L’Alfa Romeo Arna est une compacte produite entre 1983 et 1987 issue d’une collaboration industrielle inédite entre Alfa Romeo et Nissan. Commercialisée par la société Alfa Romeo Nissan Autoveicoli, elle associe une base technique japonaise dérivée de la Nissan Cherry à des moteurs boxer Alfa Romeo. Son objectif était de permettre à la marque italienne de proposer rapidement une berline compacte moderne capable de rivaliser avec les références européennes du segment.
Malgré une conception originale sur le plan industriel, l’Arna reste l’un des modèles les plus controversés de l’histoire d’Alfa Romeo. Sa carrosserie proche d’une Nissan et son positionnement entre deux philosophies automobiles ont limité son succès commercial, mais elle conserve aujourd’hui un intérêt particulier comme témoignage d’une période de transition pour la marque.
Histoire et développement de l’Alfa Romeo Arna
À la fin des années 1970, Alfa Romeo cherche à renforcer sa présence sur le marché des compactes. L’Alfasud, lancée en 1971, a permis à la marque de s’imposer dans ce segment, mais son remplacement nécessite d’importants investissements. Le constructeur italien s’oriente alors vers un partenariat avec Nissan afin de bénéficier d’une plateforme existante et de réduire les délais de développement.
La société Alfa Romeo Nissan Autoveicoli S.p.A. est créée en 1980. Le projet repose sur un principe simple : Nissan apporte une base compacte moderne issue de la Cherry de génération N12, tandis qu’Alfa Romeo fournit ses moteurs boxer et son savoir-faire mécanique. La production est installée dans l’usine Alfa Romeo de Pratola Serra, en Campanie.
L’Arna est présentée en 1983 et rejoint une gamme Alfa Romeo qui comprend alors notamment des modèles comme l’Alfa Romeo Alfetta ou la Alfa Romeo Giulietta, des véhicules davantage orientés vers les catégories familiales et routières. Elle devait représenter l’offre compacte accessible de la marque, avec une mécanique typiquement Alfa Romeo dans une carrosserie pratique à hayon.
La carrière commerciale de l’Arna est courte. Produite jusqu’en 1987, elle ne rencontre pas le succès attendu et son image est rapidement associée à un compromis difficile entre les attentes des clients Alfa Romeo et l’origine japonaise de sa carrosserie. Sa disparition intervient alors que la marque dispose déjà d’une autre compacte appelée à devenir plus importante dans sa stratégie.
Une compacte Alfa Romeo à la technique originale
L’Alfa Romeo Arna repose sur une architecture particulière pour son époque. Sa structure générale provient de la Nissan Cherry N12, une compacte japonaise à traction avant, mais son groupe motopropulseur reprend les moteurs boxer développés par Alfa Romeo. Cette association donne à l’Arna un comportement différent des autres modèles Nissan de la même famille.
Le moteur boxer quatre cylindres à plat est installé à l’avant en position longitudinale. Cette mécanique, déjà utilisée sur l’Alfasud, permet d’obtenir un centre de gravité bas et une sonorité caractéristique. Les versions les plus performantes reçoivent notamment les blocs 1.3 et 1.5, qui offrent des performances supérieures aux versions d’entrée de gamme.
L’Arna est proposée principalement en versions trois et cinq portes. La gamme comprend plusieurs niveaux d’équipement, avec des variantes comme l’Arna L, l’Arna LS et l’Arna TI selon les marchés. La version TI bénéficie d’une présentation plus sportive et des motorisations les plus puissantes.
Fiche technique de l’Alfa Romeo Arna
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Années de production | 1983 à 1987 |
| Type | Compacte bicorps 3 ou 5 portes |
| Constructeur | Alfa Romeo Nissan Autoveicoli |
| Origine de la plateforme | Nissan Cherry/Pulsar N12 |
| Moteur | 4 cylindres boxer Alfa Romeo refroidi par eau |
| Cylindrées disponibles | 1 186 cm³, 1 351 cm³ et 1 490 cm³ |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Environ 63 à 68 ch pour la 1.2, environ 86 ch pour la 1.3 TI, environ 95 ch pour la 1.5 TI |
| Couple | Valeurs variables selon motorisation |
| Implantation moteur | Avant longitudinal |
| Transmission | Traction avant, boîte manuelle 5 rapports |
| Suspension avant | Jambes McPherson |
| Suspension arrière | Essieu à bras tirés avec ressorts hélicoïdaux |
| Direction | Crémaillère |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Longueur | Environ 4,00 m |
| Largeur | Environ 1,62 m |
| Hauteur | Environ 1,34 m |
| Empattement | Environ 2,42 m |
| Poids | Environ 850 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 155 km/h en 1.2, jusqu’à environ 175 km/h en 1.5 TI |
| Production totale | Environ 53 000 exemplaires |
Production, variantes et fin de carrière
L’Alfa Romeo Arna est produite à un peu plus de 53 000 exemplaires sur l’ensemble de sa carrière. Ce volume reste faible comparé aux objectifs initiaux du projet, notamment face aux productions des grandes compactes européennes de la période comme la Volkswagen Golf ou la Renault 11.
Les versions principales se distinguent surtout par leur motorisation. L’Arna de base reçoit le moteur boxer 1.2, tandis que les versions TI adoptent les blocs 1.3 et 1.5 plus puissants. La 1.5 TI constitue la déclinaison la plus recherchée grâce à ses performances supérieures et à son caractère mécanique plus affirmé.
Après l’arrêt de l’Arna, Alfa Romeo s’appuie davantage sur l’Alfa Romeo 33, qui reprend le rôle de compacte principale de la marque. Cette dernière bénéficie d’une identité plus clairement liée à Alfa Romeo et rencontre une diffusion beaucoup plus importante.
Design et particularités de l’Alfa Romeo Arna
Le dessin extérieur de l’Arna constitue l’un des éléments les plus discutés du modèle. Sa silhouette générale reprend fortement les lignes de la Nissan Cherry N12, avec une carrosserie compacte à deux volumes et des proportions typiques des productions japonaises du début des années 1980.
Les éléments permettant d’identifier une Arna sont notamment sa carrosserie à hayon, ses proportions compactes et son association avec des mécaniques boxer Alfa Romeo. L’habitacle reprend également une partie de l’inspiration Nissan, tout en recevant des équipements et des finitions spécifiques à Alfa Romeo.
Cette approche hybride explique une grande partie de la perception du modèle. Les amateurs de la marque italienne attendaient une compacte avec une identité esthétique plus marquée, tandis que les qualités techniques héritées de Nissan ne suffisaient pas à compenser cette image mitigée.
Place de l’Arna dans l’histoire d’Alfa Romeo
L’Arna représente une période où Alfa Romeo cherche à moderniser son offre tout en faisant face à des contraintes industrielles importantes. Son développement illustre les premières grandes coopérations entre constructeurs internationaux dans le but de partager des coûts et des technologies.
La compacte n’a pas connu la destinée espérée, mais elle occupe une place particulière dans la chronologie de la marque. Après elle, Alfa Romeo poursuit son évolution dans le segment avec des modèles comme l’Alfa Romeo 145 et l’Alfa Romeo 146, qui reprennent plus tard le rôle de compactes au sein de la gamme.
Aujourd’hui, l’Arna est devenue un modèle rare parmi les Alfa Romeo anciennes. Son faible nombre d’exemplaires conservés et son histoire industrielle atypique lui donnent un intérêt particulier auprès des collectionneurs spécialisés dans les modèles moins connus de la marque.
