Le Nissan Navara D21 apparaît en 1986 et constitue la première génération que Nissan rattache aujourd’hui à l’histoire du Nissan Navara. Ce pick-up à châssis séparé succède au Nissan 720 et installe les bases d’une famille appelée à durer plusieurs décennies. Sa dénomination demande toutefois une précision : le code D21 est mondial, mais le nom Navara ne l’était pas. En Europe, et notamment en France, le véhicule a longtemps été présenté comme Nissan Pick-Up ou King Cab, tandis que d’autres marchés employaient déjà Navara ou Hardbody.
Un pick-up Nissan conçu pour le travail et le tout-terrain
Le D21 arrive au milieu des années 1980, alors que Nissan achève la transition commerciale de Datsun vers son propre nom. Il conserve une conception traditionnelle de véhicule utilitaire : moteur longitudinal avant, châssis séparé, benne indépendante et, suivant les versions, propulsion ou transmission intégrale enclenchable. Cette architecture privilégie la robustesse, la charge utile et l’utilisation sur terrain difficile plutôt que le comportement routier d’une automobile classique.
La gamme est particulièrement étendue. Nissan propose suivant les pays des cabines simples, des cabines allongées King Cab et des doubles cabines, associées à plusieurs longueurs de châssis et de benne. Cette diversité explique pourquoi il n’existe pas une longueur, un poids ou même une motorisation pouvant résumer à eux seuls tous les D21. Le pick-up est pensé dès l’origine comme un modèle international adaptable aux besoins de marchés très différents.
Le D21 entretient également une parenté étroite avec le Nissan Terrano de type WD21. Le SUV reprend une partie de l’environnement mécanique de cette famille de pick-up, même si sa carrosserie fermée et son positionnement conduisent à une utilisation différente. Cette proximité aide à comprendre la stratégie Nissan de l’époque, fondée sur des architectures robustes capables de servir aussi bien un utilitaire qu’un véhicule tout-terrain familial.
Des noms différents selon les marchés
L’appellation constitue l’une des principales sources de confusion autour du D21. Le nom Navara est historiquement légitime, notamment sur certains marchés comme l’Australie, mais il ne faut pas imaginer qu’un badge Navara équipait tous les D21 vendus dans le monde. En Amérique du Nord, le modèle est surtout connu comme Nissan Hardbody, surnom devenu suffisamment populaire pour identifier couramment cette génération. Au Japon et sur d’autres marchés, les désignations commerciales diffèrent encore.
En France, le terme Nissan Pick-Up est particulièrement important pour comprendre les véhicules d’époque. King Cab désigne quant à lui la cabine allongée, et non une génération distincte. Employer aujourd’hui « Navara D21 » permet donc de situer clairement le véhicule dans la généalogie des pick-up Nissan, mais son appellation d’origine doit toujours être replacée dans le contexte du pays et de la carrosserie concernés.
Cette diversité de noms se prolongera avec les générations suivantes. Le Nissan Frontier et le Nissan NP300 illustrent notamment la manière dont Nissan a utilisé différentes appellations pour ses pick-up en fonction des marchés et des périodes.
Motorisations et transmission du D21
La carrière internationale du D21 s’accompagne d’un catalogue mécanique très vaste. Des quatre cylindres essence Z16, Z20 et Z24 apparaissent suivant les marchés, avant que des mécaniques plus récentes comme le KA24E ne soient proposées sur certaines versions. Des variantes à moteur V6 existent également hors de la gamme européenne la plus courante. Il serait donc incorrect d’attribuer une seule puissance essence à l’ensemble de la génération.
Les diesels occupent une place particulièrement importante en Europe. Les familles SD25, TD23, TD25 et TD27 se rencontrent suivant l’année et le marché. Le TD25 est un quatre cylindres de 2 494 cm3 dont plusieurs niveaux de puissance ont existé. Le TD27 porte la cylindrée à 2 663 cm3 et atteint notamment 99 ch dans l’une des configurations mises en avant par Nissan pour cette génération. Les versions françaises anciennes peuvent ainsi être sensiblement moins puissantes que les D21 plus tardifs auxquels le nom Navara est aujourd’hui spontanément associé.
Les variantes 4×4 conservent une transmission adaptée à une utilisation hors bitume, tandis que les modèles 4×2 répondent davantage aux usages utilitaires où la transmission intégrale n’est pas nécessaire. Cette distinction a également une influence sur la masse, la garde au sol, les roues et certaines caractéristiques du châssis. Elle doit être prise en compte lorsque l’on compare deux D21 apparemment similaires.
