Subaru Exiga

Lancée au Japon le 17 juin 2008, la Subaru Exiga est une familiale à sept places développée autour d’une idée inhabituelle : offrir trois rangées de sièges sans adopter complètement les codes d’un monospace ou d’un grand SUV. Sa silhouette basse et allongée reste proche de celle d’un break, tandis que son moteur boxer et sa transmission intégrale disponible l’inscrivent clairement dans la tradition technique de Subaru. Cette formule explique son positionnement particulier dans une gamme où la Subaru Legacy représentait déjà la grande routière familiale de la marque.

Principalement destinée au marché japonais, l’Exiga est restée relativement méconnue en Europe. Elle n’en constitue pas moins une proposition importante dans l’histoire moderne de Subaru : un véhicule de 4,74 m capable d’accueillir sept personnes, disponible en traction ou transmission intégrale selon les premières versions, et même proposé avec un boxer turbo de 225 ch.

Du concept de 2007 au modèle de série

L’histoire commence au Tokyo Motor Show d’octobre 2007 avec l’EXIGA Concept. Subaru y présente un « touring 7-seater » associant sept places, moteur boxer 2,0 litres turbo, boîte automatique à cinq rapports et transmission Symmetrical AWD. Le prototype annonce déjà l’organisation générale du futur modèle, notamment une disposition des sièges en gradins destinée à améliorer la visibilité des occupants arrière.

La version de série arrive moins d’un an plus tard. Dans le contexte Subaru de la fin des années 2000, elle complète une gamme où la Subaru Legacy 4 privilégie encore le break traditionnel. L’Exiga cherche davantage de polyvalence intérieure sans adopter la silhouette haute d’un monospace classique. Subaru résume alors son concept par l’expression « 7-Seater Panorama Touring ».

Le constructeur soigne particulièrement l’accueil des passagers. Les deuxième et troisième rangées sont implantées progressivement plus haut que les sièges avant, selon un principe de « theater seating ». La deuxième rangée peut coulisser, tandis que la troisième est rabattable et inclinable. Un système de ventilation arrière, baptisé Sky Air Conditioning, doit également mieux distribuer l’air jusqu’aux derniers occupants. Un grand toit panoramique est disponible sur certaines configurations.

Une familiale à part dans la gamme Subaru

Avec cinq portes et trois rangées, l’Exiga peut facilement être classée parmi les monospaces, mais ses proportions racontent une histoire différente. Le capot reste relativement long, le pavillon est moins vertical que celui d’un monospace traditionnel et la ligne générale évoque un grand break. Avec 1 660 mm de hauteur au lancement, elle conserve ainsi une stature sensiblement plus basse que celle des grands SUV à sept places.

Cette distinction est particulièrement visible face au Subaru Tribeca. Les deux modèles peuvent répondre à un besoin familial proche, mais le Tribeca assume une architecture et une présentation de SUV, tandis que l’Exiga privilégie un centre de gravité visuellement plus bas et une silhouette de voiture de tourisme. Elle se distingue également du Subaru Outback, qui conserve le principe du break surélevé sans faire des sept places le coeur de sa conception.

Le dessin extérieur reste relativement sobre. Les ailes marquées, la calandre et les projecteurs étirés donnent néanmoins à l’Exiga une identité Subaru immédiatement reconnaissable. Les premières 2.0GT se distinguent notamment par une présentation plus sportive et une calandre sombre à maillage métallique. Dans l’habitacle, Subaru privilégie une planche de bord horizontale et une instrumentation à éclairage bleu et blanc.

Boxer atmosphérique ou turbo et transmission intégrale

Au lancement, la gamme japonaise repose sur deux quatre cylindres boxer essence de 1 994 cm3. Le moteur atmosphérique développe 148 PS, soit 109 kW, et 191 Nm. Il est associé à une boîte automatique SPORTSHIFT à quatre rapports et peut, selon la finition, entraîner les seules roues avant ou les quatre roues.

La 2.0GT constitue la version la plus performante de la gamme initiale. Son boxer 2,0 litres turbocompressé avec intercooler délivre 225 PS, soit 165 kW, et 326 Nm. Il est associé à une boîte automatique SPORTSHIFT à cinq rapports et à une transmission intégrale VTD, pour Variable Torque Distribution. Il s’agit bien d’un moteur à turbocompresseur, et non d’un système biturbo parfois indiqué par certaines fiches techniques secondaires.

L’Exiga utilise une suspension avant à jambes de force et un train arrière indépendant à double triangulation. La compacité de ce dernier participe à l’aménagement de la troisième rangée et du compartiment à bagages. Subaru combine ainsi les impératifs d’un véhicule sept places avec une architecture mécanique plus proche de ses berlines et breaks que d’un monospace conventionnel.

