Honda S660

Commercialisée au Japon à partir d’avril 2015, la Honda S660 transpose la recette d’une sportive à moteur central dans le cadre très contraint des kei cars. Longue de seulement 3,395 m, biplace et découvrable, elle associe un trois-cylindres turbo de 658 cm3 à la propulsion et à une boîte manuelle à six rapports ou une transmission CVT. Sa puissance de 64 ch peut sembler modeste, mais elle correspond à la limite conventionnelle appliquée à cette catégorie japonaise et s’accompagne d’un poids contenu à partir de 830 kg.

Une kei car conçue comme une véritable sportive

La S660 naît d’un concours interne organisé en 2010 à l’occasion des 50 ans de Honda R&D. Parmi plusieurs centaines de propositions, celle du jeune Ryo Mukumoto est retenue. Il prend ensuite la responsabilité du développement du projet à seulement 22 ans. L’objectif n’est pas simplement de créer une petite voiture découvrable, mais de privilégier les sensations, la réactivité et la relation entre le conducteur et la mécanique.

Le concept est montré publiquement au Tokyo Motor Show 2013 sous le nom S660 Concept. Le modèle définitif est présenté le 30 mars 2015 avant le début de sa commercialisation japonaise le 2 avril. Une Concept Edition limitée à 660 exemplaires accompagne ce lancement. Malgré son appellation, cette dernière est bien une série spéciale de la voiture de production et ne doit pas être confondue avec le prototype de salon de 2013.

La filiation la plus évidente mène à la Honda Beat. Produite dans les années 1990, celle-ci utilisait déjà une architecture biplace à moteur central et propulsion dans les dimensions d’une kei car. La S660 reprend cette philosophie plus de vingt ans après, mais avec un moteur turbocompressé, une structure moderne et des assistances électroniques contemporaines.

Son nom rappelle aussi une tradition plus ancienne. Des petites sportives comme la Honda S800 avaient établi dès les années 1960 l’association entre la lettre S, une mécanique compacte et une conduite sportive. Plus tard, la Honda S2000 a repris cette nomenclature à une échelle et avec des performances très différentes. La S660 n’est donc pas sa remplaçante, mais une interprétation spécifiquement japonaise et beaucoup plus compacte de cette culture maison.

Un moteur central de 658 cm3 et 64 ch

Le trois-cylindres S07A de 658 cm3 est installé transversalement derrière les deux occupants. Alimenté par injection électronique PGM-FI et suralimenté par turbocompresseur, il développe 47 kW, soit 64 ch, à 6 000 tr/min et délivre 104 Nm à 2 600 tr/min. Cette mécanique appartient à la même famille que celle employée sur des kei cars telles que la Honda N-box, mais son installation et ses réglages sont adaptés à la vocation sportive de la S660.

Le moteur entraîne uniquement les roues arrière. Honda annonce une répartition statique des masses de 45 % à l’avant et 55 % à l’arrière. Cette architecture MR est exceptionnelle à cette échelle et place la mécanique au coeur du comportement de la voiture. Le principe du moteur central rapproche techniquement la S660 de sportives Honda autrement plus ambitieuses comme la Honda NSX, sans qu’il existe pour autant de parenté de plateforme ou de mécanique entre elles.

Deux transmissions sont proposées. La première est une boîte manuelle à six rapports spécialement développée pour le modèle. Honda présentait alors cette configuration comme une première pour une kei car. La seconde est une CVT associée à des palettes au volant et à une simulation de sept rapports. Le poids passe de 830 kg avec la boîte manuelle à 850 kg avec la CVT.

Le châssis reçoit des jambes de force de type MacPherson aux deux essieux, quatre freins à disque et une direction à crémaillère assistée électriquement. L’Agile Handling Assist intervient légèrement sur les freins pour favoriser l’inscription en courbe. Honda a également adopté des pneumatiques nettement différenciés entre les deux essieux, avec des roues de 15 pouces à l’avant et de 16 pouces à l’arrière.

