Histoire de la marque Factory Five Racing

Factory Five Racing est un constructeur américain spécialisé dans les voitures en kit, né au Massachusetts au milieu des années 1990. Fondée par les frères Mark et Dave Smith, l’entreprise s’est d’abord fait connaître avec un roadster inspiré de la Cobra, conçu pour associer une structure spécifique à des composants mécaniques issus de modèles de grande série. Elle a ensuite élargi son activité à la compétition, aux coupés, aux supercars en kit et aux hot rods, tout en développant progressivement ses propres méthodes de conception et de fabrication.

1995 : Mark et Dave Smith fondent Factory Five Racing

Factory Five Racing est officiellement fondée en janvier 1995 par Mark et Dave Smith. Les deux frères quittent leurs emplois et installent leur jeune entreprise dans un petit garage à deux baies à Dartmouth, dans le Massachusetts. Mark Smith avait déjà commencé à travailler sur le projet auparavant, mais 1995 constitue la véritable naissance de la société.

Leur idée consiste à rendre la construction d’une sportive de type Cobra plus accessible en exploitant notamment des composants provenant de la Ford Mustang. Cette approche permet de limiter le coût et la complexité mécanique par rapport à une reproduction entièrement spécifique. Le premier Mk1 Roadster est expédié en novembre 1995. Ce modèle pose immédiatement les bases de l’activité de Factory Five : vendre au client une architecture automobile à assembler, tout en s’appuyant sur une mécanique éprouvée et facilement disponible.

1996 : le succès du Mk1 impose une première expansion

La montée en puissance est rapide. Dès 1996, Factory Five quitte son installation initiale pour un bâtiment industriel d’environ 6 000 pieds carrés à Wareham, toujours dans le Massachusetts. La centième Mk1 est également expédiée cette année-là. Ce changement d’échelle montre que le projet n’est plus une petite production artisanale destinée à quelques passionnés, mais une activité capable de fabriquer des kits en série.

Le Roadster devient alors le socle économique de l’entreprise. Au fil de ses évolutions, Factory Five améliore le châssis, la carrosserie et la facilité d’assemblage sans abandonner le principe qui a assuré son succès initial : proposer une sportive légère que son propriétaire peut largement personnaliser en fonction de son budget et de ses choix mécaniques.

2000 : la compétition et le Type 65 élargissent l’identité de la marque

À partir de 2000, Factory Five dépasse le cadre de son seul Roadster. Le Challenge Series est développé pour la compétition et obtient l’approbation de la SCCA, donnant aux voitures de la marque un débouché sportif structuré. La même période voit apparaître le Type 65 Coupe, inspiré des coupés américains de compétition des années 1960. L’entreprise commence ainsi à construire une véritable gamme plutôt qu’à dépendre d’un unique produit.

Cette croissance s’accompagne toutefois d’un conflit juridique majeur avec Carroll Shelby. En 2000, Shelby engage une procédure contre Factory Five autour de l’utilisation d’éléments associés à la Cobra. Le différend est réglé en 2002. Factory Five peut poursuivre la fabrication de ses carrosseries, mais renonce notamment à employer commercialement le nom « Cobra » pour ses voitures. L’épisode oblige la société à affirmer davantage sa propre identité, notamment autour de la désignation Roadster.

2003 : le GTM marque le passage vers des créations plus originales

Le dévoilement du GTM Supercar au SEMA en 2003 représente une rupture importante. Jusqu’alors, Factory Five avait principalement bâti sa réputation sur des voitures fortement inspirées de modèles historiques. Avec le GTM, elle cherche davantage à démontrer ses capacités de conception propres. Le modèle entre en production complète en 2006.

Cette période correspond aussi à une modernisation de l’outil industriel. Factory Five investit dans l’usinage robotisé, la découpe CNC et une plus grande maîtrise interne de la fabrication des éléments composites. Le constructeur ne se contente donc plus d’optimiser un concept de kit existant : il développe progressivement les compétences techniques nécessaires pour concevoir des véhicules plus complexes et moins directement dépendants de formes historiques.

2008 : le ’33 Hot Rod ouvre Factory Five à un nouveau marché

Présenté au SEMA puis lancé en production en 2008, le ’33 Hot Rod constitue une nouvelle étape de diversification. Au lieu de rester concentrée sur les sportives inspirées des Cobra et Daytona, Factory Five applique son savoir-faire aux hot rods américains. Le modèle reprend la logique maison d’une structure moderne destinée à recevoir différentes configurations mécaniques, mais avec une silhouette issue d’un autre pan de la culture automobile américaine.

Cette diversification réduit la dépendance de Factory Five à son Roadster historique et montre que son modèle économique peut être décliné sur plusieurs familles de véhicules. Le constructeur se positionne dès lors moins comme un simple fabricant de répliques que comme un spécialiste des voitures en kit à haut niveau de personnalisation.

2010 : le Mk4 modernise le modèle fondateur

En 2010, Factory Five introduit le Mk4 Roadster après plus de 6 500 Roadsters produits depuis les débuts de la société. Cette génération représente alors la refonte la plus importante du modèle historique. Elle illustre la capacité de l’entreprise à faire évoluer son produit emblématique sur le long terme plutôt qu’à le remplacer.

Le Mk4 conserve la silhouette qui a fait connaître Factory Five, mais bénéficie de l’expérience accumulée en matière de châssis, de fabrication et de qualité d’assemblage. Ce renouvellement confirme que le Roadster reste au cœur de l’identité de la marque même après l’arrivée du Type 65, du GTM et du ’33 Hot Rod.

2012 : Dave Smith devient seul propriétaire et prépare une nouvelle génération de projets

En 2012, un changement de propriété important intervient lorsque Dave Smith rachète la participation de son frère Mark et devient seul propriétaire de Factory Five Racing. L’entreprise reste donc indépendante, mais sa direction se concentre désormais entre les mains de l’un de ses deux fondateurs.

L’année suivante, Factory Five lance la production de la 818, une sportive légère utilisant des composants mécaniques issus de Subaru. Le projet est particulièrement important dans l’histoire de l’entreprise parce qu’il est développé largement grâce aux outils de conception numérique et s’éloigne encore davantage de la logique de réplique historique. Factory Five démontre ainsi qu’elle peut concevoir une voiture autour d’une architecture moderne tout en conservant son principe de construction en kit.

2025 : le Mk5 inaugure une nouvelle génération du Roadster

Pour son trentième anniversaire, Factory Five dévoile en 2025 le Mk5 Roadster. Cette nouvelle génération renouvelle profondément le modèle à l’origine de l’entreprise tout en maintenant le concept qui l’a rendue célèbre. Trois décennies après le Mk1, le Roadster reste donc suffisamment central pour justifier une nouvelle évolution majeure.

En 2026, Factory Five Racing est toujours en activité à Wareham, dans le Massachusetts, sous la présidence de Dave Smith. Son catalogue continue de s’articuler autour de voitures en kit telles que le Roadster, le Type 65 Coupe et le ’33 Hot Rod, auxquels se sont ajoutés des projets plus récents. La société demeure ainsi un constructeur américain indépendant dont l’évolution s’est faite progressivement, depuis une réplique accessible produite dans un petit garage jusqu’à une gamme de véhicules développés avec des moyens industriels et numériques nettement plus avancés.