Histoire de la marque Forthing

Forthing est une marque automobile chinoise née au début des années 2000 au sein de Dongfeng Liuzhou Motor, constructeur implanté à Liuzhou, dans le Guangxi. D’abord associée aux monospaces, elle a progressivement élargi son offre aux voitures particulières et aux SUV avant d’engager une transformation vers les véhicules électrifiés. Son histoire ne commence toutefois pas avec la création de la marque elle-même : elle s’inscrit dans une trajectoire industrielle remontant aux années 1950, lorsque l’entreprise à l’origine de Dongfeng Liuzhou Motor produisait encore du matériel agricole.

1954 : une usine de machines agricoles pose les bases de l’entreprise

Le 6 octobre 1954 est créée à Liuzhou la Liuzhou Agricultural Machinery Factory. Son activité n’a alors rien d’automobile : l’établissement fabrique du matériel agricole, notamment des pompes à turbine. Cette origine industrielle est importante pour comprendre Forthing, car la marque naîtra plusieurs décennies plus tard au sein de l’entreprise issue de cette usine.

Liuzhou, ville industrielle du Guangxi dans le sud de la Chine, devient ainsi le point d’ancrage historique de l’activité. Contrairement à certaines marques fondées par un ingénieur ou un entrepreneur identifié, Forthing résulte de l’évolution progressive d’un constructeur industriel déjà établi.

1969 : le camion Liujiang marque le passage à l’automobile

En 1969, l’entreprise franchit un cap en développant le camion Liujiang, considéré comme le premier véhicule automobile produit dans le Guangxi. Ce passage du matériel agricole à la construction automobile constitue la véritable rupture industrielle qui rendra possible, bien plus tard, le développement d’une marque de voitures particulières.

L’activité reste alors centrée sur les véhicules utilitaires et industriels. Forthing n’existe pas encore, mais le savoir-faire de production automobile et l’implantation industrielle nécessaires à sa création commencent à se structurer.

1981 : l’intégration à Dongfeng change l’échelle du constructeur

En 1981, Liuzhou Motor rejoint l’ensemble industriel Dongfeng. Cette intégration rattache le constructeur de Liuzhou à l’un des grands groupes automobiles chinois et modifie durablement son identité. Les anciennes appellations locales laissent progressivement davantage de place à la marque Dongfeng.

Cette étape est déterminante pour la future Forthing : elle inscrit son constructeur d’origine dans un groupe disposant de moyens industriels, d’un réseau et d’une stratégie automobile beaucoup plus larges que ceux d’un fabricant régional indépendant.

1997 : Dongfeng Liuzhou Motor prend sa forme moderne

Le 18 juillet 1997, l’entreprise est restructurée sous le nom de Dongfeng Liuzhou Motor Co., Ltd. La nouvelle société associe alors Dongfeng Motor Company, actionnaire majoritaire, et les intérêts publics locaux de Liuzhou. Cette organisation fournit le cadre industriel dans lequel sera développée quelques années plus tard une activité spécifique de voitures particulières.

La création de Forthing doit donc être comprise comme une diversification interne de Dongfeng Liuzhou Motor, et non comme l’apparition d’un constructeur indépendant ensuite racheté. La marque ne connaîtra ni faillite fondatrice, ni changement de propriétaire comparable à ceux de nombreuses marques historiques européennes.

2001 : le Lingzhi fait naître la marque de voitures particulières

En septembre 2001, Dongfeng Liuzhou Motor lance le Lingzhi, présenté comme son premier monospace développé sous sa propre marque. Ce modèle accompagne la naissance de Fengxing, nom chinois de la marque ensuite diffusée à l’international sous l’appellation Forthing ou Dongfeng Forthing.

Le Lingzhi donne immédiatement une identité claire à cette nouvelle activité : celle de véhicules particuliers spacieux, à la frontière entre usages familiaux et professionnels. Il devient le modèle fondateur de Forthing et marque l’entrée de Dongfeng Liuzhou Motor sur un marché différent de celui des camions et véhicules industriels qui avaient construit son histoire.

2007 : la Joyear élargit Forthing au-delà du monospace

Avec la Joyear, également connue sous son nom chinois Jingyi, Forthing élargit en 2007 son positionnement. La marque ne dépend plus uniquement de son image de spécialiste du monospace et cherche davantage à toucher les particuliers et les familles avec une offre plus diversifiée.

Cette évolution accompagne la croissance du marché automobile chinois et la montée en puissance des constructeurs nationaux sur les voitures particulières. Forthing se développe ainsi comme une marque généraliste de Dongfeng Liuzhou Motor, capable de couvrir progressivement plusieurs silhouettes et usages.

2020 : le T5 EVO inaugure une nouvelle identité pour Forthing

Le lancement du T5 EVO ouvre une nouvelle phase dans l’histoire de la marque. Avec ce SUV, Forthing adopte un langage stylistique nettement plus moderne et met en avant un nouvel emblème au lion. L’objectif n’est plus seulement d’étendre la gamme, mais de donner à Forthing une identité visuelle plus forte et plus facilement identifiable indépendamment du reste de l’univers Dongfeng.

Le T5 EVO symbolise aussi l’évolution du marché visé. Forthing cherche davantage à séduire une clientèle plus jeune et à s’imposer sur le segment des SUV, devenu central en Chine comme à l’exportation. Ce repositionnement prépare la transformation technologique qui suivra avec l’électrification.

2023 : Forthing accélère son passage aux nouvelles énergies

À partir de 2023, Forthing renforce nettement son orientation vers les véhicules à nouvelles énergies. Le Friday, SUV entièrement électrique développé sur une plateforme dédiée, devient l’un des symboles de cette transition. Il ne s’agit plus d’ajouter ponctuellement une motorisation alternative à la gamme, mais d’inscrire l’électrification au cœur du renouvellement de la marque.

Cette évolution se poursuit en 2024 avec des modèles comme la berline électrique S7 et le monospace hybride rechargeable V9. Forthing reste une marque active de Dongfeng Liuzhou Motor, toujours basée à Liuzhou, et combine désormais véhicules thermiques, hybrides et électriques tout en développant sa présence hors de Chine. Cette diversification énergétique constitue à ce jour la dernière grande étape de son histoire industrielle.