.5 |
Commercialisation et évolution ultérieure
Dévoilée en ligne le 16 juin 2020 au Japon, la nouvelle IS devait arriver chez les concessionnaires nord-américains à l’automne. Lexus prévoyait sa vente dans une quarantaine de pays, mais pas en France. Il n’existe donc pas de prix catalogue français correspondant à cette carrosserie : les tarifs français de l’IS 300h millésimée 2020 ou 2021 renvoient à l’IS précédente.
Les chiffres de diffusion demandent la même distinction. Lorsque Lexus évoquait environ 1,09 million d’IS vendues au moment de la présentation, il s’agissait du cumul de la famille depuis 1999, et non du volume produit pour la voiture de 2020.
En septembre 2025, Lexus a présenté une nouvelle évolution de l’IS destinée à être commercialisée début 2026. Sa face avant, son habitacle et ses écrans changent à nouveau. Les caractéristiques de cette version plus récente, notamment son écran de 12,3 pouces, ne décrivent pas l’IS dévoilée en 2020.
