Présentée en 2017 sous son nom complet Jaguar XE SV Project 8, cette berline constitue l’une des réalisations les plus radicales de Jaguar Special Vehicle Operations. Sa base est la Jaguar XE, mais le travail effectué dépasse largement la préparation mécanique : carrosserie élargie, aérodynamique active dans sa conception, trains roulants spécifiques, freins carbone-céramique et V8 à compresseur de 600 ch transforment profondément le modèle d’origine.
La Project 8 est aussi une série très limitée. Jaguar prévoit dès son lancement une production maximale de 300 exemplaires, tous assemblés à la main par SVO au Royaume-Uni. Elle devient la deuxième Collector’s Edition de la division après la Jaguar Project 7, mais transpose cette philosophie à une berline quatre portes capable de performances de supercar.
Une Jaguar XE profondément transformée par SVO
Jaguar annonce le projet en mai 2017, alors que des prototypes camouflés sont testés sur la Nordschleife du Nürburgring. La version définitive est dévoilée le 28 juin, juste avant sa première apparition dynamique publique au Festival of Speed de Goodwood. L’objectif de SVO est clair : créer la Jaguar routière la plus performante développée jusque-là tout en conservant une homologation routière.
La parenté visuelle avec la XE masque l’ampleur des modifications. Jaguar indique que seuls le toit et les peaux extérieures des portes avant conservent leur forme d’origine. Les ailes sont élargies, avec environ 19 mm supplémentaires à l’avant et 55 mm à l’arrière. Le capot ajouré est réalisé en fibre de carbone, tout comme plusieurs éléments aérodynamiques.
La face avant reçoit de grandes ouvertures destinées au refroidissement, un splitter réglable et des appendices spécifiques. À l’arrière apparaissent un diffuseur imposant, quatre sorties d’échappement en titane et surtout un grand aileron réglable. Un fond plat participe également au travail aérodynamique. Dans sa configuration circuit, Jaguar annonçait plus de 122 kg d’appui à 300 km/h.
Les jantes forgées de 20 pouces et les Michelin Pilot Sport Cup 2 en 265/35 R20 à l’avant et 305/30 R20 à l’arrière donnent une autre indication de la vocation du modèle. Malgré ses quatre portes, la Project 8 est conçue en priorité pour supporter une utilisation intensive sur circuit.
V8 5,0 litres de 600 ch et transmission intégrale
Sous le capot se trouve le V8 essence 5,0 litres à compresseur de Jaguar, porté à 600 ch et 700 Nm. Ce moteur appartient à la même grande famille que les V8 suralimentés utilisés sur plusieurs Jaguar sportives, notamment la Jaguar F-Type, mais SVO adapte ici admission, gestion électronique, refroidissement et échappement aux contraintes particulières de la Project 8.
Le V8 est associé à une boîte automatique Quickshift à huit rapports dont la gestion est spécifiquement recalibrée. Jaguar annonce des changements de rapport pouvant être réalisés en environ 200 millisecondes. Le conducteur dispose de palettes au volant ainsi que du levier central baptisé Pistolshift.
Contrairement à ce que certaines descriptions simplifiées de la voiture ont pu laisser entendre, la Project 8 n’est pas une propulsion. Elle utilise une transmission intégrale pilotée par le système Intelligent Driveline Dynamics, associée à un différentiel arrière actif électronique. L’ensemble privilégie un comportement sportif tout en permettant d’exploiter les 600 ch à l’accélération.
Le résultat est un 0 à 100 km/h annoncé en 3,7 secondes et une vitesse maximale d’environ 320 km/h, Jaguar donnant également une valeur de 200 mph, soit approximativement 322 km/h. Ces performances plaçaient alors cette berline très près du territoire des supercars.
Fiche technique de la Jaguar Project 8
| Caractéristique | Jaguar XE SV Project 8 |
|---|---|
| Présentation | 2017 |
| Production | 2018-2019 |
| Carrosserie | Berline 4 portes |
| Moteur | V8 essence à compresseur |
| Cylindrée | 5 000 cm3 |
| Puissance maximale | 600 ch à 6 500 tr/min |
| Couple maximal | 700 Nm entre 3 500 et 5 000 tr/min |
| Implantation moteur | Longitudinale avant |
| Transmission | Intégrale, Intelligent Driveline Dynamics |
| Différentiel arrière | Actif électronique |
| Boîte de vitesses | Automatique Quickshift à 8 rapports |
| Suspension avant | Double triangulation indépendante |
| Suspension arrière | Integral Link indépendante |
| Amortissement | Piloté CVD, réglage spécifique |
| Hauteur de caisse | Position circuit abaissée de 15 mm |
| Direction | Assistance électromécanique EPAS recalibrée |
| Freins avant | Carbone-céramique, disques de 400 mm, étriers 6 pistons |
| Freins arrière | Carbone-céramique, disques de 396 mm |
| Jantes | 20 pouces forgées |
| Pneus avant | Michelin Pilot Sport Cup 2, 265/35 R20 |
| Pneus arrière | Michelin Pilot Sport Cup 2, 305/30 R20 |
| Longueur | 4 713 mm |
| Largeur hors rétroviseurs | 1 954 mm |
| Largeur avec rétroviseurs | 2 075 mm |
| Hauteur | 1 436 mm en configuration route, 1 421 mm en configuration circuit |
| Empattement | 2 835 mm |
| Poids | À partir de 1 745 kg |
| 0 à 100 km/h | 3,7 s |
| Vitesse maximale | 200 mph, environ 322 km/h |
| Appui aérodynamique annoncé | Plus de 122 kg à 300 km/h en configuration circuit |
| Production maximale | 300 exemplaires |
Un châssis conçu pour le circuit
Les modifications les plus importantes ne se voient pas forcément. Les suspensions conservent les architectures à double triangulation à l’avant et Integral Link à l’arrière, mais leur mise au point est spécifique. Ressorts, amortisseurs pilotés, articulations et bagues sont adaptés, tandis qu’une position circuit permet d’abaisser la voiture de 15 mm.
