Mazda Mx-5 Nc

La Mazda MX-5 NC apparaît en 2005 et constitue la troisième génération du célèbre roadster japonais. Elle succède à la Mazda Mx-5 Nb avec une évolution technique beaucoup plus profonde que ne le suggère la fidélité de sa silhouette au concept d’origine. Nouvelle structure, moteurs MZR, voies élargies, empattement accru et suspension arrière multibras accompagnent cette refonte, tandis que Mazda cherche à préserver une masse contenue et le comportement agile qui caractérisent la MX-5.

Dévoilée au Salon de Genève en 2005, la NC entre en production le 17 mai de la même année dans l’usine Ujina No.1 de Mazda à Hiroshima. Elle est commercialisée au Japon sous le nom de Mazda Roadster, tandis que l’appellation Miata reste notamment associée au marché nord-américain. Sa carrière s’étend jusqu’en 2015 et comprend plusieurs évolutions ainsi qu’une importante variante à toit rigide rétractable.

Une troisième génération entièrement renouvelée

La NC doit moderniser la Mazda Mx-5 sans abandonner la recette installée depuis 1989 : deux places, moteur longitudinal avant, propulsion et recherche de légèreté. Le programme est placé sous la responsabilité de Takao Kijima et reprend le principe japonais Jinba Ittai, utilisé par Mazda pour décrire la relation directe recherchée entre le conducteur et la voiture.

Le concept Ibuki présenté au Tokyo Motor Show en 2003 avait annoncé plusieurs orientations de cette génération, notamment un moteur fortement reculé dans le compartiment avant. Sur la voiture de série, Mazda déplace le moteur d’environ 135 mm vers l’arrière par rapport à la génération précédente. Cette implantation contribue à rapprocher les masses du centre de la voiture et à maintenir une répartition proche de 50:50.

Le changement de génération s’accompagne pourtant d’une croissance sensible. L’empattement atteint 2 330 mm et la largeur 1 720 mm. Pour limiter les conséquences de cet agrandissement, les ingénieurs appliquent une stratégie d’allègement portant jusque sur de petites pièces. Le couvercle de coffre est notamment réalisé en aluminium. Mazda annonçait une augmentation de masse d’environ 10 kg seulement par rapport au modèle précédent malgré les progrès réalisés en rigidité, équipement et sécurité.

La coque gagne ainsi, d’après les données communiquées au lancement, 22 % en rigidité de flexion et 47 % en rigidité torsionnelle. Le train avant reste à doubles triangles, mais l’arrière adopte désormais une architecture multibras. C’est une différence technique importante avec les deux premières générations, dont la Mazda Mx-5 Na, qui utilisaient des doubles triangles aux quatre roues.

Deux moteurs atmosphériques pour l’Europe

La gamme européenne repose principalement sur deux quatre-cylindres essence atmosphériques MZR. Le 1.8 de 1 798 cm3 développe 126 ch à 6 500 tr/min et 167 Nm à 4 500 tr/min. Le 2.0 de 1 999 cm3 atteint 160 ch à 6 700 tr/min et 188 Nm à 5 000 tr/min dans sa configuration européenne initiale. Ces moteurs restent fidèles à une philosophie simple, sans turbocompresseur, avec une réponse progressive adaptée au caractère du roadster.

Selon la motorisation et la finition, Mazda propose des boîtes manuelles à cinq ou six rapports. Certaines versions et certains marchés reçoivent également une transmission automatique à six rapports. En France, le 1.8 est principalement associé à la boîte manuelle cinq rapports, tandis que les versions 2.0 les plus sportives utilisent notamment une boîte manuelle six rapports. Un différentiel à glissement limité équipe certaines configurations 2.0, mais il ne constitue pas un équipement commun à toutes les NC.

Avec environ 1,1 tonne selon les versions et méthodes de mesure, la NC demeure relativement légère pour une sportive du milieu des années 2000. Le 2.0 manuel peut approcher 210 km/h et passer de 0 à 100 km/h autour de huit secondes suivant la configuration. Le 1.8 privilégie davantage l’accessibilité, avec 126 ch et des performances plus modestes, sans modifier l’architecture fondamentale du modèle.

