La Smart Fortwo est une micro-citadine biplace développée pour répondre aux contraintes de circulation urbaine. Lancée en 1998 sous le nom de Smart City Coupé, elle inaugure une architecture originale avec un moteur arrière, une propulsion arrière et une cellule de sécurité tridion visible. Son format extrêmement compact, avec environ 2,50 mètres de longueur sur la première génération, devient rapidement sa principale caractéristique.
Issue d’un projet associant l’idée d’une voiture urbaine développée par Swatch et le savoir-faire industriel de Daimler-Benz, la Fortwo devient le modèle emblématique de la marque Smart. Sa conception privilégie la facilité de stationnement, la maniabilité et une utilisation adaptée aux environnements urbains plutôt que la polyvalence d’une automobile traditionnelle.
Les origines de la Smart Fortwo et le lancement du concept urbain
L’histoire de la Fortwo commence avec les recherches de Mercedes-Benz sur les véhicules urbains compacts, notamment le concept NAFA présenté en 1981. Le projet prend une nouvelle direction dans les années 1990 lorsque Nicolas Hayek, fondateur de Swatch, imagine une petite voiture innovante associant personnalisation, simplicité et mobilité urbaine.
Après plusieurs évolutions du projet, Daimler-Benz s’associe à Swatch pour créer une nouvelle marque dédiée. Le modèle final est présenté au Salon de Francfort en 1997 sous le nom de Smart City Coupé, avant son lancement commercial en 1998 dans l’usine Smart de Hambach, en Moselle.
La première génération adopte une conception très différente des citadines classiques. Sa structure repose sur une cellule rigide en acier haute résistance appelée tridion, entourée de panneaux de carrosserie interchangeables. Cette approche permet de limiter les dimensions extérieures tout en conservant un niveau de sécurité adapté aux standards de l’époque.
Une évolution en trois générations
La première génération, connue sous le code interne 450, pose les bases techniques de la Smart Fortwo. Elle conserve pendant toute sa carrière une architecture particulière avec le moteur installé à l’arrière sous le plancher du coffre et deux places seulement dans l’habitacle. La gamme évolue progressivement avec plusieurs motorisations essence, un moteur diesel CDI, une version cabriolet et différentes séries spéciales.
La génération suivante, la Smart Fortwo 451, apparaît en 2007. Elle conserve le principe général de la première Fortwo mais bénéficie d’un châssis modernisé, d’une habitabilité légèrement améliorée et de motorisations revues. La longueur augmente légèrement afin de répondre aux nouvelles exigences de sécurité et de confort, tout en restant très compacte par rapport aux citadines traditionnelles.
En 2014, Smart présente la troisième génération, la Smart Fortwo 453. Développée avec une architecture partagée avec la Smart Forfour et la Renault Twingo de troisième génération, elle conserve la propulsion arrière et le moteur arrière. Elle reçoit un style renouvelé, des équipements modernes et de nouvelles motorisations adaptées aux normes européennes.
Contrairement aux générations précédentes, la Fortwo 453 est également proposée avec une motorisation électrique davantage intégrée à la stratégie de la marque. La production de la Fortwo s’arrête en 2024 alors que Smart réoriente sa gamme vers des véhicules électriques plus grands comme les Smart #1, #3 et #5.
Une gamme déclinée autour du coupé, du cabriolet et des versions sportives
Dès ses débuts, la Smart Fortwo est proposée en version coupé et cabriolet afin de compléter son positionnement urbain par une approche plus ludique. La Smart Fortwo Cabrio reprend les caractéristiques techniques de la version fermée tout en proposant une carrosserie découvrable avec un toit en toile coulissant.
La gamme comprend également plusieurs variantes particulières destinées à renforcer l’image de la marque. Parmi elles, la version Brabus se distingue par une préparation spécifique portant sur le moteur, les réglages du châssis et les éléments de présentation. La Smart Fortwo Brabus devient la déclinaison sportive la plus connue du modèle.
Smart développe aussi des versions expérimentales ou limitées comme la Crossblade, un modèle sans véritable pare-brise ni portes classiques, ou encore différentes séries spéciales jouant sur la personnalisation des panneaux de carrosserie. Ces variantes illustrent l’approche originale de Smart, davantage tournée vers le design et l’usage urbain que vers les volumes de vente traditionnels.
Fiche technique de la Smart Fortwo
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Années de production | 1998-2024 |
| Type de carrosserie | Micro-citadine bicorps deux places, coupé ou cabriolet |
| Architecture | Moteur arrière, propulsion arrière |
| Moteurs | Trois cylindres essence, diesel CDI ou électrique selon versions |
| Cylindrée | Environ 599 à 999 cm³ selon génération et motorisation |
| Puissance | Environ 45 à plus de 100 ch selon version, jusqu’aux variantes Brabus |
| Couple | Variable selon motorisation, environ 70 à plus de 100 Nm sur les premières versions |
| Boîte de vitesses | Boîte robotisée automatisée à 5 ou 6 rapports selon génération, avec mode séquentiel selon versions |
| Structure | Cellule de sécurité tridion en acier haute résistance avec panneaux de carrosserie interchangeables |
| Suspension avant | Type McPherson |
| Suspension arrière | Essieu arrière spécifique intégrant l’architecture moteur |
| Longueur | Environ 2,50 m pour la première génération, jusqu’à environ 2,70 m pour les suivantes |
| Largeur | Environ 1,51 m |
| Hauteur | Environ 1,55 m |
| Empattement | Environ 1,81 m sur la première génération |
| Poids | Environ 700 à 900 kg selon génération et motorisation |
| Vitesse maximale | Environ 130 à 160 km/h selon version |
| Consommation | Environ 4,5 à 6 l/100 km pour les versions thermiques selon génération |
| Version électrique | Smart EQ Fortwo avec autonomie variable selon batterie et année |
Production, succès commercial et passage à l’électrique
La Smart Fortwo est produite principalement dans l’usine de Hambach, en Moselle, construite spécifiquement pour accompagner le lancement de la marque. Son assemblage repose sur un concept industriel particulier faisant intervenir plusieurs fournisseurs directement intégrés au processus de production.
Au fil de ses générations, la Fortwo connaît une diffusion mondiale et devient l’un des modèles les plus reconnaissables de la mobilité urbaine compacte. Le nombre total d’exemplaires produits dépasse plusieurs millions, même si les chiffres précis varient selon les périmètres retenus et les générations comptabilisées.
L’électrification accompagne progressivement l’évolution du modèle. Après plusieurs expérimentations électriques, la marque commercialise des versions electric drive puis la Smart EQ Fortwo, qui devient la dernière évolution de la petite citadine avant l’arrêt de sa production.
Design et particularités qui distinguent la Fortwo
Le style de la Smart Fortwo repose sur des proportions immédiatement reconnaissables. Son habitacle avancé, ses roues placées aux quatre coins de la carrosserie et sa cellule tridion apparente créent une silhouette unique dans l’automobile moderne.
La structure bicolore avec cellule centrale contrastée devient une signature visuelle du modèle. Les panneaux extérieurs amovibles permettent également de modifier facilement l’apparence de la voiture, un principe qui participe au positionnement original de Smart autour de la personnalisation.
La Fortwo se distingue aussi par son absence de concurrence directe pendant une grande partie de sa carrière. Contrairement aux citadines classiques comme les Renault Twingo ou Fiat Panda, elle privilégie exclusivement un usage à deux occupants et une compacité maximale. Les modèles Smart Forfour, apparus pour proposer quatre places, répondent à un autre besoin tout en partageant certaines technologies avec la Fortwo selon les générations.