Fiche technique de la Nissan Navara D21
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Période de la génération | 1986 à 1997 dans la chronologie Nissan |
| Type | Pick-up à châssis séparé |
| Carrosseries | Cabine simple, King Cab et double cabine selon marché |
| Implantation moteur | Avant longitudinal |
| Motorisations essence | Notamment Z16, Z20, Z24/Z24i et KA24E selon marché et millésime |
| Motorisations diesel | Notamment SD25, TD23, TD25 et TD27 selon marché et millésime |
| TD25 | 4 cylindres, 2 494 cm3, plusieurs puissances selon version |
| TD27 | 4 cylindres, 2 663 cm3, jusqu’à environ 99 ch dans une configuration documentée |
| Essence 2,4 litres | 106 ou 134 ch pour certaines configurations répertoriées par Nissan |
| Transmission | Propulsion 4×2 ou transmission intégrale 4×4 selon version |
| Boîtes | Manuelles, avec transmissions automatiques disponibles sur certains marchés et moteurs |
| Structure | Châssis séparé de type échelle |
| Suspension avant | Indépendante à doubles triangles sur les configurations documentées |
| Suspension arrière | Essieu rigide adapté à la charge |
| Freinage | Disques avant et tambours arrière sur plusieurs versions documentées |
| Direction | Mécanique ou assistée hydrauliquement selon équipement |
| Longueur | Environ 4 435 à 4 966 mm selon carrosserie et empattement |
| Largeur | Environ 1 651 à 1 704 mm selon version |
| Hauteur | Environ 1 575 à 1 704 mm selon configuration |
| Empattement | Environ 2 649 ou 2 949 mm selon configuration |
Un style anguleux caractéristique des années 1980
Le D21 se reconnaît à ses proportions simples et fonctionnelles. Son capot presque horizontal, ses surfaces de carrosserie tendues, ses passages de roues géométriques et la séparation nette entre cabine et benne lui donnent une silhouette immédiatement identifiable. Une ligne horizontale très marquée traverse les flancs et contribue à l’aspect massif qui a notamment inspiré l’appellation Hardbody en Amérique du Nord.
Tous les D21 ne possèdent pourtant pas exactement la même carrosserie. Deux familles stylistiques sont généralement distinguées. La carrosserie dite A, utilisée notamment pour certaines cabines simples et doubles, est développée au Japon. La carrosserie S associée au King Cab est issue du travail du studio Nissan de San Diego. Les capots, ailes et détails de face peuvent donc varier sans que le véhicule cesse d’appartenir à la génération D21.
Cette distinction est importante pour identifier correctement un exemplaire ancien. Les calandres, projecteurs, pare-chocs et élargisseurs changent également avec les années, les finitions et les réglementations locales. Un Hardbody américain, un Pick-Up européen et un Navara australien peuvent ainsi présenter des différences visibles tout en partageant la même base D21.
De 1986 au remplacement par le D22
La longue carrière du D21 lui permet d’évoluer sans abandonner sa formule fondamentale. Les motorisations et équipements progressent, mais Nissan conserve le châssis séparé et la vocation utilitaire qui définissent le modèle. Sa diffusion internationale contribue aussi à installer durablement Nissan parmi les constructeurs de pick-up, bien avant que ce type de véhicule ne devienne courant comme automobile de loisirs en Europe.
En 1997, Nissan situe la fin de cette génération et le passage au Nissan Navara D22. La transition peut varier légèrement suivant les marchés, les productions et les dates d’immatriculation, mais le D22 constitue bien le successeur direct du D21. Il modernise la présentation tout en conservant le principe d’un pick-up à châssis séparé décliné en plusieurs carrosseries et transmissions.
La lignée poursuivra ensuite son évolution avec le Nissan Navara D40, nettement plus imposant et davantage orienté vers un usage mixte professionnel et particulier, puis avec le Nissan Navara D23. Le D21 appartient ainsi à une période où le pick-up Nissan reste avant tout conçu comme un outil robuste, avec une mécanique relativement simple et une multitude de configurations adaptées aux contraintes locales.
Identifier correctement un Nissan Navara D21
Le code de génération reste le moyen le plus sûr de distinguer le D21 des autres pick-up Nissan portant des noms voisins. Des codes plus détaillés, comme RGD21, RMD21 ou KRMD21, peuvent apparaître en fonction du moteur, de la transmission et de la carrosserie. Ils ne désignent pas de nouvelles générations mais des configurations particulières au sein de la famille D21.
L’identification ne doit donc pas reposer uniquement sur le badge présent sur la carrosserie. L’année, le marché d’origine, le type de cabine, le moteur et le code de châssis permettent de déterminer plus précisément la configuration. Cette méthode évite notamment de confondre un Pick-Up D21 européen avec un Navara d’un autre marché ou avec son successeur D22, dont la commercialisation commence à la fin des années 1990.
Le même principe s’applique aux caractéristiques techniques. Un King Cab diesel 4×4 européen ne possède pas nécessairement les dimensions, la puissance ou l’équipement d’un Hardbody essence nord-américain de la même année. Le terme Nissan Navara D21 désigne donc avant tout une famille de pick-up construite autour d’une architecture commune, dont les nombreuses déclinaisons reflètent la diffusion mondiale du modèle entre 1986 et 1997.
