Histoire de la marque Kiira

Kiira est une marque automobile ougandaise née d’un programme de recherche universitaire consacré aux nouvelles mobilités. Son histoire commence à la fin des années 2000 autour de Makerere University, à Kampala, avant de déboucher sur la création de Kiira Motors Corporation et sur une ambition plus large : faire émerger en Ouganda une capacité locale de conception et de production de véhicules. D’abord associée à des prototypes électrifiés, la marque s’est progressivement orientée vers les autobus et le transport collectif, jusqu’à disposer de son propre outil industriel à Jinja.

2007 : un projet universitaire ouvre la voie à Kiira

Les origines de Kiira précèdent de plusieurs années la création de l’entreprise qui porte aujourd’hui son nom. En 2007, une équipe de Makerere University participe au Vehicle Design Summit, un programme international réunissant des étudiants et des chercheurs autour de la conception de véhicules plus durables. Cette expérience fournit le cadre initial dans lequel se développent les compétences qui donneront naissance au projet automobile ougandais.

Makerere University structure ensuite ces travaux autour du Centre for Research in Transportation Technologies, consacré notamment aux technologies de transport et aux solutions de mobilité à faibles émissions. Kiira ne naît donc pas comme une marque automobile classique fondée par un industriel privé, mais comme le prolongement d’un programme de recherche universitaire soutenu par des institutions publiques. Cette origine explique la place que conserveront par la suite l’université et l’État ougandais dans son développement.

2011 : le Kiira EV transforme la recherche en véhicule roulant

Le premier tournant visible intervient en 2011 avec le Kiira EV. Ce petit véhicule électrique biplace, développé à Makerere University, passe par une phase d’essais avant d’être officiellement présenté en novembre. Il constitue la première démonstration concrète de la capacité de l’équipe à concevoir et à réaliser un véhicule électrifié fonctionnel.

L’importance historique du Kiira EV tient moins à sa vocation commerciale qu’à son rôle de démonstrateur. Il permet au programme universitaire de franchir une étape décisive : l’objectif n’est plus seulement d’étudier des technologies de mobilité, mais de montrer qu’un véhicule peut être développé localement en Ouganda. Cette réalisation contribue à faire évoluer le projet vers une structure capable, à terme, de produire des véhicules à une échelle industrielle.

2014 : Kiira Motors Corporation donne une structure industrielle au projet

En 2014, cette évolution se concrétise avec la création de Kiira Motors Corporation. La nouvelle société est destinée à transformer les travaux issus de Makerere University en une activité automobile structurée et commercialisable. Son actionnariat reste étroitement lié aux institutions qui ont porté le projet : l’État ougandais devient l’actionnaire largement majoritaire, tandis que Makerere University conserve une participation minoritaire.

La même année, Kiira présente le Kiira EV SMACK, un véhicule hybride rechargeable. Après le prototype entièrement électrique de 2011, ce nouveau modèle montre que l’équipe cherche à élargir ses compétences en matière de motorisations électrifiées. Le Kiira EV SMACK reste lui aussi essentiellement une étape technologique, mais il accompagne la transformation de Kiira, désormais pensée comme une entreprise automobile et non plus seulement comme un programme de recherche.

2016 : le Kayoola Solar Bus réoriente Kiira vers le transport collectif

Le lancement du Kayoola Solar Bus en février 2016 marque un changement important dans l’histoire de la marque. Kiira quitte le seul domaine des petites voitures expérimentales pour s’intéresser aux véhicules de transport collectif. Le prototype associe une propulsion électrique à l’utilisation de panneaux solaires destinés à contribuer à l’alimentation de certains systèmes du véhicule.

Cette orientation se révèle structurante. Plutôt que de chercher immédiatement à affronter les grands constructeurs sur le marché de la voiture particulière, Kiira concentre progressivement ses efforts sur des véhicules susceptibles de répondre à des besoins de mobilité publique et interurbaine en Afrique de l’Est. Le Kayoola devient ainsi le point de départ d’une famille d’autobus qui prendra une place centrale dans l’activité de l’entreprise.

2018 : le soutien de l’État prépare le passage à la production

Le projet change d’échelle lorsque le gouvernement ougandais approuve le financement nécessaire à la commercialisation et à l’industrialisation de Kiira. Cette décision donne à l’entreprise les moyens de dépasser la succession de prototypes pour préparer une véritable capacité de fabrication nationale.

Cette stratégie débouche sur la construction du Kiira Vehicle Plant à Jinja, dont les travaux débutent en 2019. Le choix d’investir dans une usine constitue une rupture majeure : Kiira doit désormais organiser non seulement la conception des véhicules, mais aussi leur assemblage, l’approvisionnement en composants, la formation des compétences et le développement d’une chaîne de valeur automobile locale. La marque entre ainsi dans une phase où son avenir dépend autant de la montée en puissance industrielle que de l’innovation technique.

2019 : le Kayoola EVS fait entrer Kiira dans une logique commerciale

À partir de 2019, le Kayoola EVS devient l’un des véhicules les plus représentatifs de cette nouvelle phase. Cet autobus urbain entièrement électrique traduit l’expérience acquise avec le prototype solaire de 2016 dans une conception davantage tournée vers une exploitation réelle. Kiira développe également des autocars destinés aux trajets interurbains, élargissant son activité au-delà du transport urbain.

Au début des années 2020, l’entreprise commence à produire des autobus pour des opérateurs de transport, notamment dans le cadre de commandes destinées au marché ougandais. Cette étape est essentielle dans son histoire : Kiira ne se limite plus à présenter des démonstrateurs technologiques, mais cherche à fournir des véhicules à des clients et à inscrire son activité dans les besoins concrets du réseau de transport. Le développement des autobus devient dès lors le cœur de sa stratégie industrielle.

2025 : l’usine de Jinja concrétise l’ambition industrielle de Kiira

Le 26 septembre 2025, l’inauguration officielle du Kiira Vehicle Plant à Jinja marque l’aboutissement de près de deux décennies de développement. L’entreprise dispose désormais d’un site industriel conçu pour assembler et produire des véhicules en Ouganda, alors que son histoire avait commencé par un projet universitaire expérimental.

Kiira Motors Corporation reste à cette date une entreprise fortement soutenue par les pouvoirs publics, avec 96 % de son capital détenu par le gouvernement ougandais et 4 % par Makerere University. Son activité est principalement orientée vers les autobus Kayoola, notamment électriques, ainsi que vers la constitution progressive d’une filière automobile nationale. La trajectoire de Kiira se distingue ainsi par le passage successif de la recherche universitaire au prototype, puis du prototype à une entreprise publique à vocation industrielle, avant l’ouverture d’une usine destinée à ancrer durablement la construction de véhicules en Ouganda.