Le Subaru Ascent est un grand SUV familial à trois rangées développé en priorité pour l’Amérique du Nord. Présenté dans sa version de série au salon de Los Angeles en novembre 2017, il entre en production en mai 2018 aux États-Unis et arrive sur le marché comme millésime 2019. Avec sept ou huit places, près de cinq mètres de longueur et une transmission intégrale de série, il devient alors le plus grand véhicule de série jamais proposé par Subaru.
L’Ascent se distingue aussi par sa mécanique. Subaru délaisse le six cylindres atmosphérique autrefois utilisé sur ses grands modèles au profit d’un quatre cylindres à plat 2,4 litres turbocompressé de 260 hp, associé à une transmission Lineartronic CVT et au système Symmetrical All-Wheel Drive. Cette architecture doit conjuguer les qualités traditionnellement associées à la marque avec les attentes spécifiques des familles nord-américaines.
Du Tribeca à un nouveau grand SUV Subaru
Subaru avait déjà tenté de s’installer sur le marché des SUV familiaux à trois rangées avec le Subaru B9 Tribeca, lancé au milieu des années 2000. Malgré son architecture originale et son moteur boxer, ce modèle n’obtient pas le succès espéré. Après l’arrêt de cette famille, la marque reste plusieurs années sans véritable grand SUV capable de rivaliser avec les références nord-américaines du segment.
L’Ascent n’est donc pas une nouvelle génération du Subaru Tribeca. Il en reprend plutôt le rôle dans la gamme, avec une conception entièrement nouvelle et des dimensions plus généreuses. Subaru part cette fois des besoins du marché américain : trois rangées réellement exploitables, sept ou huit places selon la configuration, un coffre adapté aux usages familiaux et une capacité de remorquage pouvant atteindre 5 000 lb, soit environ 2 268 kg selon l’équipement.
Le développement devient visible en novembre 2016 avec le VIZIV-7 SUV Concept. Long de 5,20 m et doté d’un empattement de 2,99 m, ce prototype spectaculaire annonce surtout l’intention de Subaru de revenir dans la catégorie des grands SUV. En avril 2017, l’Ascent SUV Concept présenté à New York affine le projet et officialise son nom. Ses dimensions sont déjà plus proches de la réalité, même si ses roues de 21 pouces et plusieurs détails de style restent propres au concept.
La version définitive est dévoilée le 28 novembre 2017 au Los Angeles Auto Show. Le premier Ascent de série sort ensuite de l’usine Subaru of Indiana Automotive de Lafayette, dans l’Indiana, le 7 mai 2018. Cette production américaine n’est pas anecdotique : le véhicule a été pensé en premier lieu pour l’Amérique du Nord et s’inscrit dans la stratégie de croissance de Subaru sur ce marché.
Un SUV de près de cinq mètres pensé pour sept ou huit places
Avec 4 998 mm de longueur, 1 930 mm de largeur et 2 890 mm d’empattement, l’Ascent change d’échelle par rapport aux SUV Subaru habituels. Il se place nettement au-dessus du Subaru Forester 5, apparu lui aussi en 2018, et offre surtout une troisième rangée de sièges qui détermine une grande partie de son architecture. Sa garde au sol de 220 mm reste cependant conforme aux habitudes de la marque.
Deux configurations principales sont proposées. La version huit places reçoit une banquette à trois places au deuxième rang, tandis que la configuration sept places adopte deux sièges individuels de type captain’s chairs. Sur le marché américain, la gamme initiale comprend les finitions Base, Premium, Limited et Touring.
Le volume utile illustre cette vocation familiale. Dans la mesure EPA américaine, le coffre offre 17,8 ft³ derrière la troisième rangée, 47,5 ft³ lorsque celle-ci est rabattue et jusqu’à 86,5 ft³ avec les deux rangées arrière repliées. L’objectif n’est donc pas simplement d’ajouter deux sièges occasionnels à un SUV existant : l’ensemble de la carrosserie est dimensionné autour du transport des passagers et de leurs bagages.
Dans la hiérarchie Subaru, l’Ascent occupe ainsi une position différente de celle du Subaru Outback. L’Outback conserve une silhouette plus proche du break surélevé, tandis que l’Ascent assume les proportions verticales et l’habitabilité d’un grand SUV à trois rangées.
Le moteur boxer FA24 turbo et la transmission intégrale
L’Ascent inaugure dans cette application le quatre cylindres à plat FA24 de 2 387 cm³. Doté de l’injection directe, d’un turbocompresseur twin-scroll et d’un intercooler, il développe 260 hp à 5 600 tr/min et 277 lb-ft, soit environ 376 Nm, disponibles de 2 000 à 4 800 tr/min. Le couple délivré sur une plage assez basse correspond aux besoins d’un véhicule dépassant deux tonnes dans certaines finitions et appelé à transporter plusieurs passagers ou à tracter.
Le moteur est associé à une transmission Lineartronic CVT renforcée. Un mode manuel reproduit huit rapports et permet leur sélection au moyen de palettes au volant. La transmission Symmetrical All-Wheel Drive est montée de série, tout comme le système X-MODE destiné à gérer plus efficacement l’adhérence sur les surfaces difficiles.
L’Ascent repose sur la Subaru Global Platform, architecture modulaire également employée par des modèles plus compacts de la marque. Les quatre roues disposent d’une suspension indépendante, avec jambes de force MacPherson à l’avant et doubles triangles à l’arrière. La direction reçoit une assistance électrique, tandis que les quatre roues sont freinées par des disques ventilés.
Cette base technique permet à Subaru de conserver plusieurs caractéristiques identitaires malgré le changement de catégorie : moteur boxer longitudinal, transmission intégrale et garde au sol importante. L’Ascent ne cherche toutefois pas à devenir un tout-terrain spécialisé. Sa conception privilégie le compromis entre comportement routier, conditions hivernales, pistes faciles et usages familiaux.
Fiche technique de la Subaru Ascent
| Caractéristique | Subaru Ascent de lancement |
|---|---|
| Production | À partir de mai 2018 |
| Usine | Subaru of Indiana Automotive, Lafayette, Indiana, États-Unis |
| Carrosserie | SUV 5 portes, 7 ou 8 places |
| Structure | Coque autoporteuse, Subaru Global Platform |
| Moteur | FA24, 4 cylindres à plat essence turbo, injection directe |
| Cylindrée | 2 387 cm³ |
| Alésage x course | 94 x 86 mm |
| Taux de compression | 10,6:1 |
| Distribution | Double arbre à cames en tête, 4 soupapes par cylindre |
| Suralimentation | Turbocompresseur twin-scroll avec intercooler |
| Puissance | 260 hp à 5 600 tr/min |
| Couple | 277 lb-ft, environ 376 Nm, de 2 000 à 4 800 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Boîte | Lineartronic CVT, mode manuel simulant 8 rapports |
| Transmission | Symmetrical All-Wheel Drive, 4 roues motrices |
| Aides à la motricité | X-MODE, Active Torque Vectoring |
| Suspension avant | Indépendante, jambes de force MacPherson |
| Suspension arrière | Indépendante, doubles triangles |
| Direction | Crémaillère à assistance électrique |
| Freins | Disques ventilés avant et arrière, ABS, EBD, Brake Assist |
| Roues | 18 x 7,5 J ou 20 x 7,5 J selon finition |
| Pneus | 245/60 R18 ou 245/50 R20 selon finition |
| Longueur | 4 998 mm |
| Largeur | 1 930 mm hors rétroviseurs |
| Hauteur | Environ 1 819 mm avec rails de toit |
| Empattement | 2 890 mm |
| Voie avant | Environ 1 636 mm |
| Voie arrière | Environ 1 631 mm |
| Garde au sol | 220 mm |
| Poids à vide | Environ 2 009 à 2 088 kg selon finition américaine 2019 |
| Réservoir | Environ 73 litres |
| Capacité de remorquage maximale | Jusqu’à 5 000 lb, environ 2 268 kg, selon équipement |
| Consommation américaine | 21/27/23 mpg US ville/route/mixte avec roues de 18 pouces ; 20/26/22 mpg avec roues de 20 pouces |
Un design plus conventionnel que les concepts
L’Ascent de série reprend le langage stylistique Dynamic x Solid de Subaru sans conserver l’exubérance des prototypes. La calandre hexagonale, les optiques horizontales et les passages de roues marqués l’identifient immédiatement à la gamme, tandis que le pavillon relativement haut et la partie arrière verticale privilégient l’espace intérieur. Les jantes de 18 ou 20 pouces restent également plus raisonnables que les roues de 21 pouces de l’Ascent SUV Concept.
La différence de gabarit permet d’ailleurs d’éviter une confusion fréquente entre concept et modèle commercialisé. Le VIZIV-7 mesurait 5,20 m et l’Ascent SUV Concept 5,05 m, contre un peu moins de cinq mètres pour la voiture définitive. L’empattement passe également de 2,97 m sur le concept Ascent à 2,89 m en série.
L’habitacle privilégie la visibilité, le rangement et l’accès aux trois rangées. Le modèle marque aussi une étape pour Subaru avec la disponibilité de sièges individuels au deuxième rang. Dès son lancement, le système EyeSight d’assistance à la conduite est monté de série, avec notamment des fonctions de surveillance de la circulation située devant le véhicule.
Une Subaru conçue autour du marché nord-américain
L’Ascent traduit plus nettement que la plupart des Subaru contemporaines les attentes spécifiques des États-Unis et du Canada. Son gabarit, ses trois rangées, son moteur turbo à couple élevé et sa capacité de remorquage le placent face aux grands SUV familiaux courants sur ces marchés. Il n’a pas été conçu comme un modèle mondial destiné à occuper la même place dans les catalogues européens.
Cette orientation explique également pourquoi son lancement commercial s’effectue comme millésime 2019 alors que sa production commence en 2018. Les deux dates sont donc correctes mais ne désignent pas la même chose : la version définitive apparaît fin 2017, les premiers véhicules de série sont assemblés en mai 2018 et les exemplaires vendus au lancement appartiennent au millésime américain 2019.
Le modèle évolue ensuite sans rupture de génération. Une importante mise à jour intervient pour le millésime 2023 avec une face avant redessinée et des équipements technologiques modernisés, tandis que le principe mécanique demeure centré sur le boxer 2,4 litres turbo, la CVT et la transmission intégrale. L’Ascent conserve ainsi le rôle pour lequel il avait été développé : celui du grand SUV à trois rangées au sommet de l’offre familiale Subaru en Amérique du Nord.
