Le Nissan Patrol appartient aux rares lignées de 4×4 dont l’histoire remonte aux débuts de l’après-guerre. Apparue en 1951 avec le type 4W60, la famille a traversé plus de sept décennies en conservant un principe essentiel : proposer un véhicule robuste capable d’évoluer loin des routes. D’abord outil rustique à vocation utilitaire, le Patrol est progressivement devenu un tout-terrain familial, puis un grand SUV haut de gamme, sans rompre avec son architecture à châssis séparé.
Le nom recouvre toutefois des véhicules très différents. Un Patrol des années 1950, un GR des années 1990 et un Y62 moderne n’ont ni les mêmes dimensions, ni les mêmes moteurs, ni le même niveau de sophistication. Les appellations varient aussi suivant les marchés, avec notamment Safari au Japon et des codes de génération comme 160, Y60, Y61 ou Y62. Comprendre le Patrol suppose donc de suivre son évolution génération par génération.
Du 4W60 de 1951 à la série 60
Le point de départ est le 4W60, lancé par Nissan en 1951. Ce premier modèle adopte les recettes des tout-terrain de son époque : carrosserie ouverte fonctionnelle, châssis séparé, essieux rigides et quatre roues motrices enclenchables. Sa silhouette se reconnaît à son capot horizontal, ses ailes avant très détachées de la carrosserie, ses phares ronds et son pare-brise presque vertical. La priorité n’est alors ni le confort ni la vitesse, mais la capacité à travailler sur des terrains difficiles.
Le 4W60 reçoit un six cylindres essence d’environ 3,7 litres développant approximativement 75 ch selon les mesures de l’époque. Nissan fait rapidement évoluer cette première génération avec les 4W61, 4W65 puis 4W66. Les modifications touchent aussi bien la mécanique que la présentation, tandis que le véhicule s’éloigne progressivement du caractère extrêmement rudimentaire du modèle initial.
En 1960 apparaît la série 60, étape déterminante dans l’internationalisation du Patrol. Toujours construite autour d’un châssis en échelle et d’essieux rigides à ressorts à lames, elle est proposée avec différentes longueurs et carrosseries. Un exemplaire court de 1972 conservé par Nissan reçoit un six cylindres essence de 3 956 cm3 développant 130 ch et 294 Nm. Avec seulement 3,77 m de longueur et un empattement de 2,20 m, ce Patrol reste compact malgré sa mécanique imposante.
La série 60 acquiert aussi une réputation internationale par ses expéditions. En 1962, un G60 participe notamment à la première traversée motorisée du désert australien de Simpson. Ce type d’utilisation contribue à installer durablement le Patrol comme un véhicule associé aux régions isolées, aux pistes et aux usages professionnels difficiles.
Les générations du Nissan Patrol
Une nouvelle étape intervient en 1980 avec la série 160, également connue sous l’appellation MQ sur certains marchés et Safari au Japon. Les formes deviennent plus anguleuses et l’habitacle davantage adapté à un usage familial. La gamme conserve néanmoins des déclinaisons utilitaires et plusieurs empattements. Cette génération joue un rôle particulier en Europe puisque la fabrication du Patrol débute à Barcelone en 1983. Nissan a indiqué que 196 000 Patrol y ont été produits entre 1983 et 2001, faisant du modèle le premier véhicule Nissan fabriqué en Europe.
En 1987, le Nissan Patrol Y60 transforme sensiblement la formule. Toujours doté d’essieux rigides, il abandonne les ressorts à lames au profit de ressorts hélicoïdaux. Cette solution améliore le débattement des suspensions et le confort sans renoncer à une conception adaptée au franchissement. En Europe, cette génération est étroitement associée au nom Patrol GR.
Le Nissan Patrol Y61 lui succède en 1997. Sa carrosserie est plus volumineuse et arrondie, mais sa conception demeure fidèle aux fondamentaux du Y60, notamment avec ses essieux rigides et ses ressorts hélicoïdaux. Proposé avec différentes motorisations suivant les pays, il conserve une orientation tout-terrain très affirmée et connaît une carrière particulièrement longue sur certains marchés.
La rupture suivante arrive en 2010 avec le Nissan Patrol Y62. Beaucoup plus grand et luxueux, il vise notamment les marchés du Moyen-Orient, d’Australie et de certaines régions d’Asie. Le Patrol quitte alors définitivement l’univers du 4×4 relativement spartiate pour celui du grand SUV à fortes prestations routières et tout-terrain. Cette évolution explique aussi son rapprochement avec le Nissan Armada destiné au marché nord-américain.
Présenté à Abu Dhabi en septembre 2024, le Y63 constitue la septième génération du Patrol. Sa mécanique et ses équipements illustrent l’ampleur du chemin parcouru depuis 1951, avec notamment l’adoption d’un V6 essence biturbo sur les versions les plus puissantes et une électronique de conduite bien plus élaborée. Le châssis séparé reste néanmoins au coeur de sa conception.
Fiche technique du Nissan Patrol
| Caractéristique | Patrol série 60 court, 1972 | Patrol Y60 Granroad, 1991 | Patrol Y61 Granroad, 1997 |
|---|---|---|---|
| Architecture moteur | 6 cylindres en ligne essence, OHV | 6 cylindres | 6 cylindres |
| Cylindrée | 3 956 cm3 | Variable selon motorisation et marché | Variable selon motorisation et marché |
| Puissance série 60 | 130 ch à 3 600 tr/min | Variable selon motorisation | Variable selon motorisation |
| Couple série 60 | 294 Nm à 1 600 tr/min | Variable selon motorisation | Variable selon motorisation |
| Implantation | Moteur avant longitudinal | Moteur avant longitudinal | Moteur avant longitudinal |
| Structure | Châssis séparé | Châssis séparé | Châssis séparé |
| Transmission | 4×4 enclenchable | 4×4 | 4×4 |
| Suspension | Essieux rigides, ressorts à lames | Essieux rigides, ressorts hélicoïdaux | Essieux rigides, ressorts hélicoïdaux |
| Freins | Tambours avant et arrière | Disques ventilés avant et arrière | Disques ventilés avant et arrière |
| Longueur | 3 770 mm | 4 885 mm | 4 910 mm |
| Largeur | 1 715 mm | 1 930 mm | 1 930 mm |
| Hauteur | 1 980 mm | 1 805 mm | 1 865 mm |
| Empattement | 2 200 mm | 2 970 mm | 2 970 mm |
| Voies avant/arrière | 1 386 / 1 404 mm | 1 580 / 1 585 mm | Variable selon version |
| Poids | 1 580 kg | 2 110 kg | 2 370 kg |
| Pneumatiques | 6.50-16-6P | 31 x 10.50 R15-6PRLT | 265/70 R16 |
Une architecture façonnée par le tout-terrain
Malgré les profondes transformations du modèle, le châssis séparé constitue l’un des fils conducteurs du Patrol. Sur les premières générations, les essieux rigides associés aux ressorts à lames privilégient la simplicité, la robustesse et la capacité à supporter de fortes contraintes. Le passage aux ressorts hélicoïdaux avec le Y60 apporte ensuite une amélioration importante du comportement et du confort sans abandonner les essieux rigides.
Cette conception différencie historiquement le Patrol de nombreux SUV développés avant tout pour la route. Nissan a progressivement complété l’architecture mécanique par des dispositifs électroniques, des transmissions plus évoluées et des équipements de confort, jusqu’à transformer les générations modernes en véhicules nettement plus sophistiqués. Le principe reste cependant différent de celui de crossovers monocoques plus récents.
Le Patrol doit également être distingué des autres familles de 4×4 Nissan. Le Nissan Terrano occupe historiquement une place plus compacte, tandis que le Nissan Pathfinder suit sa propre lignée et évolue différemment selon les marchés. De son côté, le Nissan Navara représente davantage la branche pick-up et utilitaire moderne de la gamme.
Le Patrol en rallye-raid
La réputation du Patrol ne repose pas seulement sur ses versions de série. Le modèle a été engagé dans différentes compétitions tout-terrain, avec un épisode particulièrement marquant lors du Paris-Dakar 1987. Le Patrol espagnol aux couleurs Fanta Limón, piloté par Miguel Prieto avec Ramón Termens, termine neuvième du classement général et remporte sa catégorie diesel. Nissan présente ce résultat comme la première arrivée d’un véhicule diesel dans le top 10 général du Dakar.
Cette voiture de compétition avait été développée en Espagne autour d’un quatre cylindres turbodiesel de 2,8 litres porté à 146 ch. Avec environ 1 600 kg et une vitesse maximale annoncée de 150 km/h, elle était très différente d’un Patrol de série. Avant le Dakar, le programme avait également obtenu des résultats au Rallye de Tunisie, à la Baja Aragón et au Rallye des Pharaons.
L’exemplaire du Dakar 1987 a connu une seconde histoire plusieurs décennies plus tard. Retrouvé en mauvais état dans une collection espagnole, il a fait l’objet d’une restauration menée par des collaborateurs du centre technique Nissan de Barcelone. Achevée en 2016, cette opération a permis de remettre en état l’un des Patrol de compétition les mieux documentés de la période.
Du 4×4 utilitaire au grand SUV
L’évolution esthétique du Patrol reflète directement celle de sa fonction. Les 4W60 et série 60 exposent leur vocation utilitaire avec des panneaux simples, une carrosserie étroite et des éléments mécaniques dictés par l’usage. Le 160 introduit une présentation plus automobile, tandis que les Y60 et Y61 associent les proportions massives d’un véritable tout-terrain à un habitacle progressivement plus confortable.
Le Y62 change nettement d’échelle. Les volumes deviennent plus imposants, l’équipement se rapproche de celui d’une berline de luxe et les gros moteurs essence prennent une importance particulière sur ses principaux marchés. Le Y63 poursuit cette orientation avec une carrosserie encore plus monumentale et une forte intégration des aides électroniques, tout en maintenant les attributs nécessaires à un usage hors route exigeant.
Cette transformation explique pourquoi le nom Patrol peut aujourd’hui désigner aussi bien un 4×4 ancien extrêmement dépouillé qu’un SUV de luxe de plus de cinq mètres. Ce ne sont pas des modèles homonymes sans lien entre eux, mais les étapes successives d’une même famille commencée avec le 4W60 en 1951.
