Nissan 350z Roadster

Déclinaison découvrable de la sportive Z33, la Nissan 350z Roadster apparaît en 2003, quelques mois après le coupé. Elle conserve les fondamentaux de la Nissan 350z : moteur V6 atmosphérique placé longitudinalement à l’avant, propulsion, habitacle strictement biplace et architecture pensée pour favoriser l’équilibre des masses. La différence essentielle tient à sa capote textile électrique et aux renforcements nécessaires pour préserver la rigidité de la caisse sans pavillon fixe.

Sa carrière demande toutefois de distinguer les marchés. Le Roadster est lancé en Amérique du Nord en juillet 2003 puis au Japon en octobre, où il rejoint la gamme Nissan Fairlady Z. L’Europe doit attendre sa présentation au Mondial de Paris 2004, puis les premières livraisons en mars 2005. Au fil des millésimes, sa mécanique évolue sensiblement : le V6 3,5 litres passe de 280 à 300 ch environ, avant l’arrivée du VQ35HR de 313 ch.

Un roadster prévu dès le développement de la Z33

La 350Z constitue au début des années 2000 le grand retour de la famille Z. Nissan renoue alors avec une formule plus simple que celle de la très sophistiquée Nissan 300zx Z32 : un moteur atmosphérique de forte cylindrée, deux places et une transmission aux roues arrière. Le coupé Z33 est lancé au Japon en 2002, mais la variante ouverte fait déjà partie du programme de développement. Le Roadster n’est donc pas une transformation réalisée après coup sur une structure exclusivement pensée pour le coupé.

Cette anticipation est importante car retirer le pavillon d’une sportive impose de compenser la perte de rigidité. La caisse reçoit des renforcements spécifiques qui contribuent à une masse supérieure à celle du coupé. Nissan conserve parallèlement son architecture FM, avec le V6 installé en position longitudinale et reculé dans le compartiment moteur. Cette disposition limite la masse portée par le train avant et participe au comportement caractéristique de la Z33.

La production japonaise connaît également une évolution précoce. Les 350Z et Fairlady Z Roadster sont d’abord assemblés à Oppama, avant que Nissan ne transfère leur fabrication vers l’usine de Tochigi à partir de janvier 2004. Cette origine japonaise demeure commune aux principales versions du modèle exportées vers l’Europe et l’Amérique du Nord.

Une silhouette de 350Z adaptée à la conduite à ciel ouvert

Le Roadster conserve immédiatement l’identité visuelle de la Z33 : capot long et bas, ailes fortement galbées, porte-à-faux contenus, poignées verticales et habitacle reculé. La transformation concerne surtout la partie située derrière les sièges. Le pavillon fastback et le hayon du coupé disparaissent au profit d’une capote textile, d’un couvre-capote et d’un arrière remodelé pour intégrer le mécanisme.

La capote est commandée électriquement et son cycle demande environ vingt secondes. Une fois ouverte, elle se range sous un couvre-capote, ce qui permet de conserver une silhouette nette plutôt que de laisser la toile empilée derrière les occupants. La lunette arrière est en verre et chauffante. Le système utilise un verrouillage central associé à trois points de fixation.

Ces choix permettent d’obtenir un véritable roadster deux places plutôt qu’un simple coupé auquel aurait été retiré le toit. Ils entraînent néanmoins un surcroît de poids. Les données françaises de la première version européenne donnent environ 1 635 kg à vide, alors que certaines fiches des versions tardives dépassent 1 690 kg suivant la définition de poids retenue. Le Roadster est donc légèrement moins vif que le coupé équivalent malgré une mécanique commune.

Du VQ35DE de 280 ch au VQ35HR de 313 ch

À son arrivée européenne en 2005, la 350Z Roadster utilise le VQ35DE, un V6 atmosphérique à 60 degrés de 3 498 cm3 doté de quatre arbres à cames en tête et de 24 soupapes. Dans cette configuration, il développe 280 ch et 363 Nm. La transmission européenne repose principalement sur une boîte manuelle à six rapports, associée à la propulsion. Une boîte automatique à cinq rapports existe sur d’autres marchés, notamment en Amérique du Nord et au Japon.

Le millésime 2006 apporte une évolution importante. Le VQ35DE dit Rev-Up reçoit différentes modifications permettant d’augmenter son régime d’utilisation et sa puissance. Nissan Europe communique alors sur 300 ch, certaines fiches techniques indiquant 301 ch en fonction de la conversion employée. Le couple maximal diminue légèrement, autour de 353 Nm, mais le moteur gagne en allonge. Le modèle bénéficie simultanément de retouches de présentation, de nouveaux projecteurs, de feux arrière à LED et de modifications de l’habitacle.

Une seconde évolution mécanique intervient en 2007 avec le VQ35HR. Toujours d’une cylindrée de 3 498 cm3, ce V6 profondément revu développe 313 ch à 6 800 tr/min et 358 Nm à 4 800 tr/min. Son régime maximal atteint 7 500 tr/min. Il s’identifie extérieurement notamment par un capot redessiné avec un bossage central, nécessaire à l’intégration du moteur et de son nouveau système d’admission.

Malgré ces changements, la philosophie reste constante. La 350Z Roadster privilégie un gros moteur atmosphérique sans suralimentation, une boîte mécanique et la propulsion. Le châssis emploie des suspensions indépendantes multibras aux quatre roues, des freins à disques ventilés et, sur les configurations concernées, des composants Brembo. L’arbre de transmission en matériau composite à fibres de carbone participe également à la recherche d’une transmission légère et réactive.

Fiche technique de la Nissan 350z Roadster

Une arrivée européenne plus tardive

L’année 2003 correspond bien à la naissance de la 350Z Roadster, mais pas à son lancement commercial en Europe. Après ses débuts nord-américains en juillet 2003 et japonais en octobre, la version destinée au marché européen est présentée au Mondial de Paris en 2004. Les premières livraisons européennes commencent en mars 2005. La même année, le modèle reçoit à Genève le titre de « Cabriolet of the Year 2005 ».

En France, la première 350Z Roadster de 280 ch est proposée autour de 37 800 euros, tandis que la version Pack atteint environ 40 500 euros. Ce positionnement permet à Nissan de proposer une découvrable à six cylindres dotée d’un équipement conséquent tout en restant étroitement dérivée du coupé. Les tarifs évoluent ensuite avec les millésimes et les niveaux d’équipement.

Les volumes mondiaux spécifiques au Roadster ne permettent pas d’établir une production totale fiable à partir des données disponibles. Nissan indiquait toutefois qu’environ 2 500 Roadsters avaient été vendus en Europe à la fin de 2005. Ce chiffre, limité au début de carrière européenne, ne doit pas être assimilé à la production totale de la version Z33 découvrable.

La 350Z Roadster dans la lignée des Nissan Z

La 350Z s’inscrit dans une famille remontant à la Nissan 240z, mais sa déclinaison Roadster occupe une place particulière : elle associe la formule traditionnelle de la Z, moteur avant et propulsion, à une carrosserie découvrable développée parallèlement au coupé. Elle conserve ainsi une identité mécanique très proche de la version fermée tout en proposant une expérience différente, au prix d’une masse accrue.

La fin de la Z33 ouvre la voie à la Nissan 370z de génération Z34, elle aussi déclinée en Roadster. Nissan poursuit ensuite la famille avec la Nissan Z, mais sans reprendre immédiatement cette variante découvrable. La 350Z Roadster reste ainsi associée à une période précise du renouveau de la lignée, entre le retour de la Z au début des années 2000 et le passage à la génération 370Z.