Présentée en février 1989 au Chicago Auto Show, la Mazda Mx-5 Na est la première génération du roadster qui va durablement relancer le marché des petites sportives découvrables. Son principe est volontairement simple : deux places, moteur avant longitudinal, propulsion, boîte manuelle, masse contenue et châssis privilégiant l’agilité plutôt que la puissance pure. La production de série débute en avril 1989 à Hiroshima, avant une arrivée progressive sur les différents marchés, dont l’Europe à partir de 1990.
La désignation NA permet de distinguer cette première génération au sein de la famille Mazda Mx-5. Elle se reconnaît immédiatement à ses phares escamotables, mais son importance dépasse largement ce détail esthétique : Mazda a conçu dès l’origine une voiture légère et cohérente, dont l’architecture fondamentale sera conservée au fil des générations.
Un roadster japonais inspiré par une formule presque disparue
Au début des années 1980, les petits roadsters simples et accessibles qui avaient notamment fait la réputation de constructeurs britanniques étaient devenus beaucoup plus rares. Mazda envisage alors une sportive légère capable de retrouver leur caractère direct tout en profitant d’une conception moderne. Le projet prend forme entre les équipes américaines de Mazda en Californie et le centre de développement japonais.
Plusieurs architectures sont étudiées, dont la traction avant et le moteur central. Mazda retient finalement une disposition plus traditionnelle mais particulièrement adaptée au projet : moteur avant longitudinal et roues arrière motrices. Le choix est plus coûteux qu’une architecture dérivée d’une compacte de grande série, mais il permet de préserver les proportions, l’équilibre et les sensations recherchées.
Le développement stylistique débute chez Mazda North America. Tom Matano compte parmi les personnalités importantes de cette phase, tandis que Shunji Tanaka est associé à la mise au point du dessin de production. La NA reste néanmoins le résultat d’un travail collectif entre équipes américaines et japonaises. En 1987, un prototype grandeur nature est notamment présenté à un groupe de consommateurs américains afin d’évaluer la réception du concept avant la finalisation du modèle.
La voiture définitive est dévoilée à Chicago en février 1989. Les ventes débutent aux États-Unis au printemps, puis au Japon en septembre. Elle y est commercialisée sous la marque Eunos sous le nom de Mazda Eunos Roadster. En Amérique du Nord, l’appellation Miata devient au contraire indissociable du modèle, d’où le nom Mazda Miata fréquemment rencontré dans la documentation et sur les véhicules importés.
Une conception entièrement tournée vers la légèreté
La NA ne cherche pas à impressionner par une puissance élevée. Sa conception repose davantage sur la réduction de la masse, une position de conduite basse et une répartition équilibrée des masses. Le moteur est installé longitudinalement et suffisamment en retrait dans le compartiment avant pour contribuer à cet équilibre. Avec environ 950 à 1 000 kg selon les versions et les équipements, le roadster reste particulièrement léger.
La coque autoporteuse est principalement réalisée en acier, mais Mazda adopte un capot en aluminium pour réduire le poids à l’avant. La suspension indépendante à doubles triangles aux quatre roues constitue un autre choix déterminant. Plus sophistiquée qu’une solution économique issue d’un modèle de grande série, elle permet de mieux contrôler la géométrie des roues et participe directement au comportement de la voiture.
Un élément moins visible caractérise également la MX-5 : le Powerplant Frame, ou PPF. Cette structure relie rigidement la boîte de vitesses au différentiel arrière afin d’améliorer la cohésion de la chaîne cinématique et la réponse aux commandes. Associée à une boîte manuelle à cinq rapports et à une direction à crémaillère, cette architecture donne à la NA une mécanique simple dans son principe mais développée spécifiquement autour des sensations de conduite.
Le dessin suit la même logique. La carrosserie est compacte, avec un capot bas, un habitacle reculé et une poupe courte. La petite ouverture frontale, les ailes arrondies et surtout les phares escamotables constituent les principaux signes distinctifs de la première génération. La capote textile manuelle est également pensée pour être manipulée simplement, sans mécanisme lourd.
Du 1.6 de 115 ch au 1.8 de 130 ch
À son lancement européen, la Mazda Mx-5 Na reçoit un quatre cylindres atmosphérique de 1 598 cm³ à double arbre à cames en tête et 16 soupapes. Alimenté par injection électronique, il développe environ 115 ch dans sa spécification européenne. La puissance paraît modeste pour une sportive, mais elle est mise en valeur par la faible masse et par une boîte courte qui permet d’exploiter facilement les régimes élevés.
Une évolution importante intervient en 1993, avec l’adoption d’un quatre cylindres de 1 839 cm³ sur plusieurs marchés. Cette version, couramment associée au millésime 1994 en Europe, atteint environ 130 ch dans sa configuration européenne et apporte surtout davantage de couple. Le passage au 1.8 s’accompagne d’évolutions techniques qui varient suivant les marchés et les niveaux d’équipement.