La gamme évolue rapidement. Une mise à jour de 2009 introduit notamment la transmission à variation continue Lineartronic sur certaines versions et développe la disponibilité des équipements électroniques. À partir de 2012, une évolution technique plus profonde apporte un boxer atmosphérique 2,5 litres de nouvelle génération associé à la Lineartronic, ainsi qu’une nouvelle étape dans le déploiement du système d’aide à la conduite EyeSight.

Fiche technique de la Subaru Exiga

Les évolutions de l’Exiga jusqu’en 2015

Subaru fait régulièrement évoluer son modèle plutôt que de développer une deuxième génération. Après l’arrivée de la Lineartronic, l’équipement progresse et le contrôle de stabilité VDC se généralise davantage dans la gamme. EyeSight prend également une place croissante. Ce système utilise des caméras stéréoscopiques pour assister le conducteur et devient l’un des équipements technologiques emblématiques de Subaru.

En 2011, l’Exiga reçoit notamment une évolution esthétique touchant la calandre et les projecteurs. La refonte de 2012 est plus importante : elle accompagne l’arrivée du boxer 2,5 litres atmosphérique et d’EyeSight ver.2, avec des modifications de châssis et de présentation. Des variantes à caractère plus sportif ou distinctif apparaissent également au fil de la carrière, parmi lesquelles les appellations spec.B, tS, AIRBREAK et 2.0GT-S EyeSight.

La diversité des versions impose de ne pas considérer les caractéristiques de l’Exiga 2008 comme valables pour toute sa carrière. Le poids, les moteurs, les transmissions et les équipements changent sensiblement. Même la gamme de lancement illustre cette variété : les atmosphériques existent en traction et en transmission intégrale, alors que la 2.0GT associe systématiquement le turbo à l’AWD.

Cette évolution permanente permet à Subaru de maintenir l’Exiga dans une gamme où les SUV prennent progressivement davantage d’importance. Le Subaru Forester 3, lancé à la même période, illustre cette autre orientation : plus haut et plus typé SUV, il répond à des priorités différentes malgré certaines caractéristiques mécaniques communes à l’univers Subaru.

De l’Exiga à l’EXIGA CROSSOVER 7

En avril 2015, Subaru transforme profondément la présentation du véhicule et lance l’EXIGA CROSSOVER 7. Il ne s’agit pas d’une deuxième génération entièrement nouvelle, mais d’une évolution de la famille Exiga adoptant les codes esthétiques d’un crossover. La nouvelle variante reçoit notamment des protections de carrosserie, des passages de roues plus marqués, des barres de toit, une calandre spécifique et des roues de 17 pouces.

Cette distinction est importante pour identifier correctement une Exiga. Le modèle apparu en 2008 présente une silhouette de break familial sept places relativement sobre, alors que le Crossover 7 affiche volontairement une apparence plus proche d’un SUV. Employer les caractéristiques esthétiques de ce dernier pour décrire l’Exiga originelle conduirait donc à mélanger deux phases nettement différentes de la même famille.

La carrière de cette lignée se poursuit au Japon jusqu’en 2018. Subaru ne lui donne pas de successeur direct reprenant exactement sa formule. Le constructeur développera néanmoins de nouveau un grand véhicule à trois rangées avec le Subaru Ascent, conçu avant tout pour le marché nord-américain et nettement plus proche, cette fois, du grand SUV familial.

Une Subaru conçue avant tout pour le Japon

L’Exiga reste étroitement associée au marché japonais, ce qui explique sa faible visibilité en France et plus largement en Europe. À son lancement, Subaru annonce un objectif commercial de 2 300 exemplaires par mois au Japon. Les tarifs débutent à 1 995 000 yens pour la 2.0i à traction avant et atteignent 2 782 500 yens pour la 2.0GT AWD dans la gamme initiale.

Cette orientation domestique explique aussi pourquoi les performances couramment recherchées en Europe, comme le 0 à 100 km/h ou la vitesse maximale, occupent peu de place dans la documentation japonaise d’origine. Les données de consommation sont quant à elles établies suivant les cycles japonais de l’époque : les premières Exiga affichent environ 12 à 14 km/l selon leur moteur et leur transmission, des valeurs qui ne peuvent pas être comparées directement aux mesures européennes contemporaines.

L’Exiga se singularise finalement moins par une innovation isolée que par la combinaison de solutions rarement réunies dans un même véhicule : sept places, moteur boxer longitudinal, transmission intégrale disponible, suspension arrière indépendante et, sur la 2.0GT, moteur turbo de 225 PS. Sa transformation en Crossover 7 en 2015 montre aussi comment Subaru a adapté cette formule familiale à la montée en puissance des SUV sans développer immédiatement une nouvelle génération.