Apparue à l’automne 1966 pour le millésime 1967, la Simca 1501 prend la relève de la Simca 1500 au sommet de la gamme familiale du constructeur français. Plus qu’une automobile entièrement nouvelle, elle constitue une évolution importante de sa devancière, dont elle conserve l’architecture générale, le moteur de 1 475 cm³ et une partie de la structure. Simca modernise surtout la carrosserie, améliore la présentation et fait évoluer progressivement les performances. La fabrication se poursuit à Poissy jusqu’en juillet 1975.
De la Simca 1500 à la 1501
Au milieu des années 1960, Simca dispose déjà d’une gamme particulièrement étendue. La Simca 1000 occupe le terrain des voitures compactes tandis que les 1300 et 1500, lancées quelques années auparavant, représentent la marque parmi les berlines familiales. Plutôt que de repartir d’une feuille blanche, Simca choisit de faire profondément évoluer ces dernières.
La nouvelle famille 1301/1501 apparaît en 1966. La filiation est évidente : la cellule centrale et les principes mécaniques des 1300/1500 sont conservés, tandis que les extrémités de la carrosserie sont redessinées. Sur la berline, l’arrière est notamment allongé d’environ vingt centimètres. Cette transformation donne à la 1501 une silhouette plus statutaire et augmente son encombrement sans modifier son empattement de 2,52 m.
La 1501 est accompagnée par la Simca 1301. Les deux voitures partagent étroitement leur carrosserie et une grande partie de leur conception, mais se distinguent principalement par leur moteur : 1 290 cm³ pour la 1301 et 1 475 cm³ pour la 1501. Cette dernière constitue donc la proposition la plus puissante de ce duo.
La date de naissance du modèle peut prêter à confusion. La 1501 est généralement associée à 1967, qui correspond à son premier millésime complet, mais son apparition remonte bien à 1966. Son homologation FIA est datée du 2 novembre 1966. C’est donc 1966 qui constitue l’année de lancement de cette version.
Une familiale classique à moteur avant et propulsion
Techniquement, la 1501 reste fidèle à une architecture traditionnelle pour son époque. Son quatre cylindres en ligne est installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à quatre rapports. Une transmission automatique Borg-Warner a également été proposée sur certaines versions et certains marchés.
Le moteur de 1 475 cm³ possède un alésage de 75,2 mm pour une course de 83 mm. Les valeurs de puissance rencontrées au cours de la carrière ne doivent pas être confondues : elles dépendent du millésime, de la version et parfois de la norme utilisée. La 1501 normale est notamment documentée à 69 ch DIN dans certaines configurations, tandis qu’une documentation de 1968 indique 64 ch pour la 1501 GL.
Le châssis repose sur une caisse monocoque en acier. À l’avant, les roues indépendantes sont associées à des ressorts hélicoïdaux et à des amortisseurs télescopiques. L’arrière conserve un essieu rigide également suspendu par ressorts hélicoïdaux. Le freinage combine des disques à l’avant et des tambours à l’arrière. Cette conception distingue nettement la 1501 de la Simca 1100, lancée peu après et bâtie autour d’une architecture à traction avant beaucoup plus moderne.
La 1501 est proposée en berline quatre portes mais aussi en break cinq portes. Ce dernier ne doit pas être considéré comme une simple berline dont le toit aurait été prolongé : il conserve davantage de caractéristiques de la génération 1300/1500 break et possède une partie arrière spécifique, avec vitre escamotable et hayon inférieur. Il est par conséquent plus court que la berline 1501 malgré sa vocation utilitaire et familiale.
Fiche technique de la Simca 1501
| Caractéristique | Simca 1501 |
|---|---|
| Architecture moteur | 4 cylindres en ligne essence, refroidissement liquide |
| Cylindrée | 1 475 cm³ |
| Alésage x course | 75,2 x 83 mm |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Valeurs variables selon version et millésime, notamment 64 à 69 ch DIN pour les versions courantes documentées et 81 ch DIN pour la Spécial |
| Couple de la 1501 Spécial | 12,25 m.kg à 4 000 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 4 rapports synchronisés, automatique Borg-Warner disponible sur certaines versions |
| Structure | Caisse monocoque en acier |
| Suspension avant | Roues indépendantes, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre antiroulis |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques |
| Direction | Boîtier Gemmer à vis globique et galet |
| Freins | Disques avant et tambours arrière |
| Diamètre des freins | 255 mm à l’avant et à l’arrière sur la documentation d’époque |
| Jantes | 4,5 x 13 pouces sur les configurations documentées |
| Longueur de la berline | 4 457 mm |
| Largeur | 1 580 mm |
| Hauteur | 1 425 mm à vide |
| Empattement | 2 520 mm |
| Voie avant | 1 322 mm |
| Voie arrière | 1 300 mm |
| Poids de la berline | Environ 1 010 kg à vide en ordre de marche sur la documentation d’époque, environ 1 020 kg pour certaines versions ultérieures |
| PTAC documenté | 1 410 kg |
| Réservoir | 55 litres |
| Vitesse maximale | Environ 146 à 147 km/h pour la 1501 normale, 160 km/h annoncés pour la 1501 Spécial |
| Puissance fiscale en France | 8 CV sur les versions documentées |
La 1501 Spécial porte les performances à 81 ch
L’évolution la plus marquante de la carrière intervient à la fin de 1968 avec la 1501 Spécial. Il ne s’agit pas d’un nouveau modèle indépendant mais d’une variante plus performante de la 1501. Son homologation FIA, distincte de celle de la voiture initiale, prend effet le 2 janvier 1969 sous l’appellation 1501 Special Type EF.
La cylindrée reste fixée à 1 475 cm³, mais le moteur reçoit une préparation plus poussée et un carburateur Weber double corps. La puissance atteint 81 ch DIN à 5 200 tr/min, pour un couple de 12,25 m.kg à 4 000 tr/min. Simca annonce alors 160 km/h, contre environ 147 km/h pour une 1501 normale. L’augmentation des performances s’accompagne notamment d’une assistance de freinage et de pneus radiaux.
La Spécial se reconnaît aussi à plusieurs détails d’équipement et de présentation : phares longue portée, roues spécifiques, volant à vocation sportive, levier de vitesses court et pare-brise feuilleté. Elle existe également en break. Au cours des dernières années de production, les modifications apportées au moteur, notamment pour répondre à l’évolution des normes antipollution, entraînent de nouvelles valeurs de puissance, inférieures aux 81 ch de la première Spécial.
Cette version de série ne doit pas être confondue avec la Simca 1501 Spéciale réalisée par Heuliez. Cette dernière est une étude de style particulière et non la carrosserie de la 1501 Spécial commercialisée par Simca. L’exemplaire Heuliez a survécu et a notamment été vendu lors de la dispersion de la collection du carrossier en 2012.
Une carrière mouvementée jusqu’en 1975
La gamme évolue régulièrement avec différentes finitions et configurations, notamment LS, GL et GLS au début de la carrière. Les breaks complètent rapidement les berlines. L’arrivée de la Spécial renforce ensuite l’image de la 1501 sans transformer fondamentalement sa conception, qui reste celle d’une propulsion familiale dérivée de la génération précédente.
Cette continuité devient plus visible au début des années 1970. Simca dispose désormais de la 1100 à traction avant tandis que Chrysler, qui contrôle la marque, développe parallèlement une nouvelle offre de berlines. La 1501 disparaît temporairement du catalogue français au début des années 1970, dans un contexte où les Chrysler 160 et 180 occupent le segment supérieur, avant que la 1501 Spécial ne revienne sur le marché français pour la fin de sa carrière.
La fabrication des 1301 et 1501 s’achève à Poissy en juillet 1975. Certaines sources prolongent pourtant la carrière jusqu’en 1976 : cette différence s’explique par la commercialisation des derniers exemplaires après l’arrêt des chaînes et par la logique des années-modèles. Pour la production proprement dite, 1966-1975 constitue donc la période pertinente.
La génération suivante rompt beaucoup plus franchement avec cette architecture. Les Simca 1307 et Simca 1308, lancées en 1975, adoptent une carrosserie à hayon et la traction avant. Elles illustrent le changement de conception intervenu entre les familiales Simca des années 1960 et celles de la seconde moitié des années 1970.
Production et place de la 1501 dans la gamme Simca
La production totale de la Simca 1501 est donnée à 236 263 exemplaires, toutes variantes confondues. Ce volume reste sensiblement inférieur à celui de sa proche parente 1301, ce qui correspond au positionnement supérieur et à la motorisation plus importante de la 1501.
Son identité tient précisément à cette position intermédiaire dans l’histoire de Simca. Elle prolonge directement les principes de la 1500 tout en bénéficiant d’une carrosserie modernisée et, avec la Spécial, d’un niveau de performances sensiblement supérieur. Elle reste néanmoins une propulsion classique au moment où la marque commence à généraliser la traction avant sur ses nouvelles familles de modèles.
La berline se distingue extérieurement de la génération précédente par sa face avant modernisée et surtout par sa poupe allongée, équipée de feux arrière rectangulaires. À bord, Simca revoit également le tableau de bord et la ventilation. Ces transformations permettent de reconnaître une 1501 sans la confondre avec la Simca 1300 et la 1500 dont dérive directement la famille 1301/1501.
Lors de son lancement, la 1501 s’inscrit ainsi dans une formule éprouvée : une berline familiale à quatre portes, relativement spacieuse, dotée d’une mécanique simple et d’un coffre accru par le nouvel arrière. Le break répond parallèlement aux besoins de chargement avec une conception particulière de son hayon. Cette coexistence de deux carrosseries, puis l’arrivée de la Spécial, permettent à la 1501 de traverser près de neuf années de production sans changement complet de génération.