Fiche technique de la Mazda Mx-5 Nc

Un style reconnaissable et un toit rigide à partir de 2006

La NC abandonne les formes relativement fines de la NB pour une carrosserie visuellement plus large. Ses passages de roue fortement galbés constituent son signe distinctif le plus évident. La face avant de la première phase associe un museau arrondi, de grands projecteurs étirés et une prise d’air basse relativement discrète. Avec moins de quatre mètres de longueur à son lancement, elle conserve néanmoins des proportions compactes.

La capote textile manuelle reste au coeur du concept : légère, peu encombrante et suffisamment simple pour être manipulée rapidement. En 2006, Mazda complète toutefois la gamme avec le Roadster Coupé, doté d’un toit rigide électrique rétractable. Le mécanisme replie le toit derrière les sièges sans sacrifier les 150 litres du coffre. Cette version apporte une utilisation plus proche d’un coupé fermé tout en préservant la silhouette et l’architecture générale de la NC.

La NC se trouve alors au coeur d’une gamme Mazda qui compte aussi la Mazda Rx-8. Les deux voitures ne doivent toutefois pas être considérées comme deux variantes d’une même base : la RX-8 est un coupé quatre portes à moteur rotatif, alors que la MX-5 demeure un roadster deux places animé par des quatre-cylindres conventionnels.

NC1, NC2 et NC3 : les évolutions de la génération

La première version commercialisée à partir de 2005 est couramment désignée NC1. Ces appellations NC1, NC2 et NC3 sont surtout des repères utilisés par les propriétaires et spécialistes ; Mazda présentait officiellement les modèles suivants comme des évolutions ou mises à jour de la même génération NC.

Une évolution importante apparaît à la fin de 2008. Cette NC restylée, souvent appelée NC2 ou NCFL, reçoit une face avant profondément revue avec la calandre Mazda à cinq points, des projecteurs plus incisifs, des boucliers modifiés et de nouvelles jantes. Mazda intervient également sur les réglages du châssis et sur la mécanique. Sur certaines versions manuelles japonaises, le régime maximal du 2.0 est notamment porté à 7 500 tr/min.

En 2012, une dernière évolution communément appelée NC3 modifie de nouveau le bouclier et donne à la proue une expression plus agressive. Les changements ne sont pas uniquement esthétiques : Mazda retravaille également la réponse à l’accélérateur et le système d’assistance au freinage. Les différences de longueur, de consommation ou de performances observées entre les fiches techniques de NC proviennent donc souvent de ces évolutions, auxquelles s’ajoutent le moteur, la boîte, le toit et le marché concerné.

Une carrière de dix ans avant la MX-5 ND

La troisième génération connaît aussi une véritable activité en compétition. Dès 2006, elle sert de base au championnat monotype Mazda MX-5 Cup aux États-Unis. Son architecture simple, sa propulsion et son équilibre en font une base cohérente pour une formule destinée à proposer des voitures techniquement proches les unes des autres.

La NC reçoit par ailleurs le titre Japan Car of the Year 2005-2006. Sa série de lancement 3rd Generation Limited, annoncée à 3 500 exemplaires pour l’ensemble des marchés concernés, marque également le début de sa carrière. Le premier exemplaire de série sorti de l’usine Ujina en mai 2005 était justement une 3rd Generation Limited destinée à l’Amérique du Nord.

Environ 231 000 exemplaires de la génération NC sont recensés dans les statistiques de production compilées sur la période 2005-2015. Elle représente ainsi une part importante de l’histoire de la MX-5 sans atteindre les volumes cumulés des premières générations. Sa longue carrière et la coexistence du roadster textile avec le toit rigide rétractable expliquent aussi la grande diversité des configurations aujourd’hui rencontrées.

En 2015, la Mazda Mx-5 Nd prend le relais. Mazda réduit alors sensiblement le gabarit et la masse tout en introduisant une nouvelle génération de moteurs et de technologies Skyactiv. La NC reste ainsi la MX-5 qui aura poussé le plus loin l’idée d’un roadster plus mature et polyvalent, notamment grâce à son toit rigide escamotable, avant le retour à une interprétation plus compacte avec la quatrième génération.