Subaru B9 Tribeca

Présenté en 2005, le Subaru B9 Tribeca marque l’entrée de Subaru sur le marché des grands crossovers familiaux à trois rangées de sièges. Conçu en priorité pour l’Amérique du Nord et produit aux États-Unis, il associe un six cylindres à plat atmosphérique, une transmission intégrale permanente et une boîte automatique à cinq rapports. Son autre particularité est immédiatement visible : une face avant à trois ouvertures inspirée de l’univers aéronautique, signature stylistique aussi originale que controversée.

Le B9 Tribeca occupe alors le sommet de la gamme Subaru. Plus grand et plus familial que le Subaru Forester 2, il peut accueillir cinq ou sept occupants selon la configuration. Cette première version à moteur 3,0 litres doit être distinguée du Tribeca profondément restylé qui apparaît quelques années plus tard avec une mécanique 3,6 litres et un dessin beaucoup plus conventionnel.

Le premier grand crossover à sept places de Subaru

À la fin de 2004, Fuji Heavy Industries officialise le nom B9 Tribeca pour un véhicule précédemment annoncé sous l’appellation B9X. Le nom Tribeca fait référence au quartier new-yorkais de TriBeCa, tandis que le modèle doit permettre à Subaru de compléter par le haut une gamme nord-américaine déjà solidement installée autour du Forester et de l’Outback.

La première mondiale intervient au Salon de Detroit en janvier 2005. Le véhicule est ensuite montré à Genève, avant son lancement commercial en Amérique du Nord comme modèle 2006. Sa production est confiée à Subaru of Indiana Automotive, à Lafayette dans l’Indiana. Le choix est cohérent avec sa vocation : le B9 Tribeca est d’abord pensé pour les attentes américaines, avec une carrosserie imposante, une transmission automatique et la possibilité d’installer une troisième rangée de sièges.

Son positionnement reste pourtant très Subaru. Plutôt que de reprendre l’architecture traditionnelle d’un grand 4×4, le constructeur conserve une structure monocoque, un moteur boxer longitudinal et une transmission intégrale permanente. Cette filiation technique le rapproche des Subaru contemporaines comme la Subaru Legacy 4, même si les dimensions, l’aménagement intérieur et les trains roulants sont adaptés à son rôle de crossover familial.

Le B9 Tribeca arrive plus tard en Europe. En France, sa commercialisation débute en 2006 avec le six cylindres 3.0R et la boîte Sportshift, en cinq ou sept places. Avec un tarif proche de 50 000 euros selon la configuration, il se situe nettement au-dessus du coeur de gamme Subaru et affronte des SUV familiaux de marques déjà bien établies sur ce créneau.

Un design inspiré de l’aviation

Le dessin du B9 Tribeca tranche avec celui des SUV du milieu des années 2000. Sa calandre se compose d’une ouverture centrale verticale accompagnée de deux éléments latéraux évoquant des ailes déployées. Subaru relie officiellement cette signature aux origines aéronautiques de Fuji Heavy Industries. Les projecteurs effilés, les ailes marquées et la poupe arrondie prolongent cette volonté de donner au modèle une identité immédiatement reconnaissable.

Andreas Zapatinas, alors responsable du design Subaru, est étroitement associé à cette période stylistique et au développement du Tribeca. L’attribution de l’ensemble du dessin extérieur à une seule personne serait cependant réductrice, le projet ayant déjà été engagé avant son arrivée. Son influence est particulièrement perceptible dans l’habitacle, dont la présentation constitue l’une des caractéristiques les plus originales du véhicule.

La planche de bord s’organise autour d’une console centrale inclinée et de deux grandes courbes symétriques enveloppant conducteur et passager. Cette architecture intérieure donne au B9 Tribeca une ambiance très différente de celle des autres Subaru contemporaines. La deuxième rangée coulisse sur environ 200 mm afin d’arbitrer entre espace aux jambes et accès aux places arrière. Sur les versions sept places, une troisième rangée permet d’accueillir deux occupants supplémentaires.

Cette forte personnalité devient aussi l’un des principaux sujets de discussion autour du modèle. Subaru change donc radicalement de direction lors du restylage présenté en 2007 pour le millésime 2008. Le Subaru Tribeca adopte alors une face avant beaucoup plus classique et abandonne le six cylindres 3,0 litres au profit d’un boxer 3,6 litres. Cette évolution explique pourquoi les deux versions sont parfois confondues alors qu’elles se distinguent immédiatement visuellement et mécaniquement.

Un six cylindres boxer au coeur de la transmission intégrale

Le B9 Tribeca reçoit le six cylindres à plat atmosphérique EZ30 de 3,0 litres. En spécification européenne, il développe 180 kW, soit 245 ch, à 6 600 tr/min et 297 Nm à 4 200 tr/min. Les documents nord-américains annoncent 250 hp pour un couple équivalent de 219 lb-ft. Cette différence de présentation tient notamment aux unités et aux spécifications de marché et ne correspond pas à l’adoption d’un moteur entièrement différent.

Le moteur est installé longitudinalement à l’avant et associé exclusivement à une boîte automatique à cinq rapports avec commande manuelle Sportshift. La transmission intégrale permanente Symmetrical AWD reste un élément central de la conception, complétée par le contrôle de stabilité VDC. Le principe général s’inscrit dans la continuité technique de modèles comme la Subaru Outback 3, mais appliqué ici à un véhicule sensiblement plus lourd et plus volumineux.

À l’avant, les suspensions utilisent des jambes de force de type MacPherson. Le train arrière indépendant à doubles triangles contribue à libérer de l’espace pour l’habitacle tout en conservant un comportement routier proche de celui d’un crossover plutôt que d’un 4×4 traditionnel. Les quatre roues disposent de freins à disque, avec ABS et répartition électronique du freinage.

Le B9 Tribeca européen atteint environ 4,86 m de long pour 1,88 m de large, avec un empattement de 2,749 m. Les dimensions publiées en Amérique du Nord diffèrent légèrement, notamment pour la longueur, en raison des spécifications de marché. Les valeurs de masse varient également selon la définition utilisée et selon la configuration cinq ou sept places.

Fiche technique de la Subaru B9 Tribeca

Une carrière européenne plus discrète

Le B9 Tribeca est un véhicule imposant pour les habitudes européennes de l’époque. Son moteur atmosphérique de forte cylindrée, sa boîte automatique, sa masse importante et une consommation mixte homologuée autour de 12,3 l/100 km le placent dans une catégorie étroite. En France, le 3.0R Sportshift était proposé autour de 48 100 euros en cinq places et 50 900 euros en sept places lors de son arrivée en 2006.

Son intérêt réside davantage dans la cohérence de sa conception que dans la recherche de performances sportives. Le boxer contribue à maintenir le centre de gravité relativement bas pour un véhicule de cette taille, tandis que la transmission intégrale permanente privilégie la motricité. La garde au sol supérieure à 21 cm lui donne par ailleurs une réelle polyvalence, sans transformer le Tribeca en tout-terrain à châssis séparé.

La configuration sept places constitue surtout une nouveauté importante dans l’histoire de Subaru. Le B9 Tribeca est le premier modèle de la marque conçu pour transporter jusqu’à sept occupants. Subaru explorera ensuite d’autres formules familiales avec la Subaru Exiga, davantage apparentée à un monospace crossover et principalement destinée au Japon et à certains marchés asiatiques.

Du B9 Tribeca au grand SUV Subaru moderne

Le profond restylage du millésime 2008 met rapidement fin à la physionomie originelle du B9 Tribeca. Au-delà de la nouvelle calandre, Subaru augmente la cylindrée du boxer à 3,6 litres. Le modèle conserve néanmoins son principe fondamental : un grand crossover monocoque à transmission intégrale, conçu avant tout pour offrir davantage d’espace que les autres Subaru.

La famille Tribeca poursuit sa carrière jusqu’en 2014, sans connaître de remplacement immédiat. Cette absence souligne le caractère particulier du B9 dans l’histoire de la marque : Subaru avait tenté très tôt de transposer son architecture boxer et sa transmission intégrale dans un grand véhicule familial à trois rangées, mais abandonne ensuite temporairement ce segment.

Le constructeur y revient plusieurs années plus tard en Amérique du Nord avec le Subaru Ascent, lui aussi conçu comme un grand SUV familial à trois rangées et produit dans l’Indiana. Entre les deux, le B9 Tribeca reste facilement identifiable comme l’une des Subaru les plus singulières des années 2000, principalement grâce à cette première carrosserie à face avant inspirée de l’aviation qui ne survivra que peu de temps au lancement du modèle.