La Mazda Mx-5 Nb est la deuxième génération du célèbre roadster japonais. Présentée au Tokyo Motor Show en 1997 puis lancée en 1998, elle reprend la recette fondamentale de la première MX-5 : deux places, moteur avant longitudinal, propulsion, poids contenu et capote souple. Plutôt que de repartir d’une feuille blanche, Mazda fait évoluer une architecture déjà éprouvée en améliorant la rigidité, la sécurité, le confort et les performances.
Cette génération occupe une place particulière dans l’histoire de la Mazda Mx-5. Elle conserve le caractère simple et compact du modèle originel tout en adoptant une présentation plus moderne. Produite à Hiroshima à partir de 1998, elle reste commercialisée jusqu’à l’arrivée de la troisième génération en 2005, la fabrication de la NB ayant pris fin en décembre 2004.
De la MX-5 NA à la deuxième génération
La Mazda Mx-5 Na, apparue en 1989, avait démontré qu’un petit roadster abordable pouvait retrouver une place importante sur le marché. Pour son remplacement, Mazda conserve donc les proportions générales et la philosophie mécanique de la première génération. L’empattement reste pratiquement inchangé et les quatre roues indépendantes à doubles triangles sont reconduites.
La différence la plus évidente concerne les phares. Les optiques escamotables de la NA disparaissent au profit de projecteurs fixes, mieux adaptés aux contraintes aérodynamiques, de masse et de sécurité de la fin des années 1990. Les surfaces de carrosserie deviennent plus galbées, avec des ailes davantage sculptées et une silhouette plus organique. Ce langage stylistique s’inscrit dans le design Mazda de cette période, dont la Mazda Rx-7 Fd constitue une autre expression particulièrement connue.
La NB améliore aussi des aspects très pratiques. La rigidité de la structure progresse, la protection des occupants est renforcée et le coffre devient plus exploitable. La lunette arrière en verre avec dégivrage représente également une évolution appréciable par rapport à la lunette souple de la première génération. Malgré ces changements, Mazda évite de transformer son roadster en sportive lourde et sophistiquée.
Des moteurs 1.6 et 1.8 au service d’un châssis léger
En Europe, la gamme repose principalement sur deux quatre-cylindres essence atmosphériques. Le 1,6 litre de 1 598 cm3 développe environ 110 ch dans sa configuration française, tandis que le 1,8 litre de 1 839 cm3 atteint environ 140 ch sur les premières NB européennes. Ces puissances paraissent modestes face aux sportives contemporaines, mais elles prennent tout leur sens dans un roadster d’environ une tonne.
Le moteur est implanté longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. La boîte manuelle à cinq rapports équipe les versions courantes, tandis qu’une transmission manuelle à six rapports apparaît sur certaines déclinaisons, notamment des versions sportives et séries spéciales. Une boîte automatique est également proposée sur certains marchés.
Le comportement repose surtout sur l’équilibre du châssis. La suspension indépendante à doubles triangles aux quatre roues permet de contrôler précisément la géométrie, tandis que la direction à crémaillère et la faible inertie contribuent à l’agilité. Mazda renforce encore la caisse lors de l’évolution de mi-carrière et revoit certains réglages de suspension et de freinage.
Fiche technique de la Mazda Mx-5 Nb
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Période | 1998 à 2004 en production, commercialisation jusqu’en 2005 selon les marchés |
| Carrosserie | Roadster 2 portes, 2 places, capote souple |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteurs européens principaux | 4 cylindres essence atmosphériques, 16 soupapes |
| Cylindrées | 1 598 cm3 et 1 839 cm3 |
| Puissance 1.6 | Environ 110 ch en spécification française/européenne |
| Couple 1.6 | Environ 134 Nm à 5 000 tr/min |
| Puissance 1.8 première série | Environ 140 ch en spécification européenne |
| Puissance 1.8 après évolution | Environ 145 à 146 ch en Europe selon version |
| 1.8 S-VT japonais | 160 PS à 7 000 tr/min, 170 Nm à 5 500 tr/min |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports, manuelle 6 rapports selon version, automatique 4 rapports sur certains marchés |
| Suspension avant | Indépendante à doubles triangles |
| Suspension arrière | Indépendante à doubles triangles |
| Direction | À crémaillère |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant sur les versions européennes documentées |
| Pneumatiques | Notamment 185/60 R14 et 195/50 R15 selon version, jusqu’à 205/45 R16 sur certaines déclinaisons |
| Longueur | Environ 3 975 mm |
| Largeur | Environ 1 680 mm |
| Hauteur | Environ 1 225 à 1 230 mm |
| Empattement | Environ 2 265 mm |
| Voies | Environ 1 415 mm à l’avant et 1 440 mm à l’arrière sur certaines versions |
| Poids | Environ 1 025 à 1 100 kg selon version, équipement et méthode de mesure |
| Vitesse maximale 1.6 | Environ 191 km/h |
| 0 à 100 km/h 1.6 | Environ 9,8 s |
| Vitesse maximale 1.8 | Environ 203 à 205 km/h selon version |
| 0 à 100 km/h 1.8 | Environ 8 s selon version |
| Réservoir | Environ 48 litres |
| Coffre | 144 litres selon norme VDA |
| Production | Hiroshima, Japon |
Le restylage NBFL et les évolutions de 2000
Une évolution importante est introduite au Japon en juillet 2000 et correspond, en Europe, à ce que les amateurs appellent généralement la NBFL ou MX-5 restylée du millésime 2001. Les projecteurs deviennent plus effilés, le bouclier avant est redessiné et l’entrée d’air adopte une forme plus affirmée. Les feux arrière, les sièges et plusieurs détails de présentation évoluent également.
Les modifications dépassent largement l’esthétique. Mazda augmente la rigidité de la caisse, ajuste les suspensions et améliore le système de freinage. Le 1,8 litre évolue lui aussi. Au Japon, il reçoit le système de distribution variable S-VT et atteint 160 PS, alors que les versions européennes affichent une puissance plus faible, généralement donnée autour de 145 à 146 ch. Cette différence de marché explique une partie des chiffres contradictoires fréquemment associés à la NB restylée.
La gamme comprend également plusieurs configurations plus affûtées. Certaines bénéficient d’amortisseurs Bilstein, de roues plus grandes, d’un différentiel adapté ou de la boîte à six rapports. La 10th Anniversary Edition, lancée pour célébrer les dix ans du roadster, se distingue notamment par sa teinte Innocent Blue Mica, sa transmission à six rapports et ses amortisseurs Bilstein. Sa production mondiale est limitée à 7 500 exemplaires.
Roadster, Miata et versions spécifiques selon les marchés
Le nom de la voiture change suivant sa destination. En Amérique du Nord, la génération NB appartient à la lignée Mazda Miata, tandis qu’au Japon elle est commercialisée sous le nom Mazda Roadster. Cette distinction est importante car les motorisations, puissances, équipements et séries spéciales ne sont pas identiques d’un pays à l’autre.
Le changement de génération marque également une évolution de l’identité japonaise du modèle. La première MX-5 avait notamment été vendue localement comme Mazda Eunos Roadster, sous la marque Eunos. Avec la NB, l’appellation japonaise devient Mazda Roadster.
Parmi les dérivés les plus intéressants figure la NR-A lancée au Japon en 2001. Conçue comme une base accessible pour les Roadster One Make Races, elle reçoit notamment des adaptations de suspension, de freinage et de refroidissement. Mazda proposait en complément des équipements destinés à la compétition, tels qu’un arceau et des harnais.
Le Japon reçoit aussi en 2003 un très rare Roadster Coupé à toit fixe. Développé pour une production limitée, il existe en plusieurs variantes et constitue une branche spécifique de la famille NB plutôt qu’une carrosserie représentative de la MX-5 courante. Mazda développe également une version Roadster Turbo, tandis que l’Amérique du Nord accueille la Mazdaspeed MX-5 turbocompressée. Ces modèles ne doivent pas être confondus avec les 1.6 et 1.8 atmosphériques vendues couramment en France.
Une génération proche de la formule originelle
La NB reste visuellement très proche du principe établi en 1989 : capot bas, habitacle reculé, porte-à-faux courts et roues rejetées vers les extrémités. Ses formes plus musclées ne bouleversent pas les proportions du roadster. L’abandon des phares escamotables constitue finalement sa transformation extérieure la plus immédiatement identifiable.
Cette continuité se retrouve sous la carrosserie. Là où de nombreuses sportives gagnent rapidement en dimensions et en équipements au fil des générations, la NB conserve une architecture simple et un gabarit inférieur à quatre mètres. Son intérêt dynamique ne repose donc pas sur une puissance élevée, mais sur l’association d’une propulsion, d’une masse limitée et de suspensions sophistiquées pour une voiture de cette catégorie.
La deuxième génération contribue parallèlement à l’expansion mondiale de la lignée. Un chiffre d’environ 532 000 exemplaires est parfois attribué à tort à la seule NB : Mazda avait en réalité déjà atteint 531 890 MX-5 cumulées, toutes générations confondues, à la fin d’octobre 1999. Les compilations de production par génération situent la NB autour de 290 000 unités, tandis que Mazda annonce 718 954 MX-5 cumulées lorsque sa fabrication s’achève en décembre 2004.
Le passage à la MX-5 NC en 2005
La relève est dévoilée au Salon de Genève en mars 2005. Contrairement au passage de la NA à la NB, Mazda engage alors une transformation technique beaucoup plus profonde. La Mazda Mx-5 Nc adopte une nouvelle architecture, un gabarit accru et de nouvelles motorisations, tout en cherchant à préserver les principes de légèreté et d’équilibre qui définissent la gamme.
La production de cette troisième génération commence à Hiroshima en mai 2005. La NB reste ainsi la dernière MX-5 directement issue de la conception fondamentale des années 1980 : une évolution modernisée de la formule NA, suffisamment proche techniquement pour en conserver le caractère, mais assez profondément remaniée pour accompagner le roadster Mazda jusqu’au milieu des années 2000.