La gamme européenne ne se résume toutefois pas à une succession directe du 1.6 115 ch par le 1.8. Un 1.6 ramené à environ 90 ch apparaît également sur certains marchés européens durant la seconde partie de carrière. Cette distinction est importante lors de l’identification d’un exemplaire : deux NA équipées d’un moteur de 1,6 litre peuvent donc présenter des performances sensiblement différentes.
Les équipements et certaines caractéristiques mécaniques changent aussi selon les pays et les séries. Une boîte automatique a par exemple été proposée sur certains marchés, notamment en Amérique du Nord, sans constituer pour autant la configuration représentative des MX-5 françaises. Il en va de même pour les différentiels à glissement limité, les dimensions de roues et plusieurs équipements de confort.
Fiche technique de la Mazda Mx-5 Na
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Production | 1989-1997 pour la génération NA, avec commercialisations ou millésimes pouvant se prolonger jusqu’en 1998 selon les marchés |
| Carrosserie | Roadster 2 portes, 2 places, capote textile manuelle |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur initial européen | 4 cylindres en ligne, 1 598 cm³, DOHC, 16 soupapes, injection électronique |
| Puissance 1.6 initial | Environ 115 ch à 6 500 tr/min |
| Couple 1.6 initial | Environ 135 à 136 Nm à 5 500 tr/min |
| Alésage x course 1.6 | 78,0 x 83,6 mm |
| Moteur 1.8 | 4 cylindres en ligne, 1 839 cm³, DOHC, 16 soupapes, injection |
| Puissance 1.8 européenne | Environ 130 ch à 6 500 tr/min |
| Couple 1.8 européen | Environ 152 Nm à 5 000 tr/min |
| Alésage x course 1.8 | 83 x 85 mm |
| 1.6 européen tardif | Environ 90 ch à 6 000 tr/min, 128 à 129 Nm à 4 000 tr/min |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports ; automatique disponible sur certains marchés |
| Structure | Coque autoporteuse en acier, capot en aluminium |
| Suspension avant | Doubles triangles indépendants |
| Suspension arrière | Doubles triangles indépendants |
| Direction | À crémaillère, assistance selon version et marché |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant sur la 1.6 de référence |
| Pneus 1.6 européen | 185/60 R14 selon version |
| Longueur | Environ 3 950 à 3 975 mm selon version et documentation |
| Largeur | Environ 1 675 mm |
| Hauteur | Environ 1 230 mm |
| Empattement | 2 265 mm |
| Poids | Environ 950 à 1 000 kg selon moteur et équipement |
| Vitesse maximale 1.6 115 ch | Environ 185 à 189 km/h selon mesure et spécification |
| 0 à 100 km/h 1.6 115 ch | Environ 9 secondes, avec variations selon les essais |
| Vitesse maximale 1.8 130 ch | Environ 197 à 198 km/h |
| Transmission | Propulsion avec Powerplant Frame reliant boîte et différentiel |
Une carrière mondiale et de nombreuses séries spéciales
Le succès est rapide. Mazda franchit le cap des 250 000 MX-5 produites en novembre 1992, puis celui des 400 000 en novembre 1996. Le constructeur attribue 431 506 exemplaires à la génération NA dans son décompte historique. D’autres totaux apparaissent parfois dans les publications en raison des méthodes de comptabilisation par année civile ou génération, mais ce chiffre constructeur constitue le repère le plus pertinent pour la NA.
Cette diffusion internationale explique la diversité des configurations aujourd’hui présentes sur le marché de collection. Les spécifications européennes, japonaises et nord-américaines ne sont pas interchangeables. Au-delà des motorisations, les équipements, les roues, les différentiels et les séries limitées peuvent différer. Mazda multiplie d’ailleurs les éditions spéciales pendant la carrière du modèle, avec des combinaisons de couleurs, de selleries et d’équipements propres à chaque pays. Une édition British Racing Green est notamment diffusée en Europe dès 1991.
La dénomination constitue elle-même une source fréquente de confusion. Une Eunos Roadster japonaise et une MX-5 européenne peuvent appartenir à la même génération NA sans porter les mêmes emblèmes. L’appellation Mazda Roadster s’inscrit dans cette histoire japonaise, tandis que MX-5 demeure le nom de référence en Europe.
De la NA à la deuxième génération
La première MX-5 arrive à une période où peu de constructeurs proposent encore un petit roadster à propulsion aussi simple. Son succès démontre qu’un marché existe pour cette formule et permet à Mazda d’en faire une véritable lignée plutôt qu’un modèle isolé. La marque conserve ainsi les principes essentiels de la NA lors du renouvellement du modèle.
La Mazda Mx-5 Nb, dévoilée en 1997 puis commercialisée à partir de 1998, constitue sa remplaçante directe. Elle abandonne notamment les phares escamotables au profit d’optiques fixes, tout en conservant le moteur avant longitudinal, la propulsion, les deux places et une recherche de masse contenue.
Cette continuité se prolongera avec les générations suivantes, même lorsque leurs dimensions, leurs moteurs et leurs structures évolueront. La NA reste ainsi identifiable non seulement comme la MX-5 aux phares escamotables, mais surtout comme la génération qui a fixé dès 1989 les principes techniques et ergonomiques autour desquels Mazda développera ensuite son roadster.