La Project 8 inaugure également sur une Jaguar un Track Mode dédié. Celui-ci intervient sur plusieurs systèmes, dont la réponse du moteur, la boîte de vitesses, la transmission intégrale, l’amortissement, la direction et les aides électroniques. SVO utilise même des roulements de roue en nitrure de silicium issus de technologies de compétition afin de diminuer les masses non suspendues.
Le freinage marque une autre rupture avec la XE conventionnelle. La Project 8 reçoit des disques carbone-céramique de 400 mm à l’avant et 396 mm à l’arrière. Les étriers avant en aluminium comptent six pistons. Il s’agit de la première application de ce type de freinage sur une Jaguar de route.
Cette approche place la voiture à part, même au sein des productions sportives de la marque. La Jaguar XJR incarnait déjà l’idée d’une berline Jaguar extrêmement rapide, mais la Project 8 pousse beaucoup plus loin le travail sur l’aérodynamique, les matériaux, les liaisons au sol et l’exploitation sur circuit.
Quatre places, Track Pack et Touring Specification
La configuration normale conserve quatre places, mais Jaguar propose également un Track Pack encore plus radical. Les sièges avant sont remplacés par des baquets en fibre de carbone avec harnais quatre points, tandis que la banquette arrière disparaît au profit d’un dispositif de renfort et de retenue des harnais. Jaguar annonçait un gain de 12,2 kg et une rigidité torsionnelle supérieure de 27 % pour cette configuration.
À l’autre extrémité de la gamme apparaît en 2019 la Touring Specification. Elle conserve quatre places mais abandonne le spectaculaire aileron arrière réglable au profit d’un spoiler fixe beaucoup plus discret. Sa vitesse maximale est limitée à 300 km/h. Jaguar prévoyait au maximum 15 exemplaires de cette variante, à l’intérieur des 300 Project 8 programmées.
Toutes les Project 8 ont été produites avec conduite à gauche, y compris celles destinées au Royaume-Uni. Leur assemblage manuel débute en 2018 au centre technique de Special Vehicle Operations. Le prix britannique annoncé au lancement était de 149 995 livres, tandis que la communication française a d’abord évoqué 181 600 euros avant de retenir un tarif de 183 500 euros.
Les records de la Project 8 au Nürburgring
Le Nürburgring joue un rôle central dans l’histoire du modèle dès sa mise au point. En novembre 2017, Jaguar annonce qu’un prototype aux spécifications de production a parcouru les 20,6 km de la Nordschleife en 7 min 21,23 s avec Vincent Radermecker au volant. Ce chrono permet alors à Jaguar de revendiquer un record pour une berline quatre portes de production.
La marque revient sur le circuit en 2019 avec une Project 8 de série équipée du Track Pack. Radermecker réalise cette fois 7 min 18,361 s sur le même parcours de 20,6 km, améliorant le précédent chrono d’environ 2,9 secondes. Jaguar communique parallèlement un temps de 7 min 23,164 s sur le tour complet officiel de 20,832 km. Les deux valeurs correspondent donc à des longueurs de piste différentes et ne doivent pas être comparées directement.
Ces performances ne sont pas issues d’un programme de compétition : la Project 8 n’a pas été développée pour participer à un championnat officiel. Le circuit sert ici de terrain de développement et de démonstration pour une automobile homologuée pour la route.
Une série de 300 exemplaires au sommet des Jaguar modernes
La limitation à 300 unités fait partie du projet dès son origine. Chaque voiture reçoit une plaque indiquant « 1 of 300 », plutôt qu’un numéro individuel correspondant à sa position dans la série. La production volontairement réduite s’accorde avec le statut de Collector’s Edition attribué par SVO.
La Project 8 occupe ainsi une place particulière parmi les Jaguar modernes. Elle n’est ni une simple XE équipée d’un moteur plus puissant, ni une version de grande série comparable aux finitions sportives habituelles. Son niveau de transformation la rapproche davantage des programmes spéciaux de la marque et de réalisations techniques ambitieuses comme la Jaguar C-X75, même si leurs objectifs et leurs architectures sont totalement différents.
Un véhicule de développement, identifié VE67 OHR, a été conservé par le Jaguar Daimler Heritage Trust. Cet exemplaire a notamment participé aux travaux d’homologation, aux validations de châssis et de transmission, aux études aérodynamiques en soufflerie ainsi qu’au développement du spoiler de la Touring Specification. Il témoigne du programme d’ingénierie particulièrement poussé qui se cachait derrière cette berline produite à seulement 300 exemplaires.