Fiche technique de la Honda S660

Un design dicté par les proportions et l’architecture

Avec 3 395 mm de long et 1 475 mm de large, la S660 exploite pratiquement toute l’enveloppe réglementaire d’une kei car. Sa hauteur limitée à 1 180 mm lui donne en revanche des proportions inhabituelles dans cette catégorie. Honda décrit son thème extérieur par l’expression « energetic bullet » : habitacle compact, silhouette basse et roues visuellement rejetées vers les quatre coins de la carrosserie.

L’identification est facilitée par les phares effilés, les importantes prises d’air latérales destinées au moteur, la poupe courte et la sortie d’échappement centrale. Les roues arrière de 16 pouces sont plus grandes que celles de 15 pouces montées à l’avant, tandis que les pneus passent de 165 mm à 195 mm de largeur. Ces choix soulignent visuellement l’architecture à propulsion tout en répondant aux besoins du châssis.

La S660 n’est pas un cabriolet conventionnel doté d’une capote entièrement escamotable. Son panneau de toit souple, baptisé roll-top, se retire manuellement, tandis que les structures situées derrière l’habitacle restent en place. Cette solution contribue à conserver une structure compacte et rigide. Une vitre arrière centrale à commande électrique permet par ailleurs de modifier les échanges d’air et la perception du moteur depuis l’habitacle.

Le poste de conduite est organisé autour d’un volant de seulement 350 mm de diamètre et d’une position très basse. La carrosserie à deux places impose naturellement des concessions pratiques : la S660 a été conçue en priorité autour du conducteur, de son passager et de la mécanique plutôt que pour offrir les capacités de chargement d’une kei car traditionnelle telle que la Honda N-one.

De la S660 standard à la Modulo X

Au lancement, la gamme repose principalement sur les finitions β et α. La Concept Edition, produite à 660 unités numérotées, ajoute une dimension exclusive aux premières voitures commercialisées. Le modèle évolue ensuite par petites touches plutôt que par changement de génération, conservant la même architecture et le même moteur jusqu’à la fin de sa carrière.

En 2018, Honda enrichit la gamme avec la S660 Modulo X. Cette version développée autour des composants Honda Access reçoit notamment des réglages de suspension spécifiques et des éléments aérodynamiques dédiés. Elle cherche moins à augmenter la puissance, toujours contrainte par la catégorie kei, qu’à travailler le comportement, l’aérodynamique et la présentation.

Une évolution du modèle standard intervient en janvier 2020 avec plusieurs retouches de style et d’équipement. En mars 2021, Honda annonce que la production cessera l’année suivante et présente la Modulo X Version Z. Cette déclinaison devient la version finale la plus distinctive de la gamme. Face à la demande, Honda annonce ensuite une ultime allocation supplémentaire de 650 exemplaires des versions α et β.

Une production exclusivement japonaise jusqu’en 2022

La S660 est fabriquée à Yokkaichi, dans la préfecture de Mie, sur le site alors exploité par Yachiyo Industry et devenu par la suite Honda Auto Body. Cette origine constitue un autre lien avec la Beat, qui avait elle aussi été produite à Yokkaichi. Contrairement à plusieurs sportives Honda mondialement diffusées, la S660 reste avant tout un modèle destiné au marché japonais.

À son lancement, la β est affichée à 1 980 000 yens TTC et l’α à 2 180 000 yens, avec un prix identique pour les transmissions manuelle et CVT. La Concept Edition atteint 2 380 000 yens. Ces tarifs replacent la voiture dans une position particulière : elle respecte les dimensions et la cylindrée d’une kei car tout en étant développée comme un petit véhicule de loisir spécialisé.

Le dernier exemplaire sort de production le 25 mars 2022. Honda établit alors le bilan définitif à 38 916 S660 fabriquées en sept ans. Ce chiffre est à privilégier par rapport aux totaux provisoires publiés avant l’arrêt des chaînes. La disparition du modèle met fin à cette interprétation moderne de la petite sportive Honda à moteur central, sans qu’un successeur direct de série ait accompagné son retrait.