Mazda Cx-9

Présenté en 2006 et commercialisé en Amérique du Nord à partir du millésime 2007, le Mazda CX-9 est le grand crossover familial avec lequel Mazda s’est installé sur le marché des SUV à trois rangées. Long de plus de cinq mètres et conçu pour accueillir sept personnes, il répond avant tout aux attentes nord-américaines. Cette orientation explique sa faible visibilité en Europe, où il n’a jamais bénéficié d’une diffusion comparable à celle des SUV Mazda plus compacts.

Le CX-9 connaîtra deux générations très différentes. La première débute avec un V6 atmosphérique et évolue pendant près d’une décennie. La seconde, dévoilée fin 2015, adopte les technologies SKYACTIV, un quatre cylindres turbo et le langage stylistique KODO. Malgré cette transformation, le principe reste identique : offrir l’habitabilité d’un grand véhicule familial sans renoncer au comportement routier plus dynamique recherché par Mazda.

Un grand SUV conçu pour l’Amérique du Nord

Au début des années 2000, Mazda possède déjà une expérience du SUV avec le Mazda Tribute, mais le développement de la famille CX marque une nouvelle étape. Le CX-9 est annoncé en avril 2006 et effectue sa première apparition publique au salon de New York. Sa production commence le 30 octobre de la même année à l’usine Ujina n°1 d’Hiroshima, avant son arrivée dans les concessions nord-américaines au début de 2007.

Le modèle apparaît pratiquement en même temps que le Mazda CX-7. La parenté visuelle entre les deux est évidente, mais le CX-9 n’est pas simplement une version allongée de son petit frère. Avec environ 5,08 m de longueur, trois rangées de sièges et sept places, il répond à un cahier des charges différent. Mazda le positionne dans la catégorie nord-américaine des crossovers de taille intermédiaire, malgré des dimensions qui paraissent particulièrement généreuses selon les standards européens.

La silhouette évite justement l’apparence massive de certains SUV familiaux contemporains. Le pare-brise fortement incliné, les surfaces latérales tendues et les passages de roues marqués donnent au véhicule une allure relativement dynamique pour son gabarit. La première face avant se reconnaît notamment à la calandre Mazda à cinq points. Selon les finitions, les roues atteignent 18 ou 20 pouces.

L’habitacle est organisé autour de sa vocation familiale. La deuxième rangée est fractionnable 60/40 et coulissante afin de faciliter l’accès aux deux sièges du troisième rang. Ces derniers peuvent être rabattus séparément. Cette architecture inscrit le CX-9 dans la continuité des grands véhicules familiaux de la marque, fonction auparavant notamment remplie par le Mazda MPV, mais avec une présentation et une garde au sol adaptées à l’essor des crossovers.

Du V6 3,5 litres au 3,7 litres

Le premier CX-9 reçoit un V6 essence atmosphérique MZI de 3 496 cm3. Ce moteur à 24 soupapes, double arbre à cames en tête et calage variable à l’admission développe 263 hp dans sa définition américaine, soit environ 267 ch DIN. Il est associé exclusivement à une boîte automatique Aisin à six rapports proposant également une sélection manuelle.

Deux configurations de transmission sont proposées. Les versions de base entraînent les roues avant, tandis que la transmission intégrale Active Torque Split AWD ajoute un embrayage multidisque piloté permettant de transférer une partie du couple vers l’essieu arrière lorsque les conditions l’exigent. En fonctionnement normal, le système privilégie les roues avant et peut envoyer jusqu’à 50 % du couple vers l’arrière.

Dès le millésime 2008, le 3,5 litres laisse place à un V6 de 3,7 litres. Mazda annonce alors 273 hp et 270 lb-ft, soit environ 366 Nm. Ce moteur devient l’une des caractéristiques majeures de la première génération et restera associé à la boîte automatique à six rapports. La consommation élevée inhérente à cette architecture, au poids proche de deux tonnes et au marché visé explique aussi pourquoi cette première génération correspond peu aux contraintes européennes de son époque.

Le châssis repose sur une coque autoporteuse et des suspensions indépendantes aux quatre roues, avec jambes de force à l’avant et architecture multibras à l’arrière. Quatre freins à disque ventilés, l’ABS, la répartition électronique du freinage, le contrôle de stabilité et l’antipatinage complètent une conception davantage orientée vers le comportement d’une automobile que vers les capacités tout-terrain d’un 4×4 traditionnel.

Deux restylages avant le changement de génération

La première génération connaît plusieurs évolutions sans remettre en cause son architecture générale. Pour le millésime 2010, Mazda revoit sensiblement son apparence : boucliers, calandre, projecteurs, feux arrière, antibrouillards, rétroviseurs et dessins de roues évoluent. L’objectif est de rapprocher le grand SUV du langage esthétique alors employé par les autres modèles de la marque.

Une deuxième transformation intervient pour le millésime 2013. Elle est plus importante visuellement, car le CX-9 adopte des éléments issus du nouveau langage KODO. La calandre cerclée de chrome et reliée visuellement aux projecteurs rend la face avant immédiatement différente des premières versions. L’arrière et les sorties d’échappement sont également redessinés, tandis que des aides à la conduite plus modernes rejoignent l’équipement disponible.

Cette évolution intervient au moment où Mazda généralise progressivement KODO et les technologies SKYACTIV, notamment avec le Mazda CX-5. Le CX-9 de première génération conserve pourtant son V6 et sa base technique initiale. Le véritable changement technologique devra donc attendre son remplacement complet.

Une deuxième génération entièrement repensée

Mazda dévoile le nouveau CX-9 au salon de Los Angeles en novembre 2015, puis lance sa production à Hiroshima en février 2016. Même si les proportions générales et les trois rangées de sièges perpétuent la formule originale, il s’agit d’un nouveau véhicule. L’empattement atteint 2 930 mm et le dessin KODO produit une silhouette plus sculptée, dominée par une grande calandre et des optiques effilées.

La rupture mécanique est encore plus importante. Le V6 atmosphérique disparaît au profit du quatre cylindres SKYACTIV-G 2.5T de 2 488 cm3, turbocompressé et à injection directe. Dans sa spécification nord-américaine de lancement, il développe jusqu’à 250 hp avec du carburant à indice d’octane élevé, ou 227 hp avec de l’essence ordinaire. Son couple maximal atteint 420 Nm dès 2 000 tr/min. Une boîte automatique SKYACTIV-Drive à six rapports demeure au programme.

Ce changement illustre la stratégie technique suivie par Mazda durant les années 2010 : réduction de cylindrée, amélioration du rendement et généralisation de la famille SKYACTIV. Le CX-9 reste cependant un produit très largement pensé pour les marchés où les grands SUV familiaux occupent une place importante, en particulier l’Amérique du Nord.

Au fil de sa carrière, la gamme SUV de Mazda s’élargit fortement. Des modèles tels que le Mazda CX-50 occupent des catégories plus compactes, tandis que de nouveaux grands SUV reposant sur l’architecture Large Product Group apparaissent au début des années 2020. Cette nouvelle famille finit par rendre le CX-9 moins central dans la stratégie de la marque.

Fiche technique de la Mazda Cx-9

Une carrière surtout internationale

La diffusion du CX-9 doit être replacée dans son contexte géographique. Contrairement à de nombreux modèles Mazda connus en France, la première génération n’a pas été conçue pour constituer un pilier de la gamme européenne. Ses dimensions, ses moteurs V6 essence et son positionnement correspondaient surtout aux marchés nord-américain et internationaux où les grands crossovers à sept places étaient déjà solidement établis.

Son succès ne se limite pourtant pas à un marché confidentiel. Mazda indiquait avoir vendu plus de 210 000 CX-9 dans 74 pays à la fin juillet 2012. Le modèle reçoit également plusieurs distinctions en Amérique du Nord, dont le titre 2008 North American Truck of the Year. Ces récompenses participent à installer le CX-9 comme le grand SUV de référence de Mazda pendant les années suivantes.

Après deux générations, Mazda met fin au CX-9 sur le marché américain à l’issue du millésime 2023. Le Mazda CX-90, plus récent et développé sur une nouvelle architecture à moteur longitudinal, reprend alors le rôle de grand SUV à trois rangées en Amérique du Nord. En Europe, une fonction comparable est désormais assurée par le Mazda CX-80, autre SUV à trois rangées mais conçu dans un contexte technique et commercial très différent de celui qui avait donné naissance au CX-9 en 2006.