Datsun Pickup

Le Datsun Pickup de type 220 apparaît en 1957, à une époque où Nissan cherche à transformer son petit utilitaire en un véhicule suffisamment moderne pour accompagner son développement au Japon comme à l’exportation. Compact, léger et doté d’un moteur essence de moins d’un litre, il occupe une place particulière dans l’histoire de la marque. Avec la berline Datsun 210, il fait notamment partie des premiers véhicules Datsun présentés au public américain à la fin des années 1950.

L’appellation demande toutefois une identification précise. « Datsun Pickup » peut désigner par extension de nombreuses générations d’utilitaires de la marque. Le modèle traité ici est le Datsun Pickup 220 lancé en 1957, et non les pickups 620 ou 720 beaucoup plus récents. Cette distinction est essentielle, car leurs moteurs, dimensions et architectures diffèrent sensiblement.

Le Datsun Pickup 220 et les débuts de l’expansion internationale

Le 220 ne constitue pas le premier utilitaire de Datsun. La marque fabriquait déjà des véhicules commerciaux avant la Seconde Guerre mondiale et relance cette activité dès les premières années de l’après-guerre. Plusieurs petits trucks se succèdent avant l’arrivée du type 120 en 1955 puis du 220 deux ans plus tard. Cette généalogie forme les premières étapes d’une longue famille de Datsun Truck qui deviendra progressivement l’un des piliers internationaux du constructeur.

Présenté en 1957, le 220 associe les qualités attendues d’un véhicule de travail à une mécanique plus moderne. Son importance dépasse cependant le marché japonais. En 1958, Datsun expose aux États-Unis le Pickup 220 ainsi que la berline 210 au Los Angeles Auto Show. Ces véhicules participent ainsi aux débuts commerciaux de Nissan sur un marché américain qui deviendra déterminant pour la marque.

Le choix d’un petit pickup était particulièrement intéressant pour cette implantation. Face aux utilitaires américains nettement plus imposants, le Datsun proposait une autre formule : dimensions réduites, moteur économique et charge utile significative au regard de son poids. Le modèle conservé dans la collection historique de Nissan ne pèse ainsi que 620 kg à vide tout en affichant une charge utile maximale de 850 kg.

Le 220 évolue rapidement. Il est suivi par les types 221, 222 puis 223, tandis que des variantes à empattement et plateau allongés apparaissent également. Ces évolutions expliquent pourquoi des caractéristiques différentes sont parfois attribuées au « Datsun Pickup » sans autre précision. En 1961, cette famille cède finalement la place au Datsun 320.

Un petit utilitaire étroitement lié aux berlines Datsun

Une particularité du Pickup 220 réside dans ses liens techniques avec les voitures particulières de la marque. Nissan indique que le pickup partageait son châssis et sa mécanique avec la Datsun 210, commercialisée à la même période. Cette proximité permettait au constructeur de rationaliser sa gamme tout en adaptant une base mécanique compacte aux contraintes d’un utilitaire.

Sous le capot se trouve le moteur C, un quatre cylindres en ligne essence de 988 cm3 à soupapes en tête. Cette mécanique constitue une étape importante pour Nissan, qui la présente comme son premier moteur de série à architecture OHV. Dans le 220 documenté par la collection historique du constructeur, elle développe 34 PS à 4 400 tr/min et un couple maximal de 65 Nm à 2 400 tr/min.

Cette cylindrée d’environ un litre rattache également le pickup à la génération de la Datsun 1000. L’objectif n’était évidemment pas la performance. Avec une vitesse maximale officielle de 90 km/h, le 220 privilégiait la simplicité mécanique, la capacité de transport et une puissance disponible à un régime relativement modéré.

La transmission aux roues arrière correspond à l’architecture classique d’un utilitaire de cette époque. Sur l’exemplaire 220 documenté par Nissan, la boîte possède trois rapports avant et une marche arrière. Des descriptions de la famille 220 mentionnent parfois quatre rapports, mais elles englobent différentes évolutions de la série : la boîte à trois vitesses constitue donc la référence la mieux établie pour le 220 présenté ici.

Fiche technique de la Datsun Pickup

Un dessin typique des petits pickups japonais des années 1950

Avec seulement 3,742 m de longueur et 1,466 m de largeur dans la configuration documentée par Nissan, le Datsun Pickup 220 apparaît minuscule au regard des pickups contemporains. Sa silhouette traduit directement sa fonction : une cabine courte à deux places libère une proportion importante de la longueur disponible pour le plateau arrière. Les roues de petit diamètre et la caisse étroite renforcent cette impression de compacité.

Le style reste caractéristique des années 1950. Le capot est nettement séparé des ailes avant, les volumes sont arrondis et les phares circulaires sont implantés dans les extrémités de la face avant. Le 220 originel possède aussi un détail particulièrement utile pour son identification : ses clignotants sont placés sur le dessus des ailes avant, à distance de la calandre.

Ce détail évolue dès le type 221, sur lequel les indicateurs de direction migrent vers la zone de la calandre. Les modifications successives peuvent sembler modestes visuellement, mais elles permettent de différencier les premières versions lorsqu’une photographie ne fournit ni millésime ni numéro de type.

La carrosserie simple ne doit pas faire oublier la diversité progressivement développée autour de cette base. La famille accueille des déclinaisons plus longues ainsi que des configurations répondant à d’autres usages professionnels. Le G220, notamment, adopte un empattement allongé et porte la charge utile aux environs d’une tonne. Ces valeurs ne doivent pas être confondues avec celles du Pickup 220 standard.

Du 220 aux pickups Datsun des années 1960 et 1970

Le renouvellement rapide des types 220, 221, 222 et 223 montre à quel point Nissan fait évoluer son utilitaire au tournant des années 1960. Le 223 représente une transformation technique plus importante, notamment avec l’adoption du quatre cylindres E-1 de 1,2 litre et d’une suspension avant indépendante. Le 320 qui lui succède en 1961 poursuit cette modernisation et ouvre une nouvelle étape dans l’histoire des petits trucks japonais.

La lignée continue ensuite avec plusieurs générations qui gagnent en cylindrée, en confort et en capacité. Le Datsun 521 appartient à cette évolution des années 1960 et du début des années 1970, lorsque les pickups de la marque sont déjà beaucoup mieux établis sur les marchés internationaux.

Le Datsun 620, lancé en 1972, explique une partie des ambiguïtés rencontrées aujourd’hui autour du terme « Datsun Pickup ». Beaucoup plus connu et abondamment exporté, ce modèle est fréquemment présenté simplement comme un Datsun Pickup. Il appartient pourtant à une génération apparue quinze ans après le type 220 et possède une identité technique et stylistique totalement différente.

Le même principe vaut pour le Datsun 720 des années 1980. Plus grand et disponible dans une gamme de configurations nettement plus étendue, il témoigne du chemin parcouru depuis le petit utilitaire de 1957. Le 220 se situe donc au début de cette expansion plutôt qu’à l’époque où le pickup Datsun était déjà devenu un produit mondial solidement installé.

Le rôle du Pickup 220 dans l’arrivée de Datsun aux États-Unis

L’épisode américain constitue l’un des faits les plus significatifs de la carrière du 220. Son exposition à Los Angeles en 1958 intervient alors que Nissan ne dispose pas encore de la notoriété internationale qu’il acquerra dans les décennies suivantes. Le pickup et la berline 210 servent alors de premières vitrines à Datsun auprès du public américain.

La mécanique commune aux deux véhicules joue également un rôle dans cette histoire. En 1958, une Datsun 210 engagée au Mobilgas Trial en Australie obtient un résultat remarqué dans sa catégorie, contribuant à démontrer la robustesse du moteur C. Il ne s’agissait pas d’un Pickup 220 en compétition, mais la parenté mécanique donne à cet épisode un intérêt direct pour comprendre les choix techniques du petit utilitaire.

Le 220 inaugure ainsi une période durant laquelle les utilitaires Datsun vont progressivement gagner en sophistication tout en conservant leur principe fondamental de pickup compact. À côté de cette généalogie existe une autre branche qu’il convient de ne pas confondre avec elle : le Datsun Sunny Truck, dérivé d’une voiture particulière Sunny et développé selon une logique distincte.

Un exemplaire de Datsun Pickup type 220 de 1958 est aujourd’hui conservé dans la collection historique de Nissan. Sa présence parmi les véhicules patrimoniaux du constructeur permet surtout de disposer de caractéristiques précises pour cette première version et de distinguer ses données de celles des nombreux pickups Datsun qui lui ont succédé.